Tierra plana: definición, historia y evidencias científicas
Tierra plana: descubre su origen histórico, argumentos y las evidencias científicas que refutan el mito. Historia, ciencia y pruebas explicadas.
La idea de una Tierra plana sostiene que la superficie de la Tierra es un plano en lugar de un cuerpo redondeado. Esa concepción aparece en los escritos más antiguos: por ejemplo, los primeros mapas mesopotámicos representaban el mundo como un disco plano rodeado por un océano. Sin embargo, el conocimiento sobre la forma real de la Tierra evolucionó con observaciones y razonamientos sistemáticos a lo largo de los siglos.
Argumentos y observaciones antiguas sobre la esfericidad
En la antigüedad clásica, a partir del siglo IV a.C., los griegos comenzaron a debatir y demostrar que la Tierra no era plana. Varios indicios empíricos llevaron a esa conclusión:
- La desaparición progresiva de los barcos en el horizonte: primero se ocultan los cascos y luego los mástiles, lo que sugiere una curvatura.
- La sombra redonda de la Tierra sobre la Luna durante los eclipses lunares, que indica una forma aproximadamente esférica.
- El cambio en las constelaciones observables según la latitud: estrellas visibles en el hemisferio sur no lo son desde latitudes más altas del norte.
Eratóstenes (276 a.C.–194 a.C.) realizó una demostración particularmente notable: midió la diferencia angular entre la sombra en Alejandría y la falta de sombra en Siena (Asuán) durante el solsticio de verano. A partir de ese ángulo —unos 7,2° (aproximadamente 1/50 de la circunferencia)— y de la distancia estimada entre las dos ciudades, calculó con sorprendente precisión la circunferencia de la Tierra. Su valor fue de aproximadamente 252.000 estadios (una cifra que, según la conversión del tipo de estadio usada, se acerca a ~40.000 km), lo que consolidó la idea de una Tierra esférica o con forma de bola.
Autores y viajes que reforzaron la visión esférica
Desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna, muchos pensadores y viajeros aceptaron y difundieron la idea de la Tierra esférica: entre ellos figuran El rey Alfredo de los anglosajones, Hildegard von Bingen, Tomás de Aquino, Snorri Sturluson, Marco Polo, Dante Alighieri, y Cristóbal Colón. Las grandes expediciones de los siglos XV y XVI proporcionaron pruebas prácticas: los portugueses exploraron las costas de África y Asia, Colón navegó hacia las Américas (1492) y Fernando de Magallanes organizó la primera circunnavegación completa (1519–1521), demostrando de forma práctica que era posible dar la vuelta al mundo.
Mitos sobre la Edad Media y la xilografía de Flammarion
Contrariamente a una creencia popular extendida en el siglo XIX, la idea de que en la Edad Media se pensara mayoritariamente que la Tierra era plana es en gran parte un mito. La inmensa mayoría de los estudiosos cultos de la Edad Media aceptaban la esfera terrestre. Fue en el siglo XIX, durante las reconstrucciones románticas de una supuesta "Edad Oscura", cuando la narrativa de una Edad Media ignorante ganó popularidad.
Una imagen famosa, la xilografía que muestra a un hombre asomándose más allá del firmamento de una Tierra plana para ver las maquinarias celestes, aparece por primera vez en L'Atmosphère de Camille Flammarion (Météorologie Populaire, París, 1888, p. 163). Esa xilografía se ha reproducido en distintas ediciones y a veces se ha presentado falsamente como una imagen medieval o renacentista. No existe una fuente conocida de la imagen anterior al libro de Flammarion y el borde decorativo original sitúa la xilografía en el siglo XIX.
Representaciones culturales y literarias
La idea de la Tierra plana también ha inspirado obras literarias y comedias que usan la noción para explorar temas sociales o satíricos. Por ejemplo, en la comedia de Ludvig Holberg Erasmus Montanus (1723) el protagonista defiende que la Tierra es redonda y choca con la creencia popular rural. Asimismo, en La aldea que votó que la Tierra era plana de Rudyard Kipling, la trama gira en torno a la difusión de una absurda votación sobre la forma de la Tierra.
Cómo la ciencia moderna refuta la Tierra plana: evidencias y experimentos
La evidencia científica moderna contra la hipótesis de la Tierra plana es abrumadora y proviene de múltiples campos:
- Observaciones directas desde el espacio: fotografías y videos tomados por satélites, estaciones espaciales y sondas muestran la curvatura y el aspecto esférico del planeta.
- Satélites, GPS y comunicaciones: el funcionamiento de redes de satélites, el posicionamiento global y la predicción de órbitas solo se entienden con un modelo de la Tierra redonda y con la gravitación.
- Eclipses y mecánica celeste: la geometría de eclipses y las trayectorias planetarias se modelan correctamente con cuerpos esféricos bajo la gravedad.
- Mediciones geodésicas: la topografía y la cartografía moderna (mediciones por teodolito, radar, láser, GNSS) cuantifican la curvatura y muestran que la Tierra es un esferoide oblato (ligeramente achatada en los polos).
- Experimentos replicables: además de Eratóstenes, hay mediciones modernas de la curvatura en lagos y canales, observación de barcos y estructuras a larga distancia con correcciones por refracción atmosférica, y mediciones con líneas de visión y nivel de agua.
Algunos casos históricos de "pruebas" y su explicación
Varios experimentos y relatos que han sido usados para sostener la Tierra plana tienen explicaciones físicas alternativas:
- El experimento del canal Bedford (siglo XIX) por Samuel Rowbotham intentó mostrar que el agua era plana; protestas posteriores y estudios más precisos demostraron que la refracción atmosférica y errores de medición distorsionaron los resultados.
