Donkey Kong es un videojuego arcade creado por Nintendo en 1981. Fue diseñado por Shigeru Miyamoto y Gunpei Yokoi después de que sus otros juegos fracasaran en Norteamérica. Es el primer juego protagonizado por Mario (entonces llamado Jumpman) y Donkey Kong, en el que Mario tiene que escalar una obra de construcción para salvar a su novia Pauline de Donkey Kong, un gorila que se ha escapado.
El juego se articula en pantallas de formato vertical con plataformas, escaleras y rampas; el objetivo principal es ascender hasta la parte superior evitando obstáculos como barriles rodantes y otras criaturas. El jugador dispone de saltos y puede utilizar un martillo como herramienta temporal que permite destruir algunos obstáculos, aunque impide subir escaleras mientras se porta. Cada pantalla tiene un límite de tiempo y otorga puntos por acciones como golpear enemigos, recoger objetos o rescatar a Pauline.
Jugabilidad y mecánica:
- Plataformas y escaleras: el desplazamiento vertical y el timing en los saltos son clave.
- Obstáculos móviles: barriles, bolas de fuego y otros enemigos que aumentan de dificultad.
- Power-up temporal: el martillo ofrece ataque, pero reduce la movilidad.
- Sistema de vidas y puntuación clásico: alcanzar puntuaciones altas otorga vidas extra y fomenta la competencia por récords.
Desarrollo e inspiración: Shigeru Miyamoto tomó inspiración de películas y cómics sobre gorilas gigantes y rascacielos —a menudo se cita la influencia de King Kong—, y creó una experiencia con personajes claramente identificables y una historia simple pero efectiva. Tras su lanzamiento, Nintendo enfrentó y ganó un pleito por supuesta infracción con un estudio que reclamaba similitudes con King Kong, lo que permitió a la compañía consolidar su presencia internacional.
Recepción y legado: Donkey Kong fue un éxito comercial y crítico en las salas recreativas, y marcó el debut de Mario como personaje icónico de la compañía. Su mezcla de plataformas, diseño de niveles y personajes memorables impulsó una serie de secuelas y derivados, además de múltiples conversiones y reediciones en consolas domésticas, compilaciones y servicios digitales a lo largo de las décadas. El título es considerado un clásico que influyó de forma decisiva en el desarrollo del género de plataformas.
Versiones y presencia moderna: Desde adaptaciones en sistemas contemporáneos a la máquina arcade hasta puertos en consolas de los años 80 y 90, Donkey Kong ha reaparecido en colecciones retro y servicios de descarga (por ejemplo en consolas virtuales y recopilaciones). Su estética, personajes y mecánicas se siguen estudiando y homenajeando en la cultura de los videojuegos.
Hoy en día Donkey Kong se recuerda no solo por su jugabilidad, sino por haber introducido a personajes que serían pilares de la historia de los videojuegos, y por haber consolidado a Nintendo como una fuerza creativa en la industria.