La píldora anticonceptiva oral combinada (POC) es un anticonceptivo para las mujeres. Suele llamarse píldora anticonceptiva o simplemente "la píldora". Las píldoras contienen hormonas que hacen que las mujeres que las toman sean infértiles. Las mujeres que toman la píldora no se quedan embarazadas durante las relaciones sexuales. Cuando una mujer deja de tomar las píldoras, suele volver a ser fértil. Cuando se toman según lo prescrito, las píldoras son uno de los métodos anticonceptivos más seguros.
En los años 50, los científicos (como Carl Djerassi, George Rosenkranz y Alejandro Zaffaroni) se dieron cuenta de que la hormona progesterona impedía a las mujeres producir óvulos (detenía la ovulación). Tras este descubrimiento, se creó la píldora anticonceptiva oral combinada. La píldora anticonceptiva oral combinada tiene dos hormonas femeninas: estrógeno y progesterona. Algunas píldoras anticonceptivas orales sólo tienen progesterona. A menudo se denominan "minipíldoras".
La píldora anticonceptiva oral combinada se considera segura y suele funcionar bien.
En Estados Unidos, la píldora anticonceptiva oral combinada se administró por primera vez a las mujeres en 1960. Fue un avance revolucionario en la anticoncepción por dos razones. En primer lugar, es extremadamente eficaz para prevenir el embarazo si se utiliza de forma correcta. En segundo lugar, fue el primer anticonceptivo que separaba completamente el acto de la anticoncepción (en este caso la toma de la píldora) de las relaciones sexuales en sí. A diferencia de los métodos de barrera, cuando una mujer "toma la píldora", ni ella ni su hombre suelen ser conscientes de ello durante las relaciones sexuales, que parecen y se sienten muy naturales. (De hecho, es posible que la mujer tome la píldora sin que su pareja lo sepa). La pareja puede mantener relaciones sexuales en el momento que desee; no necesita interrumpir los juegos preliminares para poner el anticonceptivo, y puede sentir las sensaciones físicas y la cercanía emocional del coito sin la interferencia de un preservativo de marca o femenino. A diferencia del coitus interruptus, cuando una mujer toma la píldora, el coito suele terminar con el hombre alcanzando el orgasmo mientras está dentro de la vagina, algo que tanto el hombre como la mujer suelen encontrar muy placentero. También puede hacer que la menstruación de la mujer sea más corta y con menos sangrado, además de ayudar a su cutis, algo que gusta a la mayoría de las mujeres. Por todas estas razones, la píldora es muy popular. En 2005, más de 80 millones de mujeres de todo el mundo utilizaron la píldora. Es el método anticonceptivo más común en Estados Unidos, donde cuatro de cada cinco mujeres han utilizado la píldora como método anticonceptivo en algún momento de su vida. El uso de la píldora es diferente en los distintos países y entre las mujeres de diferentes edades y niveles de educación. Tanto las mujeres solteras como las casadas utilizan la píldora en gran número.
La píldora tiene algunos riesgos leves de efectos secundarios. Puede suponer un aumento muy pequeño del riesgo de coágulos en los pulmones, accidentes cerebrovasculares, ataques al corazón y cáncer de mama. La mayoría de estos riesgos son pequeños. Algunas mujeres pueden experimentar cambios de humor, aumento de peso o pérdida de deseo sexual. A veces, pero rara vez, estos efectos secundarios son lo suficientemente graves como para que una mujer decida dejar de usar la píldora.
