Arlo Guthrie

Primeros años de vida

Guthrie aprendió música de su padre, que le escribió canciones como "Goodnight Little Arlo". Cuando el joven Guthrie cumplió trece años, su padre le organizó un Bar Mitzvah, al que invitó a muchos músicos populares. Se le llamó "el primer Bar Mitzvah hootenano de la historia".

Guthrie conoció a Bob Dylan cuando éste llegó desde Minnesota para conocer a su padre Woody. Dylan enseñó a Guthrie una nueva forma de tocar la armónica. Guthrie empezó la universidad después del instituto, pero la abandonó.

"Restaurante de Alice"

En 1965, Guthrie visitó a sus amigos Alice y Ray Brock en Stockbridge, Massachusetts, que vivían en una antigua iglesia y tenían un restaurante. Grabó un anuncio musical para el restaurante. Cuando llegó el Día de Acción de Gracias de ese año, invitaron a mucha gente, y después hubo que recoger y tirar mucha basura. Guthrie y otro amigo intentaron llevar la basura a un vertedero, pero estaba cerrado. Encontraron un gran montón de basura no muy lejos, y decidieron imprudentemente tirar su basura en el mismo montón. (Tirar la basura donde no corresponde se llama "ensuciar" y es un delito en la mayoría de los lugares).

Cuando la policía local se enteró, detuvo a Guthrie y a su amigo. Como los jóvenes llevaban el pelo largo y parecían hippies, la policía quería procesarlos y darles un ejemplo a otros jóvenes. Prepararon un gran proceso judicial contra Guthrie y su amigo, con muchas fotografías del montón de basura. Resultó que el juez local era ciego, no podía ver las fotografías y no le interesaba el caso. Multó a Guthrie y a su amigo con cincuenta dólares y les ordenó que limpiaran el montón.

Poco después, Guthrie recibió un aviso de reclutamiento. El Ejército de los Estados Unidos quería que se convirtiera en soldado. Guthrie acudió a un examen físico realizado por un médico y tuvo que rellenar un cuestionario con información sobre sí mismo. Cuando le preguntaron si había sido arrestado alguna vez, habló del incidente de la basura. Pronto se encontró sentado en un banco junto a delincuentes, algunos de los cuales eran violentos o peligrosos. No podía creer el modo en que le trataba el ejército. Comenzó a quejarse y a protestar por el trato recibido. Los oficiales del ejército decidieron que no sería un buen soldado, sino que podría convertirse en una amenaza para el gobierno estadounidense. Tomaron las huellas dactilares de Guthrie y le dejaron marchar.

Guthrie decidió más tarde que los dos incidentes darían lugar a una buena canción de protesta y construyó una en torno al jingle que había escrito. Llamó a la canción "Alice's Restaurant Massacree", y la grabó frente a un público en vivo. No quería que otros jóvenes fueran reclutados, y sugirió en la canción que podrían librarse del reclutamiento haciendo lo mismo que él.

La grabación se convirtió en la mitad de su primer álbum, y el resto se completó con otras músicas, como "The Motorcycle Song". El álbum se convirtió en un disco de éxito.

Carrera posterior

Guthrie grabó posteriormente otros álbumes y canciones. Su versión de la canción de Steve Goodman, "The City of New Orleans", sobre un famoso tren que lleva el nombre de la ciudad, se convirtió en otro éxito. Compró una granja con el dinero que ganaba con su música, y vivió allí entre las sesiones de grabación y las giras de presentación.

Con el tiempo, se interesó por las obras de caridad. Se dio cuenta de que las personas de diferentes creencias religiosas no siempre trabajaban bien juntas por las mismas causas, porque sus creencias las separaban. Intentó superar las diferencias y ayudar a la gente a encontrar formas de trabajar juntos para resolver los mismos problemas. Creó el Centro Guthrie, como un lugar para que la gente trabajara junta. Más tarde compró la antigua iglesia donde vivían sus amigos y la convirtió en la sede del Centro Guthrie.