Daniel Boone: Explorador pionero que trazó el Camino del Desierto a Kentucky

Boone nació el 24 de octubre de 1734 (N.S. ). El abuelo de Boone, George Boone, un cuáquero, emigró de Inglaterra en 1717. Daniel Boone nació en el condado de Berks, Pennsylvania, hijo de Squire Boone y Sarah Morgan. Su padre era tejedor y su madre se encargaba de la granja familiar. Además de sus tareas en la granja, Boone aprendió a cazar, pescar y atrapar. Cuando tenía 15 años, su familia se trasladó al valle de Yadkin, en Carolina del Norte.

Boone formó parte de una expedición británica en 1755 en territorio francés. Cuando la columna fue atacada por los indios aliados de los franceses, el comandante británico, el general Edward Braddock, resultó mortalmente herido y muchos de los soldados murieron. Esta fue la batalla del Monongahela, en la que el entonces coronel George Washington reunió a los británicos y a la milicia de Virginia en una retirada organizada. Boone, que era el supervisor de la caravana, fue uno de los que se retiraron con Washington. Regresó a Carolina del Norte y se estableció en una granja cercana a la de su padre. En 1756 se casó con Rebecca Bryan.

En 1757 se produjeron varias derrotas británicas más, pero la vida en la granja de Boone siguió siendo tranquila. En 1758 los británicos obtuvieron varias victorias sobre los franceses. Pero, al mismo tiempo, sus aliados cherokees se estaban cansando del mal trato recibido por los británicos y los estadounidenses. Los franceses se aprovecharon de ello y animaron a los cherokees a atacar las granjas americanas. En 1759 los indios atacaron en Virginia, Carolina del Norte y del Sur. Para proteger a sus familias, muchos colonos abandonaron sus granjas en busca de zonas más seguras. Boone se llevó a su mujer, a sus dos hijos pequeños y todas las pertenencias que podían transportar en una sola carreta al condado de Culpeper, en Virginia. Para ganarse la vida, Boone transportaba tabaco al mercado de Fredericksburg, Virginia. En 1763 Boone y su familia regresaron a su granja en Carolina del Norte.

Boone oyó hablar por primera vez de las tierras de Kentucky mientras servía con el general Braddock en 1755. La persona a la que se lo oyó fue John Findley, otro miembro de la caravana. Findley había estado allí como comerciante en un pueblo Shawnee llamado "Blue Lick". Habló de Kentucky como un paraíso lleno de caza salvaje. Boone decidió que tenía que ver Kentucky. En una larga cacería en el invierno de 1767-68, él, su hermano Squire y un amigo llamado William Hill se desplazaron hacia el oeste tratando de encontrar Kentucky. Llegaron hasta el actual emplazamiento de Prestonsburg, Kentucky, donde permanecieron el resto del invierno. Sin darse cuenta de que habían llegado a Kentucky, regresaron a Carolina del Norte en la primavera. Boone se encontró de nuevo con John Findley y le preguntó por la ruta de Carolina del Norte a Kentucky. Findley no era un hombre de la selva, pero conocía un camino que los cherokees utilizaron cuando hicieron la guerra a las colonias de Carolina. En el verano de 1769 Boone y cinco compañeros utilizaron el sendero del guerrero para llegar a Kentucky. Cazaron y exploraron la zona. La mayoría de sus amigos fueron asesinados o capturados por los indios, pero Boone y su hermano escaparon siempre. Hizo otro intento de llegar al este de Kentucky en 1763, pero tuvo que dar marcha atrás. En 1775 fundó el asentamiento de Boonesborough, Kentucky.

