Danza del meneo de las abejas: comunicación sobre flores y distancia
Descubre la danza del meneo: cómo las abejas comunican dirección y distancia a las flores, optimizando la recolección y supervivencia de la colmena.
La danza del meneo es un tipo de baile en forma de ocho que realiza la abeja melífera dentro de la colmena. Con ella, una obrera informa a las demás sobre la localización de néctar, polen u otras fuentes útiles (por ejemplo, flores o agua). Fue descrita experimentalmente por el etólogo Karl von Frisch, quien demostró que la danza codifica tanto la dirección como la distancia y obtuvo reconocimiento internacional por esos hallazgos.
Cómo transmite dirección y distancia
La danza está formada por repeticiones de una carrera recta en la que la abeja menea el abdomen (el llamado “waggle run”) seguida de un bucle de retorno que la lleva de nuevo al inicio, formando un ocho. La información se codifica principalmente de estas formas:
- Dirección: el ángulo de la carrera recta respecto a la vertical del panal indica el ángulo respecto al sol. Es decir, si la abeja corre hacia arriba en el panal vertical, la fuente está en la dirección del sol; si corre 30° a la derecha del vertical, la fuente está 30° a la derecha del sol.
- Distancia: la duración y la intensidad del movimiento de meneo durante la carrera recta correlacionan con la distancia hasta la fuente: carreras de meneo más largas indican mayor distancia.
- Calidad y vigor: la rapidez, la frecuencia de las repeticiones y la conducta de la bailarina transmiten la calidad relativa de la fuente (más rica en néctar o polen suele provocar danzas más vigorosas).
Complementos sensoriales y conducta de las seguidoras
Además del patrón espacial, la danza proporciona otras señales útiles:
- Vibraciones y zumbidos producidos por la bailarina que ayudan a captar la atención.
- Olores y trazas de néctar que la obrera deja sobre las compañeras o sobre el panal; las seguidoras recogen esos olores para reconocer la fuente cuando parten.
- Intercambio de alimento (trophallaxis) entre la bailarina y las seguidoras, que transmite información gustativa sobre la calidad del alimento.
Con todo ello, las abejas reclutadas no van directamente al punto exacto indicado por la danza, sino que usan la orientación y las señales olfativas para buscar en una zona determinada hasta localizar la fuente. Las abejas también corrigen la señal en función del movimiento aparente del sol: ajustan el ángulo cuando la posición solar cambia.
Elementos que componen la danza
- Carrera de meneo (waggle run): tramo recto con meneo abdominal que codifica dirección y distancia.
- Bucle de retorno: vuelta en arco hacia el punto de partida; la alternancia de bucles izquierda-derecha produce la figura en ocho.
- Duración y número de repeticiones: determinan cuántas seguidoras reciben la señal y cuánto énfasis tiene el mensaje.
Danza redonda y variantes
Históricamente se distinguía entre la “danza redonda” y la danza del meneo. Hoy se sabe que la danza redonda corresponde a una variante de la danza del meneo con una carrera de meneo muy corta: en fuentes cercanas la abeja apenas realiza un tramo recto prolongado y la figura parece más circular. Existen además otras señales sociales relacionadas con la comunicación en la colmena, como la tremble dance (que modula la asignación de tareas dentro de la colonia) y la stop signal (una señal breve que puede inhibir o advertir sobre ciertos lugares).
Historia y evidencia experimental
Los experimentos de Karl von Frisch —mediante entrenamientos con alimento y observación de la conducta y el vuelo de las abejas— mostraron que las danzas no son gestos aleatorios sino un lenguaje de orientación. Sus hallazgos fueron fundamentales para comprender la comunicación social en insectos y le valieron un notable reconocimiento científico.
Limitaciones y papel ecológico
La danza no garantiza la localización exacta de la fuente: las abejas usan la danza para acotar una región donde buscar y confían en señales olfativas y del entorno para hallar el objetivo. Aun así, este sistema aumenta la eficiencia de recolección y tiene gran relevancia ecológica, porque mejora la polinización y la obtención de recursos que mantienen a la colmena.
Importancia para la apicultura y la investigación
Comprender la danza del meneo ayuda a los apicultores y a los científicos a interpretar la dinámica de forrajeo, la disponibilidad de recursos en el paisaje y cómo las alteraciones ambientales (por ejemplo, cambios en la floración o en la luz polarizada del cielo) afectan la eficacia de la comunicación. La danza sigue siendo objeto de estudio para entender mejor cómo animales sociales codifican y comparten información compleja.
