Servicios de urgencias y ambulancias del NHS en el Reino Unido
Descubre cómo funcionan los servicios de urgencias y ambulancias del NHS en el Reino Unido: estructura regional, cobertura en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte y tiempos de respuesta.
Los servicios médicos de urgencia en el Reino Unido forman parte de los sistemas del Servicio Nacional de Salud (NHS). Están gestionados por servicios locales de ambulancias, conocidos en Inglaterra y Gales como trusts. Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen un servicio de ambulancias cada uno: el Scottish Ambulance Service (un Consejo de Salud Especial), el Welsh Ambulance Service y el Northern Ireland Ambulance Service. Inglaterra está dividida en diez servicios regionales de ambulancias.
Cómo acceder a la atención de urgencia
- Emergencias vitales: llame al 999 o al 112 si hay riesgo inmediato para la vida (por ejemplo, dificultad grave para respirar, dolor torácico intenso, pérdida de consciencia, hemorragias masivas).
- Problemas urgentes pero no inmediatamente mortales: use el servicio NHS 111 por teléfono o en línea para recibir asesoramiento clínico y orientación sobre dónde ir (servicios locales, atención domiciliaria o llamada de ambulancia si procede).
- Atención planificada o transporte no urgente: los Patient Transport Services (PTS) gestionan traslados para pacientes que necesitan ayuda para asistir a citas pero no precisan ambulancia de emergencia; normalmente se reservan con antelación a través del servicio local.
Tipos de respuesta y vehículos
- Vehículos de respuesta rápida con un solo clínico (paramédico o enfermero) para llegar antes y comenzar tratamiento.
- Ambulancias convencionales con tripulación de dos o más, para estabilizar y trasladar pacientes al hospital.
- Unidades especializadas: ambulancias para cuidados intensivos, unidades psiquiátricas, vehículos pediátricos o de grandes incidentes.
- Motocicletas de respuesta, helicópteros y servicios aéreos (los servicios aéreos con frecuencia funcionan en colaboración con organizaciones benéficas).
- Equipos de transporte no urgente para pacientes con movilidad reducida o requerimientos especiales.
Atención prehospitalaria y personal clínico
Los profesionales que atienden en ambulancias incluyen técnicos, paramédicos, enfermeros de emergencias y paramédicos de práctica avanzada. Su trabajo abarca la evaluación clínica en el lugar, tratamientos iniciales (administración de oxígeno, control de hemorragias, analgesia, desfibrilación, etc.), toma de decisiones sobre transporte y la coordinación con los servicios hospitalarios.
Coordinación con hospitales y otros servicios
Las ambulancias trasladan a pacientes a los departamentos de urgencias (A&E), a urgent treatment centres o a otras unidades según la gravedad. Los despachadores utilizan sistemas de triage para priorizar llamadas y asignar recursos; a veces se opta por derivar a consultas de atención primaria, visita domiciliaria o servicio comunitario en lugar de traslado al hospital.
Voluntariado y respuesta comunitaria
Existen redes de community first responders (voluntarios formados) que responden a emergencias locales y pueden iniciar medidas críticas como la RCP y el uso de desfibriladores. Muchas comunidades mantienen desfibriladores de acceso público (PAD) y aplicaciones que conectan a voluntarios con incidentes próximos.
Regulación, calidad y desempeño
Los servicios son inspeccionados y regulados por organismos competentes (por ejemplo, la Care Quality Commission en Inglaterra y entidades equivalentes en Escocia, Gales e Irlanda del Norte). Los servicios de ambulancias suelen publicar informes sobre tiempos de respuesta, seguridad clínica y calidad, y trabajan continuamente en la mejora de la capacidad y la eficiencia ante la demanda creciente.
Consejos prácticos en caso de emergencia
- Mantenga la calma, identifique su ubicación exacta y describa claramente la condición de la persona afectada.
- Siga las instrucciones del despachador; pueden guiarle en maniobras de primeros auxilios o RCP antes de que llegue la ambulancia.
- Si es testigo de un paro cardíaco, pida un desfibrilador público y comience RCP inmediatamente si está capacitado.
- Para problemas urgentes no vitales, considere contactar NHS 111 para orientación y evitar saturar los servicios de emergencia.
Recursos y enlaces útiles
Este artículo hace referencia a los principales actores del sistema (servicios médicos de urgencia, Servicio Nacional de Salud, Reino Unido, los servicios de ambulancias y las administraciones de Escocia, Gales, Irlanda del Norte y Inglaterra). Para información local y actualizada sobre su servicio de ambulancias o para reservar transporte no urgente, consulte la web o el número de contacto del servicio de ambulancias de su área.
Nota: En situaciones de emergencia siempre utilice 999/112. Para problemas urgentes que no ponen en riesgo inmediato la vida, utilice NHS 111 (teléfono o servicio en línea).
Una ambulancia responde a una llamada al 999 en Fareham, Hampshire.
