"This Land Is Your Land" es una de las canciones folclóricas más conocidas de Estados Unidos. Su letra fue escrita por el cantante folk estadounidense Woody Guthrie en 1940, basándose en una melodía que ya existía. La melodía de Guthrie era muy similar a la de "Oh, My Loving Brother". Se trataba de un himno evangélico baptista que había sido grabado por la Carter Family como "When the World's On Fire", y que había inspirado su "Little Darlin', Pal of Mine". Guthrie empleó la misma melodía para el estribillo y las estrofas, adaptando la música popular y religiosa a un formato de canción protesta y himno popular.

A Guthrie no le gustaba la canción de Irving Berlin "God Bless America", cantada en aquella época por Kate Smith. Guthrie estaba enfadado con la actitud excesivamente triunfalista y complaciente de la canción; pensaba que no reflejaba las dificultades reales de mucha gente. Cansado de escucharla en la radio, escribió una respuesta que tituló originalmente "God Blessed America For Me", cambiando posteriormente el título y la letra hasta llegar a lo que hoy se conoce como "This Land Is Your Land".

Origen, letras y versos alternativos

Además de las estrofas que suelen conocerse, Guthrie compuso otros versos más explícitos en clave social y política. Algunas de esas estrofas hablan de carteles de "No Trespassing" y de personas en las colas de las oficinas de ayuda durante la Gran Depresión, con versos que subrayan la contradicción entre la retórica patriótica y la realidad económica de muchos estadounidenses. Estos versos más críticos fueron a menudo omitidos en versiones más comerciales o en actuaciones públicas, lo que contribuyó a una visión parcialmente despolitizada de la canción.

Guthrie modificó y añadió versos con el tiempo; en actuaciones ocasionales se podían oír páginas de la canción que no aparecieron en las primeras grabaciones oficiales. Su compromiso político y sus simpatías por la izquierda —incluyendo contactos y afinidades con movimientos obreros y, en ocasiones, con el comunismo— influyeron en algunas de las líneas más contundentes que escribió.

Grabaciones, difusión y derechos

Aunque Guthrie compuso la canción en 1940, no la grabó hasta 1944. La canción no se publicó de forma masiva hasta 1945, cuando apareció en un folleto mimeografiado de diez canciones con letras mecanografiadas y dibujos a mano; ese folleto se vendió por veinticinco centavos y la obra fue registrada en 1951. La primera publicación profesional conocida llegó en 1956 por Ludlow Music (actualmente una unidad de The Richmond Organization), que administraba los derechos de publicación de la canción de Guthrie y ofreció posteriormente versiones con acompañamiento de piano y guitarra.

Con el paso de las décadas, "This Land Is Your Land" se hizo corriente en conciertos, escuelas, mítines y grabaciones, tanto en arreglos sencillos de guitarra como en versiones orquestadas. Su popularidad también generó debates sobre la selección de versos y el control editorial sobre la obra.

Significado cultural y legado

La canción ha llegado a ser considerada por muchos como un segundo himno no oficial de Estados Unidos, por su mensaje de pertenencia compartida y por su capacidad para ser adaptada a distintas reivindicaciones sociales. Ha sido interpretada en contextos tan diversos como movimientos obreros, campañas por los derechos civiles, protestas ambientales y actos patrióticos; también figura con frecuencia en películas, actos públicos y en el repertorio de la llamada folk revival.

Artistas de distintas generaciones han versionado la canción —entre ellos figuras del folk como Pete Seeger y Joan Baez, artistas de rock y de música popular— lo que ha contribuido a mantenerla vigente. En 2002, una de las grabaciones de la canción fue una de las 50 elegidas por la Biblioteca del Congreso para ser incluidas en el Registro Nacional de Grabaciones, reconocimiento que subraya su importancia histórica y cultural.

Por qué sigue vigente

La vigencia de "This Land Is Your Land" se debe a su sencillez melódica, a su letra abierta a la interpretación y a su capacidad para expresar, según el verso elegido, un mensaje de unión o una crítica social. Su estructura simple la hace fácil de aprender y adaptar, y su origen como respuesta a otra canción patriótica le confiere una dimensión dialógica: no solo celebra un ideal, sino que también interpela sobre quién queda fuera de ese ideal.

Como resultado, la canción sigue siendo utilizada tanto en celebraciones como en actos de protesta; es enseñada a niños y cantada por multitudes, pero también recordada por las estrofas menos conocidas que muestran la inquietud social de su autor. Ese doble filo —himno y protesta— es clave para entender por qué "This Land Is Your Land" permanece en la memoria colectiva estadounidense.