Tormenta tropical Erin (2007): origen, trayectoria e impactos

El 9 de agosto se formó una zona de convección justo al sur de Jamaica en asociación con una vaguada de bajas presiones. El sistema se desplazó hacia el oeste-noroeste, y el 10 de agosto, el sistema tenía una amplia vaguada en superficie con un poco de actividad de chubascos. La convección aumentó el 11 de agosto, y para el 12 de agosto el contacto entre una onda tropical y una baja de nivel superior en la zona dio lugar a una gran zona de tormentas desorganizadas que se extendía desde el oeste del Mar Caribe hasta el centro de las Bahamas. Los vientos del nivel superior lentamente se volvieron más útiles para el desarrollo, y el 13 de agosto se formó una gran zona de baja presión a unas 90 millas (145 km) al norte-noroeste de Cancún, Quintana Roo. A última hora del 14 de agosto, un avión cazahuracanes de la NOAA que voló hacia el sistema informó de un pequeño centro de circulación, pero en ese momento no estaba lo suficientemente bien definido como para comenzar a emitir avisos de ciclón tropical. Sin embargo, la convección profunda se mantuvo cerca del centro cada vez más organizado, y a las 0300 UTC del 15 de agosto el Centro Nacional de Huracanes la nombró como Depresión Tropical Cinco a unas 425 millas (685 km) al sureste de Brownsville, Texas.

En las horas nocturnas posteriores a la formación, la tormenta estaba desorganizada, con un centro de circulación desordenado y abstraído. Situado al sur de una dorsal de niveles medios y altos sobre el sur de Estados Unidos, el sistema se desplazó hacia el oeste-noroeste en una zona ideal para seguir fortaleciéndose; se formó un anticiclón de niveles altos sobre el centro del Golfo de México y las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de su trayectoria eran cálidas. El patrón nuboso se organizó mejor, manteniendo una amplia zona de convección con bandas de lluvia curvas y un flujo de salida bien establecido. Basándose en los informes de los cazadores de huracanes, el Centro Nacional de Huracanes elevó la depresión a tormenta tropical Erin a las 1530 UTC del 13 de agosto a unas 250 millas (400 km) al este de Brownsville, Texas. Mientras continuaba hacia el noroeste, Erin permaneció desorganizada y no pudo fortalecerse por encima de la categoría de tormenta tropical mínima. A las 1200 UTC del 16 de agosto el ciclón tocó tierra cerca de Lamar, Texas, mientras se debilitaba hasta alcanzar la categoría de depresión tropical. Tres horas más tarde, el Centro Nacional de Huracanes dejó de emitir avisos sobre Erin, ya que la responsabilidad de las alertas pasó al Centro de PredicciónHidrometeorológica.

Moviéndose lentamente hacia el noroeste a través de Texas, la Depresión Tropical Erin logró mantener un área de convección cerca del centro, con sus bandas de lluvia generalizadas, pero dispersas, dejando caer precipitaciones de moderadas a fuertes. Para el 17 de agosto, los vientos disminuyeron a 20 mph (30 km/h), con ráfagas mayores. El sistema giró hacia el norte-noreste el 18 de agosto, mientras que las fuertes bandas de tormentas eléctricas continuaron girando alrededor del centro de Erin. A primera hora del 19 de agosto, tras entrar en Oklahoma, Erin volvió a intensificarse repentinamente hasta alcanzar vientos máximos sostenidos de 80 km/h a poca distancia al oeste de Oklahoma City. El Servicio Meteorológico Nacional de Norman, Oklahoma, señaló que la intensificación "[resultó] en lo que equivale a una tormenta tropical en el interior"; a las 0930 UTC el sistema mostraba un rasgo similar a un ojo y una banda de lluvia en espiral, y produjo ráfagas de viento de más de 80 mph (130 km/h). Sin embargo, unas horas más tarde, el sistema comenzó a debilitarse de nuevo, y a finales del 19 de agosto Erin degeneró en una zona de baja presión remanente mientras la circulación se disipaba sobre el noreste de Oklahoma. La baja continuó hacia el sureste de Kansas antes de disiparse, alimentando la humedad hacia el norte hacia un sistema frontal que se extendía desde el Medio Oeste de Estados Unidos a través de los Estados del Atlántico Medio. El remanente de su circulación de nivel medio se desplazó hacia el este a través de Missouri, Kentucky y Virginia antes de perder identidad al adentrarse en el Océano Atlántico.

Inmediatamente después de que Erin se convirtiera en depresión tropical, el Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de tormenta tropical desde Freeport, Texas, hasta la frontera entre Estados Unidos y México; al mismo tiempo, el gobierno de México emitió una alerta de tormenta tropical hacia el sur hasta Río San Fernando. Poco antes de alcanzar la categoría de tormenta tropical, la vigilancia en Texas se elevó a advertencia de tormenta tropical. A finales del 15 de agosto, la advertencia se extendió hasta el Paso de San Luis, mientras que la vigilancia en México se canceló. Cuando Erin tocó tierra, se cancelaron las advertencias y se emitieron varias alertas y avisos de inundación para los condados del sureste de Texas. Al adentrarse en Oklahoma, se emitieron avisos de inundaciones y crecidas repentinas para varios condados.

