Biblioteca Estatal de Victoria (Melbourne, Australia): historia y colecciones
Descubre la Biblioteca Estatal de Victoria en Melbourne: historia viva, más de 1,5M de libros, diarios de fundadores y colecciones únicas para investigadores y amantes de la cultura.
La Biblioteca Estatal de Victoria es la principal biblioteca del estado de Victoria, Australia. La biblioteca se encuentra en la capital de Victoria, Melbourne. Se ubica en Swanston Street, en el centro norte del distrito comercial central. La biblioteca cuenta con más de 1,5 millones de libros y alrededor de 16.000 publicaciones periódicas. Entre los libros y documentos especiales de la biblioteca se encuentran los diarios de los fundadores de la ciudad, John Batman y John Pascoe Fawkner, y del capitán James Cook, además de importantes colecciones de manuscritos, mapas y fotografías históricas.
Historia
Fundada en la década de 1850 como biblioteca pública para la incipiente ciudad de Melbourne, la institución ha evolucionado hasta convertirse en la principal biblioteca estatal de Victoria. A lo largo de los siglos XIX y XX amplió sus funciones: además de prestar libros al público, ha acumulado colecciones de valor histórico y ha asumido responsabilidades de archivo y referencia para investigadores y ciudadanos. Muchas de sus adquisiciones reflejan la historia social, política y cultural de Victoria y de Australia.
Arquitectura y espacios principales
El edificio de la biblioteca combina elementos históricos y renovaciones modernas. Uno de sus espacios más conocidos es la cúpula central de lectura (conocida popularmente como la La Trobe Reading Room), un salón amplio y luminoso que funciona como símbolo del edificio y como área principal de estudio. Además de la sala de la cúpula, la biblioteca dispone de salas de lectura especializadas, galerías de exposiciones, zonas para familias y un centro de visitantes. El entorno urbano en Swanston Street sitúa la biblioteca en un punto accesible del centro de Melbourne, rodeada de otros hitos culturales.
Colecciones destacadas
- Manuscritos y diarios personales: documentos de figuras fundacionales como John Batman y John Pascoe Fawkner, diarios de marinos y exploradores, y colecciones personales de interés histórico.
- Mapas y material cartográfico: mapas históricos de Victoria y de la exploración australiana.
- Fotografías y material visual: archivos fotográficos que documentan la vida urbana, rural y cultural de la región.
- Hemeroteca: colecciones de periódicos y revistas, tanto actuales como históricas (las cifras mencionadas indican la magnitud de las publicaciones periódicas disponibles).
- Colecciones de Australiana y temáticas locales: obras sobre la historia, la cultura y la sociedad de Victoria y Australia, incluida literatura, música y teatro locales.
- Materiales raros y especiales: ediciones antiguas, documentos únicos, mapas manuscritos y otros objetos de alto valor patrimonial.
Servicios y acceso
- Acceso gratuito al edificio, a gran parte de las salas de lectura y a servicios básicos como Wi‑Fi y terminales de consulta.
- Catálogo en línea y asistencia de bibliotecarios para búsquedas bibliográficas y consultas de investigación.
- Salas y recursos para investigadores que requieren consulta de material en acceso restringido o material frágil.
- Programas para público general: actividades infantiles, talleres, charlas y visitas guiadas.
- Servicios de préstamo y uso en sala según la tipología de la colección (algunas colecciones especiales sólo se consultan in situ).
Exposiciones, eventos y educación
La biblioteca alberga exposiciones temporales y permanentes que muestran materiales de sus colecciones o colaboraciones con otras instituciones culturales. También organiza conferencias, ciclos de charlas, actividades educativas para escuelas y programas para fomentar la alfabetización y el acceso a la cultura.
Recursos digitales e investigación
Además del acceso presencial, la biblioteca ha desarrollado importantes recursos digitales: catálogos en línea, colecciones digitalizadas y guías para investigadores. Muchas colecciones históricas pueden consultarse a través de plataformas digitales propias o en colaboración con iniciativas nacionales, facilitando el acceso a estudiosos y público internacional.
Consejos para visitantes
- Consultar el horario y las normas de acceso antes de la visita (especialmente si se planea consultar material de archivo).
- Si necesita material específico o documentos raros, solicitar la consulta con antelación a los servicios de referencia.
- Aprovechar las visitas guiadas y las exposiciones para conocer mejor las colecciones destacadas y la historia del edificio.
- Respetar las normas de conservación en salas especiales: control de luz, uso de guantes o restricciones de alimentos y bebidas.
La Biblioteca Estatal de Victoria sigue siendo hoy un centro vivo de conocimiento, investigación y encuentro cultural en Melbourne, con recursos tanto para la comunidad local como para investigadores internacionales.
Historia
En 1853 la decisión de construir una biblioteca estatal fue idea del Teniente-Gobernador Charles La Trobe y de Sir Redmond Barry. Se convocó un concurso para elegir a una persona que diseñara el nuevo edificio; el arquitecto local Joseph Reed, que más tarde diseñó el Ayuntamiento de Melbourne y el Royal Exhibition Building, ganó el concurso.
