Declaración de Arbroath

Cuando el rey Alejandro III de Escocia murió en 1086, su heredera fue su nieta Margarita, Doncella de Noruega. El rey Eduardo I de Inglaterra negoció para que su hijo, Eduardo II de Inglaterra, se convirtiera en su esposo y compartiera la corona de Escocia en 1289. Pero Margarita murió en su camino de Noruega a Escocia en 1290. Esto dio comienzo a un periodo en Escocia llamado el Primer Interregno (1290-1292). Escocia se quedó sin monarca. Eduardo I intervino para elegir quién sería el rey de entre los candidatos que tenían alguna pretensión de serlo. Eligió a Juan de Escocia. Pero Eduardo trató mal al rey escocés. Cuando el rey Juan intentó liberarse, Eduardo lo encarceló y luego le permitió vivir en Francia. En 1296 Eduardo invadió Escocia con su ejército para quedarse con todo. Escocia permaneció sin rey hasta 1306, cuando Robert the Bruce se autoproclamó rey de Escocia desafiando a Eduardo I. Justo antes de hacer esto, Robert the Bruce había estado involucrado en una disputa con John Comyn. Los dos se encontraron ante el altar de la iglesia de Greyfriars en Dumfries en 1306 y se produjo una pelea. John Comyn fue asesinado y Robert the Bruce fue coronado rey tres semanas después en Scone. Acusado de asesinar a Comyn, Bruce fue excomulgado por el Papa. Durante las guerras que siguieron, los escoceses ganaron una batalla importante en la batalla de Bannockburn en 1314. En 1317 el Papa pidió una tregua de dos años que Escocia ignoró. Por no hacerle caso excomulgó a toda Escocia.

La Declaración formaba parte de un plan más amplio para demostrar al Papa y a otros que Escocia era un reino independiente y tenía derecho a gobernarse a sí mismo. El rey inglés Eduardo I había escrito al Papa antes de confirmar su derecho a gobernar Escocia. Por su parte, el Papa se negó a aceptar a Roberto el Bruce como rey de Escocia.

Fechada en abril de 1320, la Declaración de Arbroath fue una carta dirigida al Papa Juan XXII en Aviñón por cincuenta hombres importantes de Escocia. Había 39 nombres, (ocho condes escoceses y treinta y un barones), que firmaron el documento con sus sellos. En las tiras de la parte inferior de la carta hay sellos y nombres de otros once que firmaron. Se cree que Bernard Linton, canciller de Escocia y abad de Arbroath, es el autor. Fue escrita en el monasterio de Arbroath, en Escocia.

La carta comenzaba recordando al Papa la conversión de Escocia al cristianismo por San Andrés. Que bajo la protección de la iglesia, Escocia había vivido en paz hasta que el rey Eduardo I de Inglaterra fingió ser su amigo. Entonces invadió su país mientras estaba sin rey. La carta relataba entonces las dificultades a las que se enfrentaban bajo el dominio inglés. Mostrando su resolución la carta decía:

...porque mientras queden cien de nosotros con vida, nunca daremos nuestro consentimiento para someternos a la dominación de los ingleses. Porque no es la gloria, ni las riquezas, ni el honor, sino que es la libertad lo único por lo que luchamos y contendemos, que ningún hombre honesto perderá sino con su vida.

El Papa quedó impresionado por la declaración y por la promesa de los barones escoceses de apoyar la cruzada del Papa. Animó a Eduardo II a hacer la paz con los escoceses. El Papa envió dos delegados. El rey francés también quería ver la paz entre Inglaterra y Escocia y envió dos delegados. Las conversaciones de paz se prolongaron hasta 1321 sin que los ingleses reconocieran la independencia de Escocia.

Los ingleses convencieron al papa de que era culpa de los escoceses que no hubiera progreso. El Papa emitió seis sentencias contra los escoceses, declarando que todos los invasores de Inglaterra serían excomulgados y volvió a emitir la excomunión contra Robert the Bruce.

Finalmente, en octubre de 1328 se acordó un tratado de paz entre Escocia e Inglaterra. Eduardo III renunció a todas las reclamaciones sobre Escocia. El interdicto sobre Escocia y la excomunión de su rey fueron finalmente eliminados. La segunda parte del tratado acordó que el hijo de Roberto el Bruce, David II de Escocia y la hermana de Eduardo III de Inglaterra se casaran. La boda tuvo lugar el 12 de julio de 1338, cuando David II, que entonces tenía cuatro años, se casó con Juana de la Torre, de seis, en la iglesia de Berwick, Escocia.

En 1998, el Congreso de los Estados Unidos resolvió que la Declaración de Independencia de los Estados Unidos se había inspirado en la Declaración de Arbroath. Se resolvió además que el 6 de abril fuera a partir de ese día oficialmente el Día Nacional del Tartán en conmemoración de ese famoso documento.

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• Lista de firmantes de la Declaración de Arbroath