Síndrome de muerte súbita del lactante
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte súbita e inesperada de un bebé humano que resulta inexplicable incluso después de una autopsia y una investigación. El SMSL se conoce a veces como muerte en la cuna.
El nombre sólo se aplica a los casos en que el bebé tiene menos de un año. Por definición, las muertes por SMSL se producen con menos de un año de edad. La mayoría ocurren cuando el bebé tiene entre 2 y 4 meses de edad. Se trata de un periodo crítico porque la capacidad del bebé para despertarse del sueño aún no está madura. El SMSL se define como un síndrome.
Los bebés corren el mayor riesgo de sufrir el SMSL mientras duermen. Los bebés varones mueren con más frecuencia que las mujeres; alrededor del 60% de los casos son bebés varones. Los bebés también mueren más a menudo durante los meses de invierno.
Las razones del SMSL son desconocidas, pero existen diferentes teorías:
- Problemas de flujo sanguíneo al cerebro
- Problemas con los niveles de serotonina
- Efectos de la bacteria Clostridium botulinum (causante del botulismo)
- Gases tóxicos
- Las vacunas no aumentan el riesgo de SMSL, y pueden reducirlo ligeramente.
Los casos de infanticidio y maltrato infantil pueden diagnosticarse erróneamente como SMSL por falta de pruebas. y los cuidadores de bebés con SMSL a veces son acusados falsamente. Las asfixias accidentales también se diagnostican a veces erróneamente como SMSL y viceversa. El apoyo al duelo de las familias afectadas por el SMSL es especialmente importante. La muerte del bebé suele ser repentina, sin testigos, y requiere una investigación.
Se utiliza un término más amplio, "muerte súbita e inesperada del lactante" (MSI), para describir todas estas muertes, independientemente de la causa. Los casos de SUID que siguen sin explicación tras una autopsia completa y la revisión de las circunstancias de la muerte y la historia clínica se clasifican como SMSL. Así pues, el SMSL es una de las causas de los SUID y representa el 80% de estas muertes.
Factores de riesgo
Nadie sabe qué causa el SMSL. Sin embargo, hay algunos factores de riesgo conocidos para el SMSL.
No todos los bebés que tienen uno de estos factores de riesgo mueren de SMSL. Los factores de riesgo sólo aumentan la probabilidad de que un bebé sufra SMSL.
El humo del tabaco
El SMSL se da más en los bebés de madres que fuman durante el embarazo. Cuanto más altos sean los niveles de nicotina en la sangre del bebé, mayor será el riesgo de SMSL. La nicotina provoca importantes cambios en el desarrollo del feto durante el embarazo, que se han relacionado con el SMSL y con los abortos.
Dormir
Los bebés que se acuestan boca abajo o de lado tienen más probabilidades de morir de SMSL. Este riesgo es mayor en los bebés de dos a tres meses de edad. El movimiento "Back to Sleep" ha animado a los padres a poner a sus bebés a dormir boca arriba para prevenir el SMSL.
Otras cosas que aumentan el riesgo de SMSL mientras el bebé duerme son
- Un dormitorio caliente o frío
- Tener muchas mantas en la cuna del bebé, o mucha ropa sobre el bebé
- Superficies blandas para dormir
- Tener peluches en la cuna
Algunos investigadores creen que estas cosas pueden dificultar que los bebés controlen su temperatura corporal, lo que hace que no puedan controlar su respiración.
Los bebés tienen más probabilidades de morir de SMSL si comparten la cama con los padres o con niños mayores. Este riesgo es máximo:
- Cuando el bebé tiene menos de tres meses;
- Cuando el colchón es blando;
- Cuando una o más personas comparten la cama del bebé; y
- Cuando las personas que están en la cama consumen drogas o alcohol, o fuman.
La Academia Americana de Pediatría afirma que si los padres comparten la habitación con el bebé sin compartir la cama, pueden reducir el riesgo de SMSL a la mitad.
La lactancia materna
Los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidades de morir de SMSL. Cuanto más se haya amamantado a un bebé, menos probabilidades tendrá de morir de SMSL.
Factores del embarazo y del bebé
El SMSL es menos probable en los bebés de madres mayores. Los bebés de madres adolescentes son los que corren mayor riesgo.
Un bebé también corre un mayor riesgo de sufrir un SMSL si:
- Su madre no recibió una buena atención prenatal mientras estaba embarazada
- El bebé pesa menos de lo normal al nacer (lo que se denomina bajo peso al nacer)
- El bebé nace demasiado pronto (prematuro). Los bebés prematuros tienen cuatro veces más probabilidades de morir de SMSL.
- El bebé tiene anemia
Edad
El SMSL sólo se produce a determinadas edades. El riesgo de SMSL es mayor en los bebés de dos a cuatro meses. Una vez que el bebé cumple un año, el riesgo disminuye y finalmente llega a cero.
