Great Glen (Escocia): cañada y falla geológica entre Inverness y Fort William
Great Glen (Escocia): descubre la imponente cañada y falla geológica entre Inverness y Fort William, ruta natural por el Canal de Caledonia y la A82.
El Great Glen es una serie de cañadas en Escocia. Se extiende unos 100 kilómetros en dirección noreste-suroeste desde Inverness, en el estuario de Moray, hasta Fort William, en la cabecera del lago Linnhe. A lo largo de este valle se encuentran varios lagos importantes —entre ellos Loch Ness, Loch Oich y Loch Lochy— que forman una columna vertebral hídrica que comunica la costa oriental y la occidental.
El Great Glen sigue una gran falla geológica conocida como la Falla del Great Glen. Divide las Highlands escocesas en las montañas Grampian al sureste y las Highlands del noroeste al noroeste. Geológicamente, se trata de una falla principal de orientación NE–SW que se originó y se ha reactivado en distintos episodios tectónicos desde la era Paleozoica; su presencia facilitó la erosión glaciar durante las edades de hielo, lo que dio lugar al valle profundo y alineado que hoy se observa.
Hidrografía y Canal de Caledonia
Los lagos del Great Glen están conectados por el Canal de Caledonia, una obra de ingeniería construida a principios del siglo XIX por encargo del Gobierno británico y diseñada por Thomas Telford. El canal aprovecha los tramos naturales de los lagos y añade tramos de canal artificial con esclusas para salvar los desniveles, permitiendo la navegación entre el Mar del Norte y el Océano Atlántico sin rodear la península norte de Escocia.
Transporte y vías de comunicación
El Valle del Great Glen es una ruta natural de paso en las Tierras Altas de Escocia. Lo recorren el Canal de Caledonia y la carretera A82, que une la ciudad de Inverness, en la costa oriental, con Fort William, en la occidental. Además, existe un sendero de larga distancia conocido como Great Glen Way que conecta ambos extremos y es muy utilizado por senderistas y ciclistas. La combinación de carretera, vías navegables y rutas a pie convierte al valle en un corredor clave para el transporte y el turismo en la región.
Turismo, naturaleza y patrimonio
El Great Glen atrae visitantes por su paisaje característico —profundos valles glaciares, lagos oscuros y montañas escarpadas— y por elementos culturales e históricos, como pequeños pueblos, fuertes militares y restos arqueológicos. Loch Ness es famoso además por la leyenda del monstruo de Ness, lo que incrementa el interés turístico. Las actividades habituales incluyen navegación, pesca, kayak, senderismo, ciclismo y observación de fauna (aves rapaces, ciervos, etc.).
Desde el punto de vista científico y paisajístico, el Great Glen es un ejemplo clásico de cómo estructuras tectónicas y procesos glaciares combinados modelan el relieve. Su accesibilidad y la infraestructura disponible lo convierten en uno de los ejes más visitados y estudiados de las Highlands escocesas.
Dirección del movimiento pasado en la falla de Great Glen
Geografía e historia social
Fue importante para controlar a los clanes escoceses de las Highlands, especialmente en los levantamientos jacobitas del siglo XVIII. Así lo reconocen las ciudades de Fort William (con una población de unos 10.000 habitantes) en el sur, Fort Augustus (con más de 600 habitantes) en el centro del Glen, y Fort George (que sigue siendo un cuartel del ejército), justo al norte de Inverness. Estos asentamientos fueron construidos por el ejército británico para controlar las Highlands en los siglos XVII y XVIII.
Fort William es ahora una ciudad importante. A pesar de la dificultad del terreno, Fort William tiene conexión ferroviaria con Glasgow, en el sur, y Mallaig, en la costa noroeste. Es un centro turístico. El Canal de Caledonia la conecta con Inverness.
Gran parte del Glen está ocupado por una serie de lagos, con ríos que los conectan. El Canal de Caledonia también utiliza los lagos como parte de su ruta, pero los ríos no son navegables.