Trabajo de los servicios de ambulancia
Los servicios de ambulancia del SNS deben responder por ley a cuatro tipos de solicitudes de asistencia, que son:
- Llamadas de emergencia al 999 (o al 112)
- Llamadas urgentes de un médico para enviar a alguien al hospital
- Llamadas urgentes de un hospital para trasladar a un paciente a otro centro
- Incidentes importantes
Los servicios de ambulancia están cada vez más ocupados. En las dos últimas décadas se ha producido un gran aumento del número de llamadas, como se muestra en la siguiente tabla:
| Año | Llamadas de emergencia | Fuente |
| 1994/5 | 2,61 millones de euros | |
| 2004/5 | 5,62 millones de euros | |
| 2006/7 | 6,3 millones de euros |
El trabajo del servicio de ambulancias también se ha ido complicando. En el pasado, el principal trabajo de una ambulancia era llevar a la gente al hospital. Esto hizo que los servicios de ambulancia recibieran el apodo de "gran servicio de taxi blanco". Hoy en día, el personal de la ambulancia hace mucho más tratamiento con el paciente. Ahora es habitual que los pacientes se queden en casa después de ser tratados.
Un servicio similar es el 111. Se trata de un número de teléfono de asesoramiento médico no urgente. Muchos servicios de ambulancia emplean al personal que atiende las llamadas al 111. En algunos casos, puede enviarse una ambulancia a una llamada al 111 si se comprueba que es más grave de lo esperado.
Los consorcios de ambulancias también pueden llevar a cabo servicios de transporte de pacientes no urgentes. Esto se hace mediante un acuerdo comercial con las organizaciones sanitarias locales. Este servicio es gratuito para los pacientes.[] En algunos lugares las empresas privadas se encargan de este trabajo, pero puede ser una gran fuente de dinero para los trusts.
Servicios de ambulancia
Antes de 1974 los ayuntamientos gestionaban el servicio de ambulancias. En 1974 se fusionaron en organismos más grandes que cubrían uno o más condados. El 1 de julio de 2006, el número de consorcios de ambulancias se redujo de 29 a 13 y fueron sustituidos por servicios regionales.
Inglaterra
Cada una de las 9 regiones gubernamentalesde Inglaterra está cubierta por un único NHS ambulance trust, a excepción de la región del sureste. Esta región está dividida entre los consorcios de ambulancias South Central y South East Coast, mientras que la Islade Wight tiene un acuerdo especial en el que los hospitales locales proporcionan el servicio de ambulancias.
| Fideicomisos del Servicio de Ambulancias del NHS | ||
| Servicio de ambulancias | Sede central | Condados ceremoniales cubiertos |
| East Midlands Ambulance Service NHS Foundation Trust | Derbyshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland | |
| East of England Ambulance Service NHS Foundation Trust | Melbourn (cerca de Cambridge) | Bedfordshire, Cambridgeshire, Essex, Hertfordshire, Norfolk y Suffolk |
| Isle of Wight NHS Trust | Isla de Wight | |
| London Ambulance Service NHS Foundation Trust | Gran Londres | |
| North East Ambulance Service NHS Foundation Trust | Newcastle-upon-Tyne | Condado de Durham, Northumberland, Tyne & Wear y parte de North Yorkshire (Stockton-on-Tees, Middlesbrough y Redcar and Cleveland) |
| North West Ambulance Service NHS Foundation Trust | Bolton | Cheshire, Cumbria, Gran Manchester, Lancashire y Merseyside |
| South Central Ambulance Service NHS Foundation Trust | Bicester | Berkshire, Buckinghamshire, Hampshire y Oxfordshire |
| South East Coast Ambulance Service NHS Foundation Trust | Crawley | East Sussex, Kent, Surrey y West Sussex |
| South Western Ambulance Service NHS Foundation Trust | Exeter | Bristol, Cornualles, Devon, Dorset, Gloucestershire, Somerset y Wiltshire |
| West Midlands Ambulance Service University NHS Foundation Trust | Brierley Hill | Herefordshire, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands y Worcestershire |
| Yorkshire Ambulance Service NHS Foundation Trust | Wakefield | East Riding of Yorkshire, la mayor parte de North Yorkshire (zona del Consejo del Condado y York), South Yorkshire y West Yorkshire |
Escocia
El Servicio Escocés de Ambulancias es una Junta Sanitaria Especial financiada directamente por el Departamento de Sanidad del Gobierno escocés. En 2006 el servicio atendió más de 520.000 llamadas de emergencia.
Escocia también cuenta con el único servicio de ambulancia aérea de Gran Bretaña financiado por el gobierno. Cuenta con dos helicópteros Eurocopter EC 135 (con base en Glasgow e Inverness) y dos aviones Beechcraft B200C King Air (con base en Glasgow y Aberdeen).
Irlanda del Norte
El Servicio de Ambulancias de Irlanda del Norte (NIAS) es el servicio de ambulancias que da servicio a toda Irlanda del Norte, y fue creado en 1995.
Al igual que otros servicios de ambulancia del Reino Unido, no cobra directamente a sus pacientes por sus servicios, sino que se financia a través de los impuestos.
