Sun Belt: la conferencia universitaria de la NCAA en el sur de Estados Unidos
Sun Belt: historia y actualidad de la conferencia universitaria del sur de EE. UU., equipos, calendario y la pasión por el fútbol americano universitario en la NCAA.
La Sun Belt Conference es un grupo de equipos deportivos universitarios que compiten entre sí en la División I de la NCAA. La conferencia se formó en 1976 y comenzó a jugar al fútbol en 2001 (fútbol americano universitario, en el nivel de la FBS). Tras varias ampliaciones y realineamientos, hoy la Sun Belt agrupa a universidades situadas en el sur y sureste de Estados Unidos.
Miembros actuales
Actualizado a 2024, la conferencia cuenta con 14 miembros de pleno derecho repartidos por la región. Entre ellos se encuentran:
- Appalachian State University (Appalachian State)
- Arkansas State University (Arkansas State)
- Coastal Carolina University (Coastal Carolina)
- Georgia Southern University (Georgia Southern)
- Georgia State University (Georgia State)
- James Madison University (James Madison)
- University of Louisiana at Lafayette (Louisiana, también conocida como Ragin' Cajuns)
- University of Louisiana at Monroe (Louisiana–Monroe)
- Marshall University (Marshall)
- Old Dominion University (Old Dominion)
- University of South Alabama (South Alabama)
- University of Southern Mississippi (Southern Miss)
- Texas State University (Texas State)
- Troy University (Troy)
La mayoría de estos miembros participan también en el fútbol americano a nivel FBS, lo que ha convertido a la Sun Belt en una conferencia con presencia creciente en la División I del fútbol universitario.
Deportes que patrocina
Además del fútbol americano, la Sun Belt patrocina una amplia variedad de deportes masculinos y femeninos: baloncesto, béisbol, soccer (fútbol asociación), voleibol, atletismo, natación, golf, softball, entre otros. Cada temporada la conferencia organiza campeonatos y torneos que determinan a los representantes en los campeonatos nacionales de la NCAA.
Historia y realineamientos
Desde su fundación la Sun Belt ha experimentado varias fases de expansión y cambios de miembros. En la última década hubo incorporaciones importantes que ampliaron el alcance geográfico y competitivo de la conferencia (entradas de universidades desde otras conferencias y ascensos desde divisiones inferiores). Estos movimientos han fortalecido la competencia en fútbol americano y en otros deportes, y han aumentado la presencia mediática de la Sun Belt.
Influencia, logros y rivalidades
Equipos de la Sun Belt han conseguido victorias destacadas contra universidades de conferencias de mayor tradición y han producido atletas que han llegado a competir en ligas profesionales como la NFL. Hay rivalidades regionales intensas (por ejemplo, partidos con gran seguimiento entre universidades de estados vecinos) y episodios memorables que han aumentado la visibilidad de la conferencia en el panorama universitario.
Medios, bowls y visibilidad
La Sun Belt tiene acuerdos de retransmisión y convenios con varios eventos de postemporada que permiten a sus equipos disputar bowls y aparecer en canales nacionales y regionales. Estos acuerdos contribuyen a la promoción de la conferencia, la captación de estudiantes-atletas y el crecimiento de los programas deportivos de sus universidades.
Sede y gobierno
La conferencia cuenta con una oficina central y una estructura administrativa que coordina calendarios, reglamentos y relaciones con la NCAA, los medios y los patrocinadores. Las decisiones deportivas y de admisión de nuevos miembros se toman conforme a los estatutos internos y las normas de la NCAA.
En resumen, la Sun Belt Conference es una conferencia universitaria con una presencia consolidada en el sur de Estados Unidos, con una oferta competitiva en numerosos deportes y un crecimiento notable en fútbol americano desde que comenzó a patrocinar esa disciplina en 2001.
Miembros
Los actuales miembros no futbolistas son Little Rock y Texas-Arlington.
| Escuela | Ubicación | Fundada | Tipo | Apodo | Se unió |
| Universidad Estatal de los Apalaches | Boone, Carolina del Norte | 1899 | Público | Mountaineers | 2014 |
| Universidad del Estado de Arkansas | Jonesboro, Arkansas | 1909 | Público | Lobos rojos | 1991 |
| Universidad de Coastal Carolina | Conway, Carolina del Sur | 1954 | Público | Chanticleers | 2016 |
| Universidad del Sur de Georgia | Statesboro, Georgia | 1906 | Público | Águilas | 2014 |
| Universidad Estatal de Georgia | Atlanta, Georgia | 1913 | Público | Panteras | 1976, 2013 |
| Universidad de Arkansas en Little Rock (Little Rock) | Little Rock, Arkansas | 1927 | Público | Troyanos | 1991 |
| LuisianaUniversidad de Luisiana en Lafayette (Luisiana) | Lafayette, Luisiana | 1898 | Público | Ragin' Cajuns | 1991 |
| Louisiana MonroeUniversidad de Louisiana en Monroe | Monroe, Luisiana | 1931 | Público | Warhawks | 2001 (sólo fútbol) |
| South AlabamaUniversidad de South Alabama | 1963 | Público | Jaguares | 1976 | |
| Texas ArlingtonUniversidad de Texas en Arlington | Arlington, Texas | 1895 | Público | Mavericks | 2013 |
| Universidad Estatal de Texas | San Marcos, Texas | 1899 | Público | Bobcats | 2013 |
| Universidad de Troy | Troy, Alabama | 1887 | Público | Troyanos | 2004 (sólo fútbol) |
1. ↑ Georgia State dejó el Sun Belt en 1981 y volvió en 2013.