En 1778, Boone y un grupo estaban recogiendo sal cuando fueron atacados. Boone fue capturado y llevado a Detroit, donde los indios le hicieron miembro de su tribu. Boone escapó pronto y regresó a Boonesborough. En una de las últimas batallas de la Guerra de la Independencia Americana, Boone, teniente coronel, estuvo en la batalla de Blue Licks el 19 de agosto de 1782. Los estadounidenses cayeron en una emboscada. Boone fue uno de los últimos en retirarse. Su hijo Israel Boone murió en la batalla. Boone fue el héroe de la batalla, pero otros líderes no escucharon sus advertencias de que era una trampa. Boone siguió siendo una figura destacada en Kentucky durante los siguientes 24 años. Debido a una serie de títulos de propiedad defectuosos y a que fue engañado por especuladores de tierras, Boone perdió todas sus tierras en Kentucky. Había un enjambre de gente que llegaba a Kentucky y Boone se sentía abarrotado. Kentucky ya no era la tierra salvaje que era cuando él llegó allí por primera vez. Ahora quería descubrir nuevas tierras. Se sintió atraído por las tierras salvajes de lo que ahora es el este de Missouri.

En 1799, Boone se trasladó con gran parte de su familia a lo que hoy es el condado de Warren, Missouri. Entonces formaba parte de la Luisiana española. Posteriormente, la zona pasó a formar parte de Missouri. Los españoles estaban ansiosos por promover el asentamiento en la región escasamente poblada. Así que no hicieron cumplir el requisito de que todos los inmigrantes debían ser católicos romanos. El gobernador español nombró a Boone "síndico" (juez de paz) del distrito de Femme Osage. Boone ejerció como síndico y comandante hasta 1804, cuando la zona pasó a formar parte de la Compra de Luisiana. Sus concesiones de tierras por parte del gobierno español se habían basado en gran medida en acuerdos verbales. Pero el antiguo teniente gobernador, Zenon Trudeau, hizo la promesa por escrito y las tierras de Boone fueron confirmadas. Pero Boone no había realizado las mejoras necesarias de acuerdo con la ley y las tierras volvieron a ser retiradas. Hacia 1810 Boone envió una petición al Congreso para que le devolvieran sus tierras. Les llevó hasta 1814 crear un proyecto de ley especial que fue firmado por el presidente James Monroe el 10 de febrero de 1814. Boone pasó sus últimos años en Missouri, a menudo en compañía de sus hijos y nietos, donde siguió cazando y haciendo trampas en la medida en que su salud y su energía se lo permitían. Murió el 26 de septiembre de 1820 justo antes del amanecer. Su cuerpo fue llevado a Charette, en el territorio de Luisiana (ahora Marthasville, Missouri) y enterrado junto a su esposa Rebecca.

En 1845 un grupo de Kentucky sacó los huesos de Daniel y Rebecca Boone de su cementerio en Missouri. Los llevaron a Frankfort, Kentucky, para ser enterrados en una tumba de allí. El reverendo Philip Fall hizo un molde de yeso del cráneo del cuerpo que sacaron de Missouri. El molde de yeso fue presentado a la Sociedad Histórica del Estado de Kentucky. En 1862 el Estado de Kentucky creó un monumento sobre la tumba en el cementerio de Frankfurt.

Un antropólogo forense, el Dr. David Wolf, examinó el molde de yeso y declaró que probablemente era el de un esclavo negro. Wolf dijo que el molde realizado por el reverendo Fall no proporcionaba suficientes pruebas para estar seguros, pero varios indicios también apuntan a la conclusión de que podría no ser Daniel Boone. Wolf declaró que no cree que la forma del cráneo, la inclinación de la frente, las crestas de las cejas y el hueso occipital sean caucásicos. El cuerpo retirado de Missouri era el de un "hombre grande y robusto". Según el cuñado de Boone, Daniel Bryan, describió a Boone como un hombre de 1,5 o 2 metros de altura. Boone tenía el pelo rubio y los ojos azules.

Varios historiadores de Missouri han afirmado anteriormente que los huesos extraídos del cementerio de Missouri eran en realidad los de un esclavo. Cuando Boone murió a la edad de 85 años, los sepultureros descubrieron que un cuerpo sin marcar había sido enterrado junto a Rebecca Boone (fallecida en 1813). El desconocido fue dejado en su tumba y Daniel fue enterrado al pie de la tumba de su esposa. Pero 16 años más tarde se colocó por error una lápida sobre la tumba del desconocido. Cuando el grupo de Kentucky se llevó los cuerpos en 1845, se llevaron los cuerpos de Rebecca y del forastero que estaba a su lado, marcado erróneamente como Daniel Boone. Ambos estados afirman tener la verdadera tumba de Daniel Boone.