La danza del meneo: el ángulo desde el sol muestra la dirección; la duración de la parte del meneo muestra la distancia.
Descripción
Un baile de meneo se compone de uno a 100 o más circuitos. Cada circuito tiene dos fases. Estas fases son la fase de meneo y la fase de retorno. Cuando una abeja regresa a la colmena después de encontrar una buena fuente de alimento, realiza la danza. La abeja recorrerá un pequeño patrón ondulante (fase de meneo). Después, girará a la derecha y volverá al punto de partida (fase de retorno). A continuación, hará otra carrera de meneo y luego girará a la izquierda y volverá al principio. La fase de meneo de la danza es la parte más notable e informativa de la misma.
La dirección y la duración de las sacudidas muestran la dirección y la distancia de las flores. Las flores que están situadas directamente en línea con el sol se muestran con recorridos de meneo en dirección ascendente en los peines verticales. Si las flores están en un ángulo a la derecha o a la izquierda del sol, el meneo se hace en el mismo ángulo hacia arriba. La distancia entre la colmena y las flores se refleja en la duración de los meneos. Cuanto más lejos estén las flores de la colmena, más larga será la fase de meneo. Por cada 100 metros de distancia de las flores a la colmena, la fase de meneo dura unos 75 milisegundos.
Aplicaciones a la investigación operativa
Se estudia la inteligencia de los enjambres de insectos y animales sociales, como los peces, las aves y las hormigas. Recientemente, se ha investigado la utilización del comportamiento de baile de las abejas para el enrutamiento tolerante a fallos. Del resumen de Wedde, Farooq y Zhang (2004)
Otra técnica basada en las abejas se llama optimización de colonias de abejas. Se utiliza para ayudar a los servidores de Internet a comunicarse mejor.
Otras lecturas
- Gould JL 1975. Reclutamiento de abejas melíferas: la controversia sobre el lenguaje de la danza. Science 189:685-693.
- Riley JR, Greggers U, Smith AD, Reynolds DR, Menzel R 2005. Las trayectorias de vuelo de las abejas melíferas reclutadas por la danza del meneo". Nature 435:205-207.
- Seeley TD 1995. La sabiduría de la colmena. Cambridge, MA: Harvard University Press.
- von Frisch K 1967. The dance language and orientation of bees. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el baile del meneo?
R: La danza del meneo es una danza especial en "figura de ocho" que realiza la abeja melífera en su colmena para comunicar a otras abejas la dirección y la distancia a las flores que tienen néctar o polen o agua.
P: ¿Quién descubrió la danza del meneo en las abejas?
R: La danza del meneo fue descubierta por el etólogo austriaco Karl von Frisch.
P: ¿Por qué realizan las abejas melíferas la danza del meneo?
R: Las abejas melíferas realizan la danza del meneo para dar a otras abejas información sobre la dirección y la distancia a las flores que tienen néctar o polen, o ambos. También se utiliza para indicar a las abejas dónde pueden encontrar agua.
P: ¿En qué ayuda a las abejas la danza del meneo?
R: La danza del meneo es útil para las abejas porque les ayuda a recolectar recursos para la colmena. La danza sirve para que las abejas consigan que otras las ayuden a recolectar los recursos.
P: ¿Cuál es la diferencia entre una danza redonda y una danza de meneo?
R: Una danza redonda no es más que una danza de meneo con un "recorrido de meneo" muy corto. Las danzas redondas se utilizan para comunicar cosas que están cerca, y las danzas de meneo son para cosas que están más lejos.
P: ¿Cómo ayuda la danza del meneo a las abejas a encontrar recursos?
R: La danza del meneo ayuda a las abejas a encontrar recursos proporcionándoles información sobre la dirección y la distancia a las flores que tienen néctar o polen, o ambos. También ayuda a las abejas a localizar fuentes de agua.
P: ¿Se utiliza la danza del meneo para la comunicación entre todas las abejas de una colmena?
R: Sí, la danza del meneo es un tipo de comunicación para las abejas y se utiliza para la comunicación entre todas las abejas de una colmena.
Buscar dentro de la enciclopedia