Tormenta Tropical Gabrielle (2007): trayectoria, impacto y datos clave

Un frente frío moribundo se desplazó frente a la costa de Georgia el 2 de septiembre, dejando una zona de nubes y chubascos que se desplazó lentamente hacia el este. Esta zona comenzó a organizarse y, a finales del 4 de septiembre, las tormentas eléctricas se habían acumulado al este del centro del sistema. El 5 de septiembre, un avión de Hurricane Hunters informó que el sistema aún no se había convertido en un ciclón tropical o subtropical. Una vaguada provocó una cizalladura del viento que impidió que la tormenta ganara fuerza. Sin embargo, la zona pronto se volvió más favorable para que la tormenta se fortaleciera.

Debido a esto, la tormenta comenzó a desarrollarse, aproximadamente a mitad de camino entre Carolina del Norte y las Bermudas. La tormenta comenzó a girar lentamente hacia el oeste-noroeste. El 7 de septiembre, su centro se fortaleció ligeramente. El 8 de septiembre, el Centro Nacional de Huracanes nombró a la tormenta subtropical Gabrielle. En ese momento, Gabrielle estaba a unas 385 millas (625 km) al sureste de Cape Lookout, Carolina del Norte.

Tras convertirse en un ciclón subtropical, Gabrielle se encontró en una zona con aire más frío al norte, aire seco al sur y al oeste, cierta cizalladura del viento y temperaturas del agua más frías a lo largo de la trayectoria de la tormenta. Estas condiciones hicieron que la tormenta no pudiera fortalecerse mucho. Sin embargo, se formó una banda curva de tormentas en las secciones norte y oeste de la tormenta, y la circulación se organizó mejor. Más tarde, las bandas de lluvia se extinguieron, dejando el centro del sistema de bajas presiones lejos de la zona de tormentas. Para ser un ciclón tropical fuerte, el centro y las tormentas eléctricas tienen que estar situados uno encima del otro. Pronto, la tormenta comenzó a ganar más fuerza, y fue rebautizada como Tormenta Tropical Gabrielle el 7 de septiembre mientras se encontraba a unas 185 millas (300 km) al sureste de Cape Lookout, Carolina del Norte.

La cizalladura del viento disminuyó lentamente cuando la tormenta pasó por encima de la corriente del Golfo, lo que permitió que se formaran rápidamente fuertes tormentas eléctricas cerca del centro y, alrededor de las 15:45 UTC, la tormenta tropical Gabrielle llegó a la costa de Carolina del Norte. Tenía vientos posiblemente tan fuertes como 60 mph (95 km/h) en ese momento. La tormenta giró hacia el norte y el noreste, y volvió a entrar en el océano el 10 de septiembre. Gabrielle se debilitó hasta convertirse en una depresión tropical, y aún así mantuvo tormentas eléctricas dispersas cerca de ella mientras seguía su camino a lo largo de la parte norte de la corriente del Golfo. Al mediodía del 11 de septiembre, Gabrielle se apagó al sur de Canadá. A primera hora del día siguiente, los restos de Gabrielle fueron absorbidos por otro frente frío.

Cuando Gabrielle se convirtió en una tormenta subtropical, el Centro Nacional de Huracanes envió una alerta de tormenta tropical desde Edisto BeachCarolina del Sur) hasta Oregon Inlet (Carolina del Norte), incluyendo Pamlico Sound. Cuando la tormenta se acercó a tierra, se retiró la vigilancia de tormenta para las zonas al sur de Cape Fear, Carolina del Norte. Al mismo tiempo, se declaró un aviso de tormenta tropical desde Surf City, Carolina del Norte, hasta la frontera entre los estados de Carolina del Norte y Virginia. También se emitió una vigilancia de tormenta tropical para partes de la península de Delmarva y la bahía de Chesapeake.

Antes de que llegara la tormenta, el Servicio de Parques Nacionales cerró los centros de visitantes y los campamentos a lo largo de los Outer Banks. Durante unas 12 horas, el ferry entre Hatteras y Ocracoke estuvo cerrado. El gobernador de Carolina del Norte puso en alerta a los equipos de rescate. A algunas personas se les dijo que apretaran los objetos sueltos y que se quedaran dentro cuando pasara la tormenta. Como se esperaba que la tormenta tropical fuera menor, no se ordenaron evacuaciones. En la isla de Ocracoke, se sacaron barcos para prepararse para Gabrielle. La amenaza de la tormenta hizo que se cancelara un concurso de pesca en Atlantic Beach.

Al principio, los meteorólogos no estaban seguros de por dónde iría Gabrielle. Dijeron que era posible que la tormenta llegara a zonas tan al norte como Nueva York. Se preveían grandes olas y corrientes de resaca, por lo que la Guardia Costera ayudó a prepararse para la tormenta en el noreste de Estados Unidos. En Cape Cod (Massachusetts), un avión a reacción voló a lo largo de la costa, dando avisos de tormenta a los barcos de alta mar. Una patrullera de la Guardia Costera fue enviada a alta mar para la búsqueda y el rescate. Se dijo a los marineros que tuvieran mucho cuidado con la tormenta. Sin embargo, la tormenta pasó bien al sur con poco efecto.

Las grandes olas de Gabrielle en la costa de Florida hicieron que un surfista se ahogara. Otras 200 personas tuvieron que ser rescatadas del mar embravecido. Los habitantes de New Smyrna Beach, en Florida, dijeron que las olas alcanzaron entre 1,8 y 2,7 m (6 y 9 pies).

Para el 9 de septiembre, las bandas exteriores de lluvia del ciclón comenzaron a golpear el sureste de Carolina del Norte. Se produjeron vientos fuertes y constantes a lo largo de la costa, alcanzando 44 millas por hora (71 km/h) en Frisco. Las ráfagas de viento fueron a veces más fuertes; se registró una ráfaga de 61 millas por hora (98 km/h) en Ocracoke. A lo largo de la costa de Carolina del Norte, las olas eran de 3,0 a 3,7 m de altura. Las corrientes de resaca hicieron que muchos nadadores tuvieran que ser rescatados por los socorristas. En la mayoría de las zonas no llovió mucho, pero cerca del centro de la tormenta cayeron 229 mm de lluvia.

Donde más llovió, se formaron algunas inundaciones. Esto impidió a los agricultores recoger sus cosechas. Se consideraba que gran parte de Carolina del Norte estaba en sequía, por lo que la gente esperaba que Gabrielle trajera el agua necesaria. Sin embargo, en la mayoría de los lugares no llovió. La tormenta dejó parte de la carretera 12 de Carolina del Norte, en la isla de Hatteras, cerrada durante tres horas debido a las inundaciones. Otras calles de Morehead City y Beaufort estuvieron cerradas. Algunos edificios de la zona sufrieron daños menores por la inundación. En el condado de Carteret, las aguas de la inundación causaron daños por valor de 5.000 dólares. La marea de tormenta de Gabrielle fue pequeña, de sólo 3 pies (0,91 m) por encima de lo normal en la isla de Hatteras. En general, los daños en el estado fueron menores y no hubo víctimas.

Cuando la tormenta se llamó "Gabrielle", fue la cuarta vez que se utilizó este nombre para un ciclón tropical en el Océano Atlántico. El nombre se utilizó anteriormente en 1989, 1995 y 2001. Como la tormenta tropical Gabrielle no fue mala, el nombre Gabrielle no se retiró y se utilizó posteriormente para la temporada de huracanes del Atlántico de 2013.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2007
• Tormenta subtropical Andrea (2007)