El NIAS cuenta con más de 270 ambulancias y más de 1.000 empleados, repartidos en 32 estaciones y subestaciones, 4 centros de control y un centro regional de formación.
Gales
El Welsh Ambulance Service NHS Trust (Welsh:Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru) se creó el 1 de abril de 1998 y cuenta con 2.500 empleados que prestan servicios de ambulancia y otros relacionados a los 2,9 millones de habitantes de Gales.
Su sede se encuentra en el HM Stanley Hospital, St Asaph, Denbighshire, y está dividida en tres regiones:
- Región central y occidental con sede en Ty Maes Y Gruffudd, Cefn Coed Hospital, Cockett, Swansea
- Región Norte con sede en el Hospital H.M.Stanley, St Asaph, Denbighshire
- Región Sureste con sede en Caerleon House, Mamhilad Park Estate, Pontypool
Servicios privados de ambulancia
Los servicios privados de ambulancia son cada vez más comunes en el Reino Unido. A menudo proporcionan cobertura médica en grandes eventos, bien con los proveedores del sector voluntario o en su lugar. Algunos organizadores recurren a una empresa privada en lugar de a un servicio de ambulancias voluntario por su mayor disponibilidad durante la semana (a veces difícil de cubrir para un servicio voluntario) o por una mayor gama de competencias, como la provisión de paramédicos cualificados.
El uso más habitual de las ambulancias privadas es el transporte de pacientes no urgentes. Muchos consorcios y hospitales han optado por utilizar una empresa privada para estas tareas. Los servicios de ambulancia del SNS también pueden pagar a las ambulancias privadas para que atiendan algunas de sus llamadas al 999.
Todas las empresas de ambulancias y los fideicomisos de ambulancias del NHS deben seguir las mismas leyes, por lo que una ambulancia privada debe tener el mismo equipo y el mismo tipo de personal que trabaja en ella.
Servicios voluntarios de ambulancia
En la mayor parte del Reino Unido, los principales servicios voluntarios de ambulancia son la Cruz Roja Británica y St John Ambulance. En Escocia, la principal ambulancia voluntaria es St Andrew's First Aid. El Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta también puede encontrarse en Irlanda del Norte. Estos grupos llevan más de 120 años proporcionando cobertura médica, tanto de emergencia como de no emergencia, en el Reino Unido, incluido el servicio activo en las dos guerras mundiales. Esto es anterior a cualquier servicio organizado por el gobierno.
La principal actividad de las organizaciones, además de la formación y la educación, es proporcionar cobertura de ambulancia en eventos, como una extensión de su contrato de primeros auxilios.
También pueden tratar y transportar a ciertas categorías de pacientes al hospital, aunque en el caso de incidentes más graves, como una parada cardíaca, es probable que llamen al servicio de ambulancias. Esto se organiza mediante acuerdos con el servicio local de ambulancias.
Ambas organizaciones también proporcionan una cobertura "de reserva" o "de apoyo" a algunos, aunque no a todos, de los consorcios de ambulancias (dependiendo del Memorando de Entendimiento local), donde los equipos de ambulancia de una de las organizaciones (que suelen ser voluntarios, pero en algunos casos pueden ser personal remunerado) atenderán las llamadas al 999, GP Urgente o PTS en nombre del consorcio de ambulancias. En estos casos, la organización es pagada por el consorcio. Este servicio se utiliza más a menudo durante incidentes importantes, cuando hay un alto nivel de ausencia de personal o cuando hay un volumen de llamadas inusualmente alto, aunque en algunas áreas, las tripulaciones voluntarias se utilizan regularmente para complementar la cobertura de la confianza a tiempo completo.
Ambas organizaciones también han dado cobertura a los ciudadanos cuando el personal de los consorcios de ambulancias del NHS ha realizado huelgas o paros.
Ambulancia de emergencia/multipropósito St John Ambulance.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido?
R: El Servicio Nacional de Salud (NHS) es un sistema sanitario del Reino Unido.
P: ¿Qué son los servicios médicos de urgencia?
R: Los servicios médicos de urgencia son los servicios que prestan atención inmediata a las personas que necesitan atención médica en caso de emergencia.
P: ¿Quién dirige los servicios médicos de urgencia en el Reino Unido?
R: Los servicios médicos de urgencia del Reino Unido están gestionados por los servicios locales de ambulancias, conocidos como trusts.
P: ¿Cómo son los servicios de ambulancias en Escocia, Gales e Irlanda del Norte?
R: Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen un servicio de ambulancias cada uno.
P: ¿Cuántos servicios de ambulancias hay en Inglaterra?
R: Inglaterra está dividida en diez servicios regionales de ambulancias.
P: ¿Los servicios de ambulancias del Reino Unido forman parte del Servicio Nacional de Salud?
R: Sí, los servicios de ambulancias del Reino Unido forman parte del sistema del Servicio Nacional de Salud (NHS).
P: ¿Qué es el Servicio Escocés de Ambulancias?
R: El Servicio Escocés de Ambulancias (Scottish Ambulance Service) es un Consejo Sanitario Especial que presta servicios médicos de urgencia en Escocia.
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