Geografía de la República Dominicana

Clima

El país tiene un clima tropical pero modificado por la elevación y los vientos alisios (vientos que vienen del noreste, del océano Atlántico), que soplan desde el Atlántico todo el año. La temperatura media anual es de 25 °C, con pequeños cambios de una estación a otra; las temperaturas medias cambian de una región a otra, desde 21 °C en el centro de la Cordillera Central hasta 28 °C en las llanuras costeras. Las temperaturas superan muy pocas veces los 32 °C; sólo en las montañas más altas, en invierno, las temperaturas son inferiores a 0 °C. La temperatura media en Santo Domingo en enero es de 25 °C y de 30 °C en julio.

La temporada de lluvias va de mayo a noviembre. La precipitación media anual es de 1.346 mm, con extremos de 2.500 mm o más en las montañas del noreste y 500 mm en los valles del suroeste. Los valles occidentales, a lo largo de la frontera con Haití, siguen siendo relativamente secos, con menos de 760 mm de precipitaciones anuales. Los extremos noroeste y sureste del país también son muy secos.

De junio a noviembre (sobre todo de agosto a octubre), las tormentas tropicales y los huracanes son frecuentes y pueden causar muchos daños en el país.

Islas

Hay varias islas y cayos más pequeños que forman parte de la República Dominicana. Las islas más grandes son:

1. Saona, cerca de la costa sureste de La Española, en el Mar Caribe. Tiene una superficie de 117 km². Su nombre taíno era Iai o Adamanay. Colón bautizó esta isla como Savona, por la ciudad italiana del mismo nombre, pero el uso durante años ha eliminado la letra v.
2. Beata, en la costa sur de La Española, en el Mar Caribe. Tiene una superficie de 27 km². No se conoce su nombre taíno. Colón llamó a esta isla Madama Beata.
3. Catalina, muy cerca de la costa sureste de La Española, en el Mar Caribe. Tiene una superficie de 9,6 km². Su nombre taíno era Iabanea, pero algunos escritores, incluidos los poetas, dicen que se llamaba Toeya o Toella. Fue descubierta por Colón, que la bautizó como Santa Catalina.

Algunos de los cayos son Cayos Siete Hermanos, cerca de la costa noroeste, y los cayos de la bahía de Samaná.

Montañas y valles

La República Dominicana es un país con muchas montañas; aquí se encuentran los picos más altos del Caribe. Las cadenas de montañas muestran una dirección noroeste-sudeste y están separadas por valles con la misma dirección general.

De norte a sur, las cordilleras y los valles son:

• Cordillera Septentrional. Discurre paralela a la costa norte, con extensiones al noroeste, la Isla Tortuga al norte de Haití, y al sureste, la Península de Samaná (con su Sierra de Samaná). Su montaña más alta es el Diego de Ocampo, cerca de la ciudad de Santiago, con 1.249 m. Hay varias pequeñas llanuras entre esta sierra y el océano Atlántico. Los ríos son cortos y la mayoría de ellos fluyen hacia el norte.
• El Valle del Cibao es el más grande e importante del país. Este largo valle va desde el norte de Haití, donde se llama Plaine du Nord, hasta la bahía de Samaná. Se puede dividir en dos partes: la parte noroccidental es el Valle del Yaque del Norte (o Línea Noroeste) y la oriental el Valle del Yuna (o Vega Real). La Vega Real tiene los mejores suelos del país; la densidad de población es alta.
• La Cordillera Central se llama también Sierra del Cibao y en Haití Macizo del Norte. Con sus altas montañas, divide el país en dos mitades. Las montañas más altas de las Antillas se encuentran en esta cordillera: Pico Duarte, 3.098 m, y otras por encima de los 3.000 m. Cerca del centro de la isla, esta cordillera gira hacia el sur y se llama Sierra de Ocoa, terminando cerca de la ciudad de Azua de Compostela, en la costa del Caribe. Otra rama, la Cordillera Oriental o Sierra del Seibo, está separada de la cadena principal por la región conocida como Los Haitises; tiene una dirección oeste-este y se encuentra al sur de la bahía de Samaná.

• El Valle de San Juan y la Llanura de Azua son grandes valles al sur de la Cordillera Central con una altitud de 0 a 600 m.
• La Sierra de Neiba; el Monte Neiba es la montaña más alta aquí con 2.279 m. Una extensión al sureste de la Sierra de Neiba es la Sierra Martín García (Loma Busú, 1.350 m).
• La Hoya de Enriquillo o Valle de Neiba es un valle notable, con dirección oeste-este, de escasa altitud (una media de 50 m con algunos puntos por debajo del nivel del mar) y con un gran lago salado: el Lago Enriquillo.
• La Sierra de Bahoruco, llamada Macizo de la Selle en Haití. Este grupo de montañas del sur tiene una geología muy diferente a la del resto de la isla.
• El Llano Costero del Caribe se encuentra en el sureste de la isla (y de la República Dominicana). Es una gran pradera al este de Santo Domingo.

Cordillera Central


Una playa en la provincia de Barahona

Ríos y lagos

Los 8 ríos más largos de la República Dominicana son:

1. El Yaque del Norte es el río más largo de la República Dominicana, con 296 km. Nace en la Cordillera Central y fluye por el Valle del Yaque del Norte hasta el Océano Atlántico. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 7.044 km².
2. Yuna. Tiene 209 km de longitud. Nace en la Cordillera Central y fluye hacia el este a través de la Vega Real y hacia la Bahía de Samaná. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 5.498 km².
3. Yaque del Sur. Tiene 183 km de longitud y nace en la Cordillera Central. Desemboca al sur en el mar Caribe. Su cuenca tiene una superficie de 4.972 km².
4. Ozama. Tiene una longitud de 148 km. Nace en la Sierra de Yamasá (una rama de la Cordillera Central). Desemboca en el mar Caribe. Su cuenca tiene una superficie de 2.685 km². La ciudad de Santo Domingo se encuentra a ambos lados de este río.
5. Camú. Tiene una longitud de 137 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca en el río Yuna. Su cuenca hidrográfica tiene 2.655 km².
6. Nizao. Tiene una longitud de 133 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca al sur en el mar Caribe. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 974 km².
7. San Juan. Tiene 121 km de longitud. Nace en la Cordillera Central y fluye hacia el sur por el Valle de San Juan; es el principal afluente del río Yaque del Sur. Su cuenca tiene una superficie de 2.005 km².
8. Mao. Tiene una longitud de 105 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca al norte en el río Yaque del Norte. Su cuenca tiene una superficie de 864 km².

El río Artibonite es el más largo de la isla, pero sólo tiene 68 km en la República Dominicana.

El mayor lago de La Española, y del Caribe, es el Lago Enriquillo. Se encuentra en la Hoya de Enriquillo y tiene una superficie de 265 km². Hay tres pequeñas islas dentro del lago. Está a unos 40 metros por debajo del nivel del mar y es un lago salino con mayor concentración de sal que el agua del mar.

Otros lagos son Rincón (agua dulce, superficie de 28,2 km²), Oviedo (agua salobre, superficie de 28 km²), Redonda, Limón.