Woody Guthrie

Primeros años de vida

Guthrie nació como Woodrow Wilson Guthrie en Okemah, Oklahoma. Recibió su nombre en honor al presidente Woodrow Wilson.

 

Carrera profesional

Guthrie escribió más de mil canciones durante su carrera. Entre sus canciones más famosas figuran "This Land Is Your Land", "Mail Myself To You", "This Train", "Bound For Glory" y "Hobo's Lullaby". Uno de sus álbumes más famosos se titulaba Dust Bowl Ballads. En él cantaba sobre la Gran Depresión y los problemas a los que se enfrentaban los agricultores en la época del Dust Bowl, cuando la erosión y la sequía arruinaron millones de acres de tierra de cultivo.

Guthrie grabó una serie de canciones para el gobierno de los Estados Unidos, sobre enfermedades de transmisión sexual, que sirvieron de advertencia al público. La mayor parte del tiempo se mostró opuesto a los gobiernos tal y como él los veía, y también a la política. Guthrie se identificaba mucho con los Trabajadores Industriales del Mundo, llamados "Wobblies", y también con el Partido Comunista, pero nunca se afilió a ninguno de ellos. Sus canciones, y sus interpretaciones de canciones antiguas, se dirigían a personas de muy diversas creencias. Muchas de sus canciones utilizaban melodías antiguas, a las que daba nueva letra.

Los nombres de los compositores de la mayoría de las canciones folclóricas se han perdido en la historia, o sus canciones han sido adaptadas tantas veces que cambian completamente de forma. Aunque Guthrie y sus canciones eran muy conocidos, llegaron a ser aceptados como auténticas canciones folclóricas. Aparecieron en cancioneros, y fueron interpretadas y grabadas por muchos artistas diferentes, y también cantadas por aficionados y familias en casa. Guthrie trabajó con muchos músicos posteriores o influyó en ellos.

 
Lugar de nacimiento de Guthrie en Oklahoma  

Enfermedad de Huntington

La carrera de Guthrie se vio truncada por la enfermedad de Huntington. A finales de la década de 1940, la salud de Guthrie se estaba deteriorando y su comportamiento se estaba volviendo muy errático. Había recibido varios diagnósticos (entre ellos, alcoholismo y esquizofrenia), pero en 1952 se determinó que estaba muriendo por la enfermedad de Huntington, que había heredado de su madre. Preocupada por el peligro que suponía para sus hijos, su mujer, Marjorie, le dijo que debía volver a California sin ella. Finalmente se divorciaron. Durante un largo periodo de tiempo, la enfermedad lo dejó en una silla de ruedas y, finalmente, sin poder levantarse de la cama, ni siquiera sostener una guitarra.

Pasó muchos años en un hospital, visitado por su familia y amigos. El músico folk Pete Seeger era un visitante habitual. Un día, el joven Bob Dylan vino a visitar a Guthrie. Había hecho autostop desde Minnesota hasta Nueva York para conocer a Guthrie. Le tocó a Guthrie "A Song to Woody", que había escrito como homenaje. A Guthrie le gustó Dylan y le invitó a volver. Dylan se quedó con la familia Guthrie y se hizo amigo de Arlo Guthrie, de trece años, que también se hizo músico.

 

Muerte y legado

Guthrie murió en 1967, a causa de los efectos de la enfermedad de Huntington, en Nueva York, a los 55 años. A lo largo de los años se han hecho muchos homenajes a Guthrie y a su música. El actor David Carradine le interpretó en la película Bound for Glory. Las canciones de Guthrie se siguen cantando hoy en día y son un símbolo de la vida estadounidense.