William Boyce: Compositor inglés del Barroco al Clasicismo (1711–1779)

Primeros años

Boyce nació en la City de Londres. Su padre era ebanista. Su casa era conocida por el cartel de un Niño Desnudo que colgaba en el exterior.

Boyce fue niño de coro en la catedral de San Pablo y luego estudió música con Maurice Greene después de que se le rompiera la voz. Cuando terminó sus estudios, consiguió un trabajo como organista en la capilla del Conde de Oxford en Cavendish Square. Dos años más tarde pasó a St Michael's Cornhill. Seguía estudiando música, ahora su profesor era Pepusch.

Boyce escribió canciones para Vauxhall Gardens. Muchas personas habrían escuchado estas canciones. Se convirtió en compositor de la Capilla Real en 1736. Fue un gran honor. Escribió varias obras de gran envergadura, aunque no sabemos mucho sobre ellas ni sobre sus interpretaciones. En algún momento de la década de 1740 compuso una obra de teatro llamada The Secular Masque. La letra era de John Dryden. En 1749 se le concedió el título de Doctor en Música tras una interpretación de su himno O be joyful.

Años de fama

Boyce ya era muy famoso. Se fue a vivir a una gran casa en Chancery Lane. Parece que se casó y formó una familia. Se le pidió que compusiera para el teatro de Drury Lane. Es sorprendente que no se le haya pedido antes que escriba música para el teatro. Puede ser porque se estaba quedando sordo. Esto le habría dificultado ensayar su música con la orquesta.

Boyce escribió mucha música para el teatro. Parece que hubo cierta rivalidad con el compositor Thomas Arne. Probablemente los propios compositores no querían esta rivalidad, sino que era fomentada por sus partidarios.

En 1755, a la muerte de Maurice Green, William Boyce fue nombrado Maestro de Música del Rey en su lugar. Debía componer odas para cada Año Nuevo y para el cumpleaños del Rey. Lo hizo durante el resto de su vida.

Años posteriores y reputación

No se publicaron muchas obras de Boyce en vida. Escribió ocho sinfonías. Las primeras son de estilo barroco. Más tarde su estilo empezó a cambiar para volverse más clásico, pero al ser muy sordo no podía escuchar la nueva música que componían otras personas, así que su estilo no se desarrolló más. Dedicó gran parte de su tiempo a reunir una colección de música eclesiástica llamada Cathedral Music. Incluía música de dos siglos de música eclesiástica inglesa, especialmente música de John Blow, Henry Purcell, Pelham Humfrey y Orlando Gibbons. Animaba a los cantantes a cantar con una partitura delante (música que muestra todas las partes del canto) en lugar de sólo la parte que cantan, para que pudieran ver cómo su parte encaja con las demás. Esto es normal hoy en día, pero era una idea nueva en aquella época. Tenía que dedicar gran parte de su tiempo a escribir música sin importancia para el rey, que probablemente no se interpretaría más que una vez.

Boyce es conocido sobre todo por sus ocho sinfonías, sus himnos y sus odas. También escribió la mascarada Peleo y Tetis y canciones para la Mascarada Secular de John Dryden, música incidental para La Tempestad, Cymbeline, Romeo y Julieta y El cuento de invierno de William Shakespeare, y mucha música de cámara, incluido un conjunto de doce sonatas para trío. También compuso la marcha naval británica y canadiense "Corazón de roble". La letra fue escrita posteriormente por David Garrick. Su música está siempre bien escrita, especialmente sus fugas y danzas.

Boyce cayó en el olvido tras su muerte. En el siglo XIX era conocido sobre todo por la edición de música para catedrales. Hoy en día se interpretan a menudo algunas de sus piezas orquestales e instrumentales.