John Batman: colono (1801–1839) y fundador de Melbourne
John Batman (1801–1839): colonizador y fundador de Melbourne; su polémico "Tratado de Batman" marcó la ciudad y su legado sigue entre la historia y la controversia.
John Batman (21 de enero de 1801 – 6 de mayo de 1839) fue un agricultor, empresario y colonizador australiano conocido por haber sido uno de los primeros colonos europeos en establecerse en la zona que luego sería Melbourne.
Origen y primeros años
Batman nació en Rosehill, Parramatta (parte de Sydney) y pasó buena parte de su juventud en la colonia. Se trasladó a Tasmania (entonces llamada Van Diemen's Land), donde el gobierno le asignó tierras para cultivo. Allí se dedicó a la agricultura y a actividades comerciales, ampliando sus propiedades con nuevas concesiones y compras.
Conflictos en Tasmania
Durante su estancia en Tasmania, Batman estuvo implicado en los enfrentamientos entre colonos y pueblos aborígenes que caracterizaron aquella época. Participó en patrullas armadas y en operaciones de captura de indígenas y de presuntos delincuentes; existe documentación que registra episodios de violencia y represalias en los que él intervino. Estos hechos forman parte de la historia más controvertida de su biografía y son motivo de crítica y revisión histórica contemporánea.
Captura de Matthew Brady
En diciembre de 1825, o a principios de 1826, Batman participó en la captura del conocido bushranger Matthew Brady, un bandido que actuaba en la región. La detención de Brady reforzó temporalmente la reputación de Batman entre las autoridades coloniales.
La expedición a Port Phillip y el "Tratado de Batman"
Como miembro destacado de la Asociación de Port Phillip, en 1835 Batman zarpó en la goleta Rebecca y exploró la bahía de Port Phillip en el actual estado de Victoria. Durante esas exploraciones, negoció con algunos jefes y familias aborígenes locales —principalmente grupos de la cuenca del río Yarra— un acuerdo de ocupación que él mismo registró: el llamado Tratado de Batman. Según la versión de Batman, aquel acuerdo implicaba la "compra" o cesión de extensas superficies de tierra a cambio de bienes como herramientas, harina, ropas y otras provisiones entregadas anualmente.
Batman llegó incluso a reclamar la cesión de enormes extensiones de terreno (según sus escritos, cientos de miles de acres). Sin embargo, es muy probable que los pueblos Wurundjeri y otros no hubieran comprendido el sentido europeo de transferencia de propiedad que Batman pretendía. Además, bajo las leyes coloniales británicas de la época la tierra era considerada propiedad de la Corona, no de los pueblos indígenas, por lo que el acuerdo no tenía validez legal.
En agosto de 1835, el Gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Richard Bourke, declaró nulos los contratos que particulares hicieran con indígenas respecto a la cesión de tierras, afirmando que solo el gobierno podía vender o conceder tierras. Con ello quedó invalidado el "Tratado de Batman" y la expansión de la colonización sobre Port Phillip continuó bajo control gubernamental.
Fundación de Melbourne y disputas
Aunque la autoría del establecimiento de Melbourne es compartida en la historia colonial (entre Batman y otros colonos como John Pascoe Fawkner), la expedición de Batman y sus primeros asentamientos influyeron decisivamente en la creación de lo que sería la ciudad. En 1835, algunos colonos llegaron a referirse a la nueva población como "Batmania" durante un breve periodo.
Vida personal y últimos años
Batman se casó con Elizabeth Callaghan, una mujer convicta, con quien tuvo siete hijas y un hijo. La pareja terminó distanciada en los años posteriores a su llegada a Port Phillip. El único hijo varón se ahogó en el río Yarra, un suceso que marcó profundamente a la familia. Tras 1835 su salud se deterioró gravemente; padeció enfermedades crónicas que le impidieron recuperar su actividad anterior. En los meses finales de su vida, según algunas fuentes, fue atendido por indígenas locales.
Muerte y enterramiento
John Batman falleció el 6 de mayo de 1839. Está enterrado en el Cementerio Fawkner (parte del conjunto de memoriales en el área conocida por el nombre de su compañero colono John Pascoe Fawkner). También existen monumentos y placas conmemorativas sobre su figura en distintos lugares del centro de Melbourne y en el Viejo Cementerio de Melbourne.
Legado y memoria
La figura de Batman es polémica: por un lado se le recuerda como uno de los fundadores de la ciudad de Melbourne y por la importancia de sus expediciones; por otro lado su papel en la colonización y en los conflictos con los pueblos aborígenes —tanto en Tasmania como en el continente— ha provocado una revisión crítica de su legado. Hoy su nombre permanece en topónimos como Batman's Hill y en otras referencias urbanas, y también en debates públicos sobre cómo conmemorar la historia colonial.
No hay evidencia fiable de que Batman participara en unos supuestos "Juegos de la Riqueza Común" en 1823; esa afirmación no figura en los registros históricos serios sobre su vida.
Entre sus descendientes figura el velocista australiano Daniel Batman.
John Batman
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo nació John Batman?
R: John Batman nació el 21 de enero de 1801.
P: ¿Qué hizo en Tasmania?
R: En Tasmania, Batman empezó a cultivar la tierra que le dio el gobierno y trajo más tierras. También se vio envuelto en conflictos con los aborígenes de Tasmania.
P: ¿Qué se conoce como el Tratado de Batman?
R: El Tratado de Batman es un acuerdo que hizo con algunos aborígenes locales para alquilar sus tierras a cambio de cosas como cuchillos y harina cada año.
P: ¿Cuántos hijos tuvo John Batman?
R: John Batman tuvo siete hijas y un hijo. Su hijo se ahogó en el río Yarra.
P: ¿Cómo se recuerda hoy a John Batman?
R: Hoy en día, se recuerda a John Batman con algunas estatuas por Melbourne y está enterrado en el cementerio de Fawkner, que lleva el nombre de su compañero colono John Pascoe Fawkner. También hay un monumento conmemorativo en el Viejo Cementerio de Melbourne.
P: ¿En qué acontecimiento participó John Batman durante 1823?
R: En 1823, John Batman participó en los Juegos de la Commonwealth.
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