Genética
La genética afecta al riesgo de SMSL. Los niños tienen un 50% más de riesgo de SMSL que las niñas. Los científicos creen que esto podría deberse a un alelo que existe en el cromosoma X. Creen que este alelo ayuda a proteger contra episodios en los que el cerebro no recibe suficiente oxígeno (anoxia cerebral transitoria). Los bebés varones tendrían más probabilidades de carecer de este alelo.
Los científicos creen que entre el 10 y el 20% de los casos de SMSL están causados por defectos hereditarios en los canales iónicos que ayudan al corazón a exprimir la sangre.
Otros
El riesgo de SMSL parece verse afectado por aspectos como el nivel de educación de la madre del bebé, la raza, la etnia y la pobreza.
Las vacunas no aumentan el riesgo de SMSL. La mayoría de los estudios han demostrado que la vacunación reduce a la mitad el riesgo de muerte por SMSL.
El síndrome de muerte súbita del lactante puede ser más frecuente en los bebés con infecciones por Staphylococcus aureus o Escherichia coli (E. coli), pero los científicos no están seguros.
Prevención del SMSL
Posicionamiento para dormir
Poner a los bebés a dormir boca arriba puede ayudar a prevenir el SMSL. El número de muertes por SMSL ha disminuido en los países en los que esta práctica es habitual. Además, si los padres comparten la habitación con el bebé pero no comparten la cama, pueden reducir el riesgo de SMSL a la mitad.
Ropa de cama
Los padres pueden ayudar a prevenir el SMSL no utilizando almohadas, colchones muy blandos, peluches o mantas mullidas en la cuna del bebé. Vestir al bebé con ropa de abrigo y mantener la cuna "desnuda" reduce el riesgo de SMSL.
Si un bebé tiene una manta en la cuna, debe estar cubierto sólo hasta el pecho, dejando los brazos fuera de la manta. Esto dificulta que el bebé pueda mover la manta sobre su cabeza, lo que podría causar problemas respiratorios.
En los lugares más fríos donde los bebés necesitan ayuda para mantenerse calientes, la Academia Americana de Pediatría sugiere utilizar un "saco de dormir". Es como un saco de dormir para un bebé, pero con agujeros para los brazos y la cabeza del bebé. El saco se cierra alrededor del bebé con una cremallera. Esto ayuda a mantener al bebé caliente sin cubrir su cabeza. Los sacos de dormir son especialmente útiles para los bebés con bajo peso al nacer, que tienen más problemas para mantenerse calientes.
Vacunación
Muchos estudios han demostrado que las vacunas que se administran normalmente a los bebés ayudan a prevenir el SMSL. Por ejemplo, un estudio de investigación muy amplio demostró que vacunar a los bebés contra la difteria, el tétanos y la tos ferina ayuda a prevenir el SMSL.
Recibir las vacunas normales para bebés reduce el riesgo de SMSL a la mitad, según muchos estudios.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el SMSL?
R: El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina e inesperada de un bebé humano que resulta inexplicable incluso después de una autopsia y una investigación. A veces se denomina muerte de cuna o muerte en la cuna, y se aplica a los casos en los que el bebé tiene menos de un año.
P: ¿Quiénes son los más afectados por el SMSL?
R: Los bebés varones mueren con más frecuencia que las niñas; aproximadamente el 60% de los casos son bebés varones. Los bebés también mueren con más frecuencia durante los meses de invierno.
P: ¿Qué causa el SMSL?
R: Se desconoce la causa exacta del SMSL, pero existen diferentes teorías como problemas con el flujo sanguíneo al cerebro, problemas con los niveles de serotonina, efectos de la bacteria Clostridium botulinum (que causa el botulismo), gases tóxicos, etc.
P: ¿Aumenta la vacunación el riesgo de SMSL?
R: No, las vacunas no aumentan el riesgo de SMSL y pueden reducirlo ligeramente.
P: ¿Se acusa falsamente a los cuidadores en los casos de SMSL?
R: Sí, a veces se acusa falsamente a los cuidadores de bebés con SMSL por falta de pruebas. Las asfixias accidentales también pueden diagnosticarse erróneamente como SMSL o viceversa.
P: ¿Es importante el apoyo en el duelo para las familias afectadas por el SMSL?
R: Sí, el apoyo en el duelo para las familias afectadas por un DIM es especialmente importante porque estas muertes suelen producirse repentinamente, sin testigos, y requieren una investigación.
P: ¿Qué relación existe entre los SUID y los DIM?
R: Se utiliza un término más amplio "muerte súbita e inesperada del lactante" (MSI) para describir todas las muertes de este tipo independientemente de la causa; el 80%de las muertes por MSI se clasifican como causadas por SIPS