El 3 de julio de 1854, el nuevo gobernador, Sir Charles Hotham, puso la primera piedra de la nueva biblioteca y de la Universidad de Melbourne. La biblioteca se inauguró en 1856, con una colección de 3.800 libros elegidos por Sir Redmond, el presidente de los fideicomisarios. Augustus H. Tulk, el primer bibliotecario, comenzó a trabajar tres meses después de la inauguración.
La primera sala de lectura fue la Sala de Lectura de la Reina, ahora llamada Queen's Hall, que se inauguró en 1859. Los edificios provisionales construidos en 1866 para la Exposición Intercolonial se utilizaron hasta 1909, cuando se iniciaron las obras de un nuevo edificio con motivo del Jubileo de la biblioteca. Este nuevo edificio fue la famosa Sala de Lectura con Cúpula, que se inauguró en 1913, diseñada por Norman G. Peebles.
Los planes de reconstrucción se redujeron porque no había suficiente dinero para el diseño original. Después de la Primera Guerra Mundial se construyó un nuevo edificio para el museo, de estilo clásico y sencillo.
Las altas ventanas originales de la cúpula de lectura fueron cambiadas y cubiertas con láminas de cobre en 1959 porque el agua entraba en el edificio.
La biblioteca fue también la sede de la Galería de Arte y el Museo del Estado hasta que la Galería Nacional de Victoria se trasladó a St Kilda Road a finales de la década de 1960. El nuevo Museo de Melbourne se construyó en los jardines de Carlton en la década de 1990.
La biblioteca se sometió a una gran reconstrucción entre 1990 y 2004, diseñada por los arquitectos Ancher Mortlock & Woolley. El proyecto costó unos 200 millones de dólares australianos. La sala de lectura cerró en 1999 para permitir la renovación, durante la cual se volvieron a colocar las ventanas de la cúpula. La rebautizada Sala de Lectura de La Trobe reabrió sus puertas en 2003.
La biblioteca reconstruida incluye una serie de espacios de exposición que se utilizan para las exposiciones permanentes: El espejo del mundo: Libros e ideas y El rostro cambiante de Victoria. También hay una muestra de la Colección de Cuadros en la Galería Cowen. La Biblioteca Estatal de Victoria es una de las mayores bibliotecas de exposiciones del mundo.
Una vista de la biblioteca, el patio y el césped desde Swanston Street
Césped delantero y estatuas
El césped frente a la gran entrada de la biblioteca, en la calle Swanston, es un lugar popular para comer para los trabajadores de la ciudad y los estudiantes de la cercana Universidad RMIT. Cuando se construyó la biblioteca, había una valla de madera alrededor del edificio. En la década de 1870 se construyó una nueva valla de hierro forjado y puertas. El espacio se abrió cuando esta valla se retiró en 1939.
En la zona de la entrada hay varias estatuas:
- Un par de leones de bronce estuvieron en la fachada desde la década de 1860 hasta 1937
- Estatua de Sir Redmond Barry, diseñada por James Gilbert y construida por Percival Ball, colocada en 1887.
- San Jorge y el Dragón, del escultor inglés Sir Joseph Edgar Boehm, colocado en 1889
- Juana de Arco, copia de la estatua del escultor francés Emmanuel Frémiet, colocada en 1907.
- Charles La Trobe, del escultor australiano Peter Corlett, colocado en 2006.
Los domingos, entre las 14.30 y las 17.30 horas, se celebra un foro de oradores frente a la biblioteca, en el que los asistentes se turnan para hablar de diversos temas.
Una vista de la biblioteca desde el lado izquierdo que da a la calle Swanston
Habitaciones
Sala de lectura y cúpula
La emblemática Sala de Lectura Abovedada, inaugurada en 1913 y diseñada por Norman G. Peebles. Su espacio octogonal fue diseñado para albergar más de un millón de libros y hasta 500 lectores. Tiene 34,75 m de diámetro y altura, y su óculo mide casi 5 m de ancho. La cúpula fue la mayor de su tipo en el mundo cuando se terminó.
En 1965 se inauguró el edificio de La Trobe para albergar la colección de objetos australianos de la Biblioteca. Ahora se ha trasladado a la Sala de Lectura de La Trobe.
Biblioteca de Arte
La biblioteca cuenta con una amplia colección de libros, publicaciones periódicas, grabaciones y otros materiales sobre arte, música y artes escénicas de primera categoría.
Sala de ajedrez
La biblioteca cuenta con una sala de ajedrez que alberga una amplia gama de materiales sobre la historia, el estudio y la práctica del ajedrez. Contiene una colección de objetos de la Anderson Chess Collection, una de las tres mayores colecciones públicas de ajedrez del mundo. Además de las estanterías que contienen una gran variedad de libros y revistas sobre ajedrez, la sala cuenta con mesas de juego con tableros y piezas. También hay vitrinas con objetos históricos de ajedrez. La sala está pensada tanto para leer como para jugar y estudiar.
La sala de lectura de La Trobe
Colecciones
Bases de datos
Muchas de las bases de datos electrónicas de la biblioteca pueden ser utilizadas desde casa por cualquier victoriano que sea usuario de la Biblioteca Estatal. Las bases de datos incluyen la Enciclopedia Británica completa; los diccionarios y enciclopedias de Oxford Reference; las bases de datos de artículos de revistas y periódicos multitemáticos; las colecciones de periódicos de la mayoría de los principales periódicos australianos e internacionales a partir del año 2000; y las bases de datos de temas especializados.
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