El gobernador de Texas, Rick Perry, activó la Guardia Nacional y trasladó al personal de emergencia a las zonas que se espera que se vean afectadas por la tormenta. Se espera que Erin provoque inundaciones en la región, que ya había sido declarada zona catastrófica el 7 de agosto de 2007 a causa de las inundaciones generalizadas en la cuenca del río Nueces; esta zona seguía anegada al 15 de agosto de 2007. El 15 de agosto, los futuros del petróleo subieron a 74,01 dólares (USD), debido al temor de que Erin perturbe los suministros de petróleo producidos en las costas tejanas, combinado con el bajo suministro de petróleo. Como consecuencia de la amenaza de la tormenta, la Shell Oil Company evacuó a 188 trabajadores de las plataformas petrolíferas del noroeste del Golfo de México.

Texas

Al mediodía del 15 de agosto, bandas de lluvia con vientos racheados comenzaron a afectar a la costa de Texas. Al tocar tierra, la tormenta provocó fuertes lluvias cerca y al o noreste de su trayectoria, alcanzando 11,02 pulgadas (280 mm) en una estación de Lockwood. El paso de la tormenta hizo que varios bayous de la zona de Houston alcanzaran o superaran los niveles de inundación. A través del sureste de Texas, el ciclón generó varias nubes embudo, y cerca de Iah se informó de un tornado EF0. Las ráfagas de viento de Erin fueron bastante débiles en todo el estado, con un máximo de 35 mph (55 km/h) en Palacios y un informe no oficial de 39 mph (63 km/h) en Jamaica Beach. Al entrar en tierra, la tormenta produjo una pequeña marejada que alcanzó un máximo de 0,98 m en Pleasure Pier, lo que provocó una pequeña erosión en la playa.

En Clear Lake City, las fuertes lluvias rompieron una parte del techo de una tienda de comestibles, matando a dos trabajadores. Las precipitaciones provocaron inundaciones moderadas en las zonas del este del condado de Harris; más de 400 casas y 40 negocios se inundaron. Las inundaciones en el área del Gran Houston detuvieron brevemente el METRORail y cerraron varias carreteras estatales. Una persona se ahogó tras caer en un estanque de retención. Varias personas necesitaron asistencia de rescate, y en el condado de Comal un accidente de coche mató a tres personas. El movimiento de la tormenta dejó temporalmente sin electricidad a unos 20.000 clientes, aunque la mayoría de los cortes se restablecieron rápidamente. En San Antonio, se encontró un cuerpo en un arroyo y otro murió después de conducir por una carretera inundada y ser arrastrado a una zanja de drenaje en la que sobrevivieron otras cuatro personas. En Sisterdale, dos personas murieron al ser arrastradas en un atasco sobre el arroyo Sister En el condado de Taylor, cerca de Abilene, las inundaciones mataron a una persona y obligaron a evacuar a unas 2.000 personas.

Oklahoma

Tras su inesperado paso por Oklahoma, también se registraron fuertes daños en esa zona. Varias comunidades del centro de Oklahoma se inundaron por los efectos de las fuertes lluvias. Watonga, Kingfisher y Geary fueron las comunidades más afectadas, donde se inundaron muchas casas y edificios. Los vientos en Watonga alcanzaron rachas de hasta 82 mph (131 km/h), que dañaron numerosos árboles y líneas eléctricas y dañaron fuertemente las casas móviles. Toda la comunidad se quedó sin electricidad, y también unos 15.000 clientes en total en el área metropolitana de Oklahoma City. También se cerró un tramo de la Interestatal 40 durante un tiempo.

Se encontró que una persona se ahogó en un sótano en Fort Cobb, y otra se ahogó en Kingfisher. Otra muerte relacionada con la tormenta tuvo lugar en Seminole. Otras tres personas fueron encontradas muertas después de un accidente automovilístico relacionado con el clima, también cerca de Carnegie. Otra muerte relacionada con un accidente de automóvil tuvo lugar en el condado de Okmulgee, pero no se sabe si la culpa es de Erin.

Missouri

Aunque su circulación en superficie se había disipado, su circulación superior permaneció intacta y creó una ráfaga de lluvias a primera hora del 20 de agosto. Las 11,94 pulgadas/303,3 mm que cayeron en Miller se convirtieron en el total de precipitaciones más húmedo de Missouri asociado a un ciclón tropical, o a sus restos, desde al menos 1976. Una persona murió en Sleeper cuando condujo hacia las aguas de la inundación que habían arrastrado un puente por el que intentaba pasar. Se produjeron nueve rescates en el agua a lo largo del paso de la Interestatal 44, que fue la más afectada por las lluvias de Erin.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2007