Gorila: panorama, biología, comportamiento y conservación

Características físicas

Los gorilas tienen el pecho ancho, los brazos largos, las piernas cortas y carecen de cola. Los machos adultos desarrollan una franja de pelo plateado en la espalda y a menudo se les llama espaldas plateadas. El dimorfismo sexual es marcado: los machos son más grandes y pesados que las hembras. Sus manos y pies están adaptados para el desplazamiento sobre los nudillos en el suelo, aunque también pueden trepar a los árboles y, en algunas poblaciones, usar herramientas simples.

Taxonomía y subespecies

• Gorila occidental (Gorilla gorilla)
  • Gorila de llanura occidental
  • Gorila del Cross River
• Gorila oriental (Gorilla beringei)
  • Gorila de montaña
  • Gorila de llanura oriental (de Grauer)

Comportamiento e historia de vida

Los gorilas viven en grupos cohesionados, por lo general dirigidos por un macho espaldas plateadas dominante que media en los conflictos y protege al grupo. Su dieta es principalmente vegetal —hojas, tallos, frutas y, en ocasiones, insectos—, con variaciones regionales. La reproducción es lenta en comparación con la de muchos mamíferos: las hembras dan a luz a una sola cría tras una larga gestación y dedican varios años a cada descendiente. La comunicación incluye vocalizaciones, expresiones faciales y gestos.

Evolución, importancia y conservación

Los gorilas comparten una estrecha relación evolutiva con otros grandes simios y con los humanos, y se separaron de un ancestro común hace millones de años. Desempeñan funciones ecológicas importantes como dispersores de semillas e indicadores de la salud del bosque. Todos los taxones de gorilas afrontan amenazas por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las enfermedades; varios están clasificados como en peligro o en peligro crítico. Los esfuerzos de conservación combinan áreas protegidas, medidas contra la caza furtiva, investigación y ecoturismo para apoyar a las poblaciones y a las comunidades locales.