Miembros asociados
En el pasado, la Sun Belt ha tenido "miembros asociados" que juegan sólo unos pocos deportes, generalmente uno, en la liga. Desde 2014, la liga vuelve a tener miembros asociados. Actualmente, solo una escuela es un miembro de este tipo, pero una segunda se unirá en julio de 2019. Ambas escuelas juegan o jugarán solo en fútbol masculino.
Actual
| Escuela | Ubicación | Fundada | Tipo | Apodo | Se unió a | Deporte del Cinturón del Sol | Conferencia principal |
| Universidad de Howard | 1867 | Privado | Bisonte | 2014 | Fútbol masculino | MEAC |
Futuro
| Escuela | Ubicación | Fundada | Tipo | Apodo | Entrar en | Deporte del Cinturón del Sol | Conferencia principal |
| 1907 | Público | Osos | 2019 | Fútbol masculino | Southland |
Antiguo
Cinco escuelas han sido miembros de la Sun Belt en un solo deporte en el pasado, pero ya no juegan esos deportes en la liga.
La primera escuela que abandonó la pertenencia a un solo deporte fue Utah State, que jugó al fútbol en el Sun Belt en 2003 y 2004 antes de unirse a la Western Athletic Conference (WAC) en 2005. Los Aggies son miembros de la Mountain West Conference desde 2013.
Idaho y New Mexico State tuvieron dos períodos diferentes de participación en la liga. New Mexico State se unió por primera vez a la Sun Belt como miembro de pleno derecho en el año 2000, e incorporó su equipo de fútbol al Sun Belt al año siguiente. También en 2001, Idaho se unió sólo para el fútbol. Ambos abandonaron la liga en 2005 para unirse a la WAC. Durante los primeros años de la década de 2010, la División I de la NCAA pasó por una fase importante de cambios de conferencia, y la mayoría de las ligas ganaron o perdieron varios miembros. La WAC fue una de las conferencias más afectadas, pasando por un cambio de miembros casi completo que dejó a Idaho y New Mexico State como las únicas escuelas de fútbol de la liga. En 2014, ambas colocaron sus programas de fútbol en la Sun Belt. La conferencia anunció en 2016 que sus acuerdos para que Idaho y New Mexico State jugaran al fútbol en la liga no se renovarían cuando terminaran después de la temporada 2017.
El NJIT (Instituto Tecnológico de Nueva Jersey) fue otra víctima de esta realineación; se vio obligado a convertirse en independiente (no en una conferencia) cuando su antigua liga, la Great West Conference, se vino abajo. Su equipo de fútbol masculino se unió a la Sun Belt en 2014, un año antes de que la escuela encontrara un hogar en la Atlantic Sun Conference (ASUN). Aunque la ASUN patrocina el fútbol masculino, el NJIT mantuvo ese equipo en la Sun Belt hasta 2016, cumpliendo su contrato de dos años para jugar en esa liga.
El cambio más reciente afectó a Hartwick, que durante mucho tiempo compitió en la División I de fútbol masculino a pesar de estar en la División III de la NCAA. En 2018, Hartwick se alineó completamente con la División III, trasladando su equipo de fútbol masculino a su hogar a tiempo completo del Empire 8.
| Escuela | Ubicación | Fundada | Tipo | Apodo | Se unió a | Izquierda | Deporte del Cinturón del Sol | Conferencia principal |
| Hartwick College | Oneonta, Nueva York | 1797 | Privado | Halcones | 2014 | 2018 | Fútbol masculino | Empire 8 |
| IdahoUniversidad de Idaho | Moscú, Idaho | 1889 | Público | Vándalos | 2001 | 2005 | Fútbol | El Gran Cielo |
| Universidad Estatal de Nuevo México | 1888 | Público | Aggies | 2014 | 2018 | Fútbol | WAC | |
| Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT) | Newark, Nueva Jersey | 1881 | Público | Highlanders | 2014 | 2016 | Fútbol masculino | ASUN |
| Universidad del Estado de Utah | Logan, Utah | 1888 | Público | Aggies | 2003 | 2005 | Fútbol | Montaña Oeste |
1. ↑ New Mexico State se unió a la Sun Belt como miembro de pleno derecho en el año 2000, e incorporó su equipo de fútbol a la liga al año siguiente. La NMSU abandonó la conferencia en 2005.
2. ↑ El fútbol de New Mexico State juega actualmente como independiente de la FBS.
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