Mar de los Sargazos: qué es, dónde está y su importancia ecológica
Descubre el Mar de los Sargazos: qué es, dónde está y su importancia ecológica como hábitat clave para anguilas, tortugas y biodiversidad marina.
El Mar de los Sargazos es una región del giro en el centro del Océano Atlántico Norte. Está limitado al oeste por la corriente del Golfo; al norte, por la corriente del Atlántico Norte; al este, por la corriente de Canarias; y al sur, por la corriente ecuatorial del Atlántico Norte. Este sistema de corrientes oceánicas forma el Giro del Atlántico Norte. Todas las corrientes depositan en este mar las plantas marinas y la basura que arrastran.
El Mar de los Sargazos tiene 700 millas estatutarias de ancho y 2.000 millas estatutarias de largo (1.100 km de ancho y 3.200 km de largo). Las Bermudas están cerca de la franja occidental del mar. El Mar de los Sargazos es el único "mar" sin costas. El agua del mar de los Sargazos se distingue por su color azul intenso y su excepcional claridad. La visibilidad bajo el agua es de hasta 200 pies (61 m).
Los marineros portugueses fueron de los primeros en descubrir esta región en el siglo XV. La llamaron así por el alga Sargassum que crece en ella.
El mar de los Sargazos desempeña un papel importante en la migración de la anguila europea y la anguila americana. Las larvas de ambas especies nacen allí y se dirigen a Europa o a la costa este de Norteamérica. Más adelante, intentan regresar al Mar de los Sargazos para poner huevos. También se cree que, tras la eclosión, las jóvenes tortugas bobas utilizan las corrientes, como la del Golfo, para viajar al Mar de los Sargazos, donde utilizan el sargazo para protegerse de la depredación hasta que maduran.
Características físicas y oceanográficas
El Mar de los Sargazos ocupa el corazón del Giro Subtropical del Atlántico Norte y se caracteriza por aguas cálidas, tranquilas y relativamente pobres en nutrientes (oligotróficas). En su centro se forman grandes mats flotantes de Sargassum —algas pardas pelágicas, principalmente Sargassum natans y Sargassum fluitans— que permanecen a la deriva formando hábitats tridimensionales en la superficie. Estas masas no están ancladas al fondo ni a la costa, por eso el Mar de los Sargazos se denomina a menudo un "mar sin costas".
Biodiversidad y papel ecológico
Las algas flotantes del sargazo crean microhábitats que sostienen una fauna especializada: peces juveniles conocidos como pececillos del sargazo, cangrejos, moluscos y pequeños invertebrados que se camuflan o se alimentan dentro de las masas algales. Además, el área es fundamental como zona de reproducción y crianza para especies migratorias como las anguilas europeas y americanas, y para la tortuga boba (Caretta caretta) en sus etapas tempranas. El mar también atrae aves marinas, bacterias y comunidades planctónicas que participan en procesos biogeoquímicos como el reciclaje de nutrientes y la fijación de carbono.
Amenazas y cambios recientes
Aunque el Mar de los Sargazos posee un ecosistema único, enfrenta varias amenazas:
- Contaminación por plásticos: las corrientes que convergen allí concentran desechos marinos, incluidos microplásticos, creando un equivalente al "parche" de basura en el Atlántico Norte que afecta la fauna y la calidad del hábitat.
- Arribazones masivas de sargazo: en las últimas décadas se han documentado episodios de Sargassum en cantidades inusualmente grandes que, al llegar a costas caribeñas y del Golfo de México, dañan playas, pesquerías y actividades turísticas. Entre las causas posibles están el aumento de nutrientes procedentes de escorrentías continentales, cambios en las corrientes y variabilidad climática.
- Calentamiento y acidificación: el cambio climático puede alterar la circulación del giro, las condiciones térmicas y la química del agua, con consecuencias inciertas para la biota asociada al sargazo.
Investigación y conservación
La singularidad del Mar de los Sargazos ha motivado esfuerzos científicos y diplomáticos para su estudio y protección. Organizaciones internacionales y proyectos de investigación monitorean la extensión del sargazo, la salud del ecosistema y la acumulación de plásticos. Iniciativas de conservación promueven la cooperación entre países ribereños del Atlántico, la reducción de fuentes de contaminación y la gestión sostenible de los arribazones en las costas afectadas.
Importancia para las personas
Además de su valor ecológico, el Mar de los Sargazos tiene importancia histórica y cultural (aparece en rutas de navegación, literatura y folklore marítimo). Su conservación es clave tanto para mantener rutas migratorias y hábitats de especies amenazadas como para proteger economías locales dependientes del turismo y la pesca en regiones impactadas por la llegada de Sargassum y la basura marina.
En resumen, el Mar de los Sargazos es un ecosistema oceánico único: un mar central dentro de un gran giro marino, base de una comunidad biológica especializada y, al mismo tiempo, receptor de problemas globales como la contaminación y los efectos del cambio climático. Su estudio y protección requieren colaboración internacional y acciones que reduzcan las amenazas que hoy lo afectan.
El Mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte, está delimitado por la corriente del Golfo al oeste, la corriente del Atlántico Norte al norte, la corriente de Canarias al este y la corriente ecuatorial del norte al sur.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el mar de los Sargazos?
R: El mar de los Sargazos es una región del giro situada en el centro del océano Atlántico Norte. Está delimitado al oeste por la Corriente del Golfo; al norte, por la Corriente del Atlántico Norte; al este, por la Corriente de Canarias; y al sur, por la Corriente Ecuatorial del Atlántico Norte. Este sistema de corrientes oceánicas forma lo que se conoce como el Giro del Atlántico Norte.
P: ¿Qué tamaño tiene?
R: El mar de los Sargazos tiene 700 millas estatutarias de ancho y 2.000 millas estatutarias de largo (1.100 km de ancho y 3.200 km de largo).
P: ¿Dónde está situado?
R: El Mar de los Sargazos se encuentra entre Europa y América, en una zona oceánica denominada giro dentro del Océano Atlántico Norte. Las Bermudas se encuentran cerca de sus bordes occidentales.
P: ¿Quién lo descubrió?
R: Los marineros portugueses fueron de los primeros en descubrir esta región en el siglo XV. La bautizaron así por un tipo de alga marina que crece allí llamada sargazo.
P: ¿Qué hace que su agua sea única?
R: El agua de este mar tiene un color azul intenso con una claridad excepcional que permite una visibilidad submarina de hasta 61 m (200 pies).
P: ¿Qué papel desempeña para determinadas especies?
R: El mar de los Sargazos desempeña un papel importante para dos especies, la anguila europea y la anguila americana, ya que sus larvas eclosionan aquí antes de emigrar a Europa o a la costa este de Norteamérica, donde regresan más tarde para desovar cuando son adultos maduros. También se cree que las jóvenes tortugas bobas utilizan corrientes como la del Golfo para viajar hasta aquí, donde pueden utilizar el sargazo como cobertura frente a la depredación hasta que se convierten en adultos maduros.
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