El Mar de Japón es un mar del océano Pacífico occidental. Limita con Corea al oeste, Rusia al norte y Japón al este y al sur.
Es una cuenca marginal con una superficie aproximada de 978 000 km², una profundidad media del orden de 1 700–1 800 m y una profundidad máxima cercana a 3 700 m en las zonas abisales. Su relive submarino contiene plataformas continentales relativamente estrechas alrededor de Japón y cuencas profundas en el centro.
Hidrografía y clima
El régimen de corrientes está dominado por ramas del sistema Kuroshio; la corriente de Tsushima fluye hacia el norte a lo largo de la costa japonesa y transporta aguas cálidas desde el Pacífico, mientras que corrientes frías provenientes del norte inciden en la porción noroccidental. Estas circulaciones influyen en el clima costero y en la productividad biológica. En zonas más septentrionales y en bahías protegidas se forma hielo en invierno de manera ocasional.
Biodiversidad y recursos
El Mar de Japón alberga una diversidad marina considerable y ha sido tradicionalmente una zona importante para la pesca comercial. Sus recursos incluyen poblaciones de peces, moluscos y mariscos explotados por flotas locales. Como en muchas regiones marinas, existen preocupaciones por la sobreexplotación de algunas especies, la contaminación costera, la eutrofización y episodios de proliferación de algas nocivas.
Usos humanos y medio ambiente
Además de la pesca, la cuenca es relevante para el transporte marítimo entre Japón, la península coreana y el Lejano Oriente ruso, y para actividades portuarias e industriales en sus costas. Las presiones humanas incluyen descargas industriales y urbano-costeñas, derrames puntuales y el paso intenso de buques, lo que requiere medidas de gestión y cooperación transfronteriza para la protección ambiental.
Denominación y aspectos geopolíticos
La denominación del mar es objeto de controversia diplomática. En la mayoría de mapas y publicaciones internacionales se emplea el nombre "Mar de Japón", pero algunos países y organizaciones prefieren denominaciones alternativas. Corea del Sur suele referirse al cuerpo de agua como "Mar del Este", mientras que Corea del Norte utiliza la expresión "Mar del Este de Corea". El uso de una u otra denominación varía según contextos históricos y políticos, y ha sido motivo de discusión en foros multilaterales.
Insularidad y puertos
En su perímetro se encuentran extensas costas japonesas (incluyendo las principales islas del archipiélago) y numerosas islas menores, así como archipiélagos y estrechos que comunican con otros mares y con el océano Pacífico. Entre las ciudades portuarias de relevancia en sus riberas figuran núcleos importantes de Japón, Corea y Rusia, que dependen para su actividad económica de la navegación y la pesca.
Investigación y gestión
La investigación oceanográfica en la cuenca atiende a la cartografía batimétrica, la dinámica de corrientes y masas de agua, la biología marina y la evaluación de recursos pesqueros. La gestión sostenible del Mar de Japón implica cooperación científica y normativa entre los estados ribereños para abordar la conservación de especies, la calidad del agua y la seguridad marítima.
