Onda tropical
Las ondas tropicales, u ondas de levante, también conocidas como ondas de levante africanas en el océano Atlántico, son un tipo de vaguada atmosférica, una zona extendida de presión atmosférica moderadamente baja, inclinada de norte a sur, que se mueve de este a oeste a través de los trópicos creando zonas de nubosidad y tormentas. Las ondas que se mueven hacia el oeste también pueden formarse desde la cola de las zonas frontales en los subtrópicos y los trópicos y pueden llamarse ondas de levante, pero estas ondas no se llaman propiamente ondas tropicales; son una forma de vaguada invertida que comparte muchas características con las ondas totalmente tropicales. Todas las ondas tropicales se forman en el flujo de levante a lo largo del lado sur de la dorsal subtropical o cinturón de altas presiones que está al norte y al sur de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). Las ondas tropicales suelen ser arrastradas hacia el oeste por los vientos predominantes del este a lo largo de los trópicos y subtrópicos cercanos al ecuador. Pueden dar lugar a la formación de ciclonestropicales en los océanos Atlántico Norte y Pacífico Noreste. También pueden dar lugar a tormentas tropicales que, a su vez, pueden desembocar en huracanes.
Características
Una onda tropical suele ir precedida de una zona de aire intensamente seco que se hunde y se inclina en forma de viento del noreste. Con el paso de la línea de vaguada, el viento gira hacia el sureste, la humedad aumenta repentinamente y la atmósfera se desestabiliza, produciendo chubascos y tormentas eléctricas generalizadas, a veces severas. A medida que la vaguada se aleja hacia el oeste, los chubascos cesan lentamente.
Una notable excepción a la característica general de precipitaciones generalizadas detrás de una onda tropical se produce en el Atlántico. Periódicamente, una oleada de aire intensamente seco conocida como capa de aire sahariano (SAL) es arrastrada detrás de una onda tropical, dando lugar a cielos despejados o casi despejados, ya que la convección está limitada por la inversión de la capa seca. Además, el polvo que pueda haber dentro de la SAL refleja la radiación solar, enfriando ligeramente la atmósfera que hay debajo.
Atlántico
Las ondas tropicales en el océano Atlántico se forman a partir de las perturbaciones que derivan del continente africano hacia el océano Atlántico. Éstas son generadas o potenciadas por el chorro de levante africano. La circulación en el sentido de las agujas del reloj de la gran célula de alta presión transoceánica o anticiclón centrada cerca de las islas Azores impulsa las ondas del este desde las zonas costeras de África hacia América del Norte. Alrededor del 60% de los ciclones tropicales del Atlántico se forman originalmente a partir de ondas tropicales, mientras que cerca del 85% de los huracanes atlánticos intensos (de categoría 3 o superior) se forman a partir de ondas tropicales.
Los ciclones tropicales pueden a veces degenerar en una onda tropical. Esto suele ocurrir si la cizalladura del viento en el nivel superior es demasiado fuerte. La tormenta puede volver a desarrollarse si la cizalladura del nivel superior disminuye o se detiene. Si una onda tropical se desplaza rápidamente, puede tener vientos fuertes de más de fuerza de tormenta tropical, pero no se considera una tormenta tropical a menos que tenga una circulación cerrada.
Pacífico Oriental
Se ha sugerido que los ciclones tropicales del Océano Pacífico oriental se forman a partir de ondas tropicales que provienen también del norte de África. Durante los meses de verano, las ondas tropicales pueden dirigirse hacia el norte hasta el suroeste desértico de Estados Unidos, produciendo rachas de actividad de chubascos intensos rodeados dentro de la zona de los monzones actuales.
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