- La observación de horizontes aparentemente planos desde la costa o desde tierra firme se explica porque la curvatura terrestre es muy pequeña a distancias humanas cotidianas: la curvatura es apenas apreciable sin instrumentos o sin observar a grandes distancias.
El resurgimiento moderno del movimiento Tierra plana
Desde finales del siglo XIX hasta hoy, ha habido revivals periódicos de la idea de la Tierra plana. En el siglo XIX, figuras como Samuel Rowbotham promovieron versiones "zetéticas". En la actualidad existe un movimiento moderno que usa Internet, redes sociales y conferencias para difundir teorías contrarias al consenso científico. Sus argumentos suelen basarse en interpretaciones erróneas de la observación, desconfianza hacia instituciones científicas y lecturas literales de ciertos textos religiosos.
Conclusión
La hipótesis de la Tierra plana tiene raíces antiguas y ha reaparecido periódicamente en distintas culturas. No obstante, desde la antigüedad clásica y, de manera concluyente, desde la era de la navegación y la ciencia moderna, existe evidencia consistente y múltiple —observacional, experimental y tecnológica— que demuestra que la Tierra es un cuerpo redondeado, más exactamente un esferoide oblato. La divulgación correcta de estos argumentos y la enseñanza de los métodos científicos ayudan a comprender por qué el modelo esférico es el que mejor explica los fenómenos observables.
Los siguientes pasajes e imágenes históricas (por ejemplo la xilografía asociada a Flammarion) y las referencias literarias (como Erasmus Montanus o la obra de Kipling) ayudan a entender cómo se ha representado y debatido esta cuestión a lo largo del tiempo, pero no sustituyen a las pruebas empíricas acumuladas en favor de la Tierra esférica.
Adaptación del siglo XV de un mapa T y O. Este tipo de mapa mundi medieval ilustra sólo el lado alcanzable de una Tierra redonda.
La xilografía de Flammarion. Flammarion escribió: "Un misionero de la Edad Media cuenta que ha encontrado el punto donde el cielo y la tierra se encuentran... "
Mito
El mito de la Tierra plana, o el error de la Tierra plana, es una idea moderna errónea. Dice que los eruditos europeos y la gente culta durante la Edad Media creían que la Tierra era plana. No era así.
Ficción fantástica
La ficción fantástica suele imaginar una Tierra plana. En La travesía del viajero del alba, de C. S. Lewis, el mundo ficticio de Narnia es "redondo como una mesa" (es decir, plano), no "redondo como una pelota", y los personajes navegan hacia el borde de este mundo. Las novelas de Strata y Mundodisco de Terry Pratchett (1983 en adelante) están ambientadas en un mundo plano, con forma de disco, que descansa sobre el lomo de cuatro enormes elefantes que, a su vez, se apoyan en el lomo de una enorme tortuga.
Un antiguo mapa del mundo realizado en Ámsterdam en 1689
La Tierra esférica vista desde el Apolo 17, refuta el modelo de la Tierra plana. La Sociedad de la Tierra Plana cree que imágenes como éstas han sido editadas por la NASA como parte de una conspiración.
Páginas relacionadas
- Sociedad de la Tierra Plana
- Geoid
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es la idea de una Tierra plana?
R: La idea de una Tierra plana es que la superficie de la Tierra es plana (un plano).
P: ¿Cuándo comenzó la creencia en una Tierra plana?
R: La creencia en una Tierra plana se encuentra en los escritos más antiguos. Los primeros mapas mesopotámicos mostraban el mundo como un disco plano que flotaba en el océano. Esta era una creencia común hasta que los griegos clásicos comenzaron a discutir la forma de la Tierra hacia el siglo IV a.C.
P: ¿Quién fue Eratóstenes y qué hizo?
R: Eratóstenes (276 a.C.-194 a.C.) fue un antiguo matemático griego que calculó la circunferencia de la Tierra con bastante precisión. A partir de entonces, pocas personas cultas creyeron en que era plana, aunque siguió siendo popular entre los menos instruidos.
P: ¿Quiénes defendieron una Tierra esférica o con forma de bola?
R: Autores como el rey Alfredo de los anglosajones, Hildegard von Bingen, Tomás de Aquino, Snorri Sturluson, Marco Polo, Dante Alighieri y Cristóbal Colón defendieron una tierra esférica o con forma de bola.
P: ¿Cómo demostró la exploración que la tierra era redonda?
R: Los exploradores portugueses exploraron África y Asia, mientras que Cristóbal Colón navegó hasta América (1492) y Fernando de Magallanes circunnavegó (dio la vuelta a la tierra) (1519-21). Esto demostró finalmente que nuestro planeta tiene realmente forma de globo.
P: ¿Qué xilografía ilustra este concepto?
R: La xilografía, de gran difusión, muestra a alguien asomando la cabeza por el firmamento de una Tierra Plana para ver las máquinas que funcionan a su alrededor. No puede rastrearse antes del libro L'Atmosphטre de Camille Flammarion de 1888.
P: ¿Cuándo tiene lugar la historia de Rudyard Kipling sobre la votación de los planistas?
R:El cuento de Rudyard Kipling "La aldea que votó que la Tierra era plana" tiene lugar durante la época medieval, cuando Erasmo Montanus afirma que todo el mundo cree que es plana a pesar de sus argumentos en contra
Buscar dentro de la enciclopedia