Un mar es, en términos generales, una zona de agua salada vinculada a un océano o constituida por un gran lago cerrado de agua salina. Algunos casos particulares suelen mencionarse como mares pese a estar aislados del océano, por ejemplo el Mar Caspio y el Mar Muerto, que se comportan más como cuencas lacustres con salinidad elevada.

Definición y características

Los mares suelen presentar aguas menos profundas y más cercanas a tierras emergidas que los océanos. Se caracterizan por corrientes costeras, interacción con ríos y estuarios, variaciones regionales de salinidad y temperaturas, y por ser cuerpos compartidos por países, lo que condiciona su gestión y legislación marítima.

Clasificación

Según su relación con continentes y océanos, los mares se clasifican en varias categorías:

  • Mares marginales: situados en los bordes de océanos (ej. Mar del Norte).
  • Mares interiores o cerrados: aislados del océano por barreras terrestres (ej. Mar Caspio).
  • Mares epicontinentales: extensas cubiertas de agua sobre plataformas continentales poco profundas.
  • Golfos y bahías: áreas parcialmente cerradas por tierra, a menudo consideradas mares locales.

Ejemplos notables por región

Entre los mares más reconocidos están, por ejemplo, el Mar Mediterráneo y el Mar Negro en Europa y Asia menor; el Mar Caribe y el Mar de los Sargazos en el Atlántico; el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas en el Pacífico; y el Mar de Arabia en el Índico. Además, existen cuencas singulares como el Mar Caspio y el Mar Muerto con características salinas atípicas.

Usos, importancia y conservación

Los mares son esenciales para el transporte internacional, la pesca, la explotación de hidrocarburos y minerales marinos, y también influyen en el clima regional. Su biodiversidad y recursos requieren gestión sostenible frente a amenazas como la contaminación, la sobrepesca, la pérdida de hábitats costeros y la acidificación.

Distinciones y notas finales

No siempre existe una frontera clara entre lo que se denomina mar y océano; la nomenclatura responde a factores históricos, geográficos y culturales. En mapas y listas oficiales se suelen incluir tanto mares ligados a océanos como grandes masas salinas internas. Para listas detalladas y mapas consulten fuentes especializadas o bases de datos marítimas actualizadas.