De noreste a suroeste, los elementos naturales de agua a lo largo del Great Glen son:
- Río Ness
- Loch Dochfour
- Lago Ness
- Río Oich
- Loch Oich
- Loch Lochy
- Río Lochy
- Loch Linnhe
La cuenca, o divisoria de aguas, se encuentra entre Loch Oich y Lochy. Loch Linnhe, al sur de Fort William, es un lago marino en el que desembocan el río Lochy y el Canal de Caledonia. En el extremo norte, el río Ness desemboca en el Moray Firth.
Falla de Great Glen
La falla de Great Glen es una larga falla de deslizamiento que atraviesa su homónimo Great Glen, en Escocia. En realidad, la falla es mucho más larga y tiene más de 400 millones de años. Se extiende en ambas direcciones más allá de la Escocia continental.
Posición
Alineada de noreste a suroeste, la falla de Great Glen se extiende en línea recta hacia el suroeste de Irlanda, directamente a través de Lough Foyle, la bahía de Donegal y la bahía de Clew.
Hacia el noreste, la falla continúa, antes de quedar oculta por los efectos de la fisuración mesozoica al norte de las Shetland.
La falla continúa en el lado norteamericano del Océano Atlántico Norte, pero ya no forma parte de una falla continua. La falla completa se rompió cuando se formó la Dorsal Mesoatlántica hace 200 millones de años.
El lado norteamericano de la falla se extiende a lo largo del noroeste de Terranova (Canadá) y hasta el Golfo de San Lorenzo. Tiene una longitud de al menos 480 km.
Historia
La falla de Great Glen tiene una larga historia de movimientos. Se formó hacia el final de la orogenia caledoniana (construcción de montañas). Fue causada por la colisión de placas tectónicas al final del periodo silúrico. El rifting continuó a principios del Devónico. La falla se produjo por primera vez hace unos 430-390 millones de años.
La segunda fase principal del movimiento se produjo durante el Carbonífero. El momento exacto es incierto. Los pliegues de las rocas devónicas están cortados por miembros del enjambre de diques del Carbonífero superior al Pérmico inferior. La Falla de Great Glen tuvo su fase final de movimiento durante el Cretácico Superior hasta principios del Terciario. El desplazamiento (de un lado respecto al otro) es de unas 64 millas (104 km).
La meteorización a lo largo de la zona de la falla durante la glaciación cuaternaria formó el famoso Lago Ness.
En la actualidad, la falla está inactiva en su mayor parte, pero en los últimos 150 años se han registrado temblores moderados ocasionales.
Mapa de la falla Great Glen y otras fallas de desprendimiento caledoniano tardío en Escocia y el noroeste de Irlanda
Las tres grandes fallas que atraviesan Escocia
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Gran Cañada?
R: El Great Glen es una serie de cañadas en Escocia que se extiende 100 kilómetros desde Inverness hasta Fort William.
P: ¿Qué accidente geológico sigue el Great Glen?
R: El Great Glen sigue una gran falla geológica conocida como la falla del Great Glen.
P: ¿Qué montañas atraviesa el Great Glen?
R: El Great Glen divide las Tierras Altas escocesas en los montes Grampian, al sureste, y las Tierras Altas del Noroeste, al noroeste.
P: ¿Qué importancia tiene el Great Glen en Escocia?
R: El Great Glen es una ruta natural de viaje en las Tierras Altas de Escocia que utilizan tanto el Canal de Caledonia como la carretera A82, que une la ciudad de Inverness con Fort William.
P: ¿Qué longitud tiene Great Glen?
R: Great Glen tiene 100 kilómetros de longitud.
P: ¿Dónde empieza y acaba Great Glen?
R: El Great Glen comienza en Inverness, en el estuario del Moray, y termina en Fort William, en la cabecera del Loch Linnhe.
P: ¿Qué conecta Inverness y Fort William a lo largo del Great Glen?
R: El Canal de Caledonia y la carretera A82 unen Inverness y Fort William a lo largo del Great Glen.
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