Western Athletic Conference

Historia

Creación

La WAC fue creada en 1962 por seis escuelas occidentales: la Universidad de Arizona, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad Brigham Young (BYU), la Universidad de Nuevo México, la Universidad de Utah y la Universidad de Wyoming. Otras tres escuelas, la Universidad de Oregón, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad Estatal de Washington, formaron parte de las discusiones originales, pero optaron por unirse a lo que ahora es la Conferencia del Pacífico-12. Las universidades New Mexico State y Utah State solicitaron ser miembros fundadores, pero fueron rechazadas y no se unieron hasta 2005.

Primera ampliación

La WAC pasó a tener ocho miembros en 1967, cuando se unieron la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Texas en El Paso (UTEP). Sin embargo, en la década de 1970, el crecimiento masivo de la población en Arizona hizo que las dos escuelas de este estado dominaran la conferencia, especialmente en el fútbol. Arizona y Arizona State se marcharon a la Pacific-8 Conference en 1978, que luego se convirtió en la Pacific-10 (ahora la Pacific-12). La WAC se recargó con la incorporación de la Universidad Estatal de San Diego en 1978, la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa (Hawaiʻi) en 1979 y la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Air Force) en 1980. Esta alineación de nueve equipos definió la WAC durante los siguientes 15 años.

Segunda ampliación

En 1990, la WAC añadió los deportes femeninos al absorber la High Country Athletic Conference, una conferencia de deportes femeninos que incluía a la mayoría de las escuelas que entonces formaban parte de la WAC. Dos años después, la Universidad Estatal de California en Fresno (Fresno State) se unió a la WAC. Varios años después, la desaparición de la Southwest Conference (SWC) hizo que muchas escuelas cambiaran de conferencia. En 1996, seis escuelas se unieron a la WAC. Tres de ellas -la Universidad de Rice, la Universidad Metodista del Sur (SMU) y la Universidad Cristiana de Texas (TCU)- procedían de la SWC. Las otras eran San Jose State y la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV), ambas de la Big West Conference, y la Universidad de Tulsa de la Missouri ValleyConference. Al mismo tiempo, Air Force y Hawaiʻi incorporaron sus deportes femeninos a la WAC. Con estos movimientos, la WAC pasó a tener 16 miembros.

Ruptura

La mayoría de los miembros anteriores a 1990 pronto se sintieron descontentos en una liga de 16 equipos. La conferencia se extendía ahora desde Hawai hasta Oklahoma, abarcando cinco zonas horarias y 6.300 km, lo que hacía que los costes de viaje fueran una preocupación importante. En 1999, la conferencia se dividió en gran medida entre los miembros anteriores y posteriores a 1990. Siete de los miembros anteriores a 1990 -Fuerza Aérea, BYU, Colorado State, Nuevo México, San Diego State, Utah y Wyoming- se unieron a la recién llegada UNLV para formar la Mountain West Conference (MW).

En la década de 2000

La WAC, tras su ruptura, añadió rápidamente un nuevo miembro, la Universidad de Nevada, Reno (Nevada), que se unió desde la Big West en 2000. Ese mismo año, la Big West anunció que dejaría de jugar al fútbol. Cuatro de las escuelas de esa conferencia -la Universidad Estatal de Boise, la Universidad de Idaho, la Universidad Estatal de Nuevo México y la Universidad Estatal de Utah- querían seguir jugando al fútbol. Boise State fue aceptada inmediatamente por la WAC y se unió a ella en 2001. La Universidad de Louisiana Tech también se unió a la WAC junto con Boise State. Las otras tres escuelas de fútbol de la Big West no se unieron a la WAC en ese momento.

Más adelante, en la década de 2000, la WAC se vio afectada por otra ola de realineación de conferencias. Después de que la Big East Conference perdiera a tres de sus miembros en favor de la Atlantic Coast Conference (ACC) en 2004 y 2005, se rearmó con una "incursión" en la Conference USA (C-USA). A su vez, la C-USA buscó nuevos miembros de otras conferencias, y cuatro escuelas de la WAC -Rice, SMU, TCU y Tulsa- aceptaron invitaciones para unirse a la C-USA en 2005. La WAC respondió añadiendo las otras tres escuelas que habían jugado al fútbol en la Big West (Idaho, New Mexico State y Utah State).

Turbación y posible desaparición

Otro gran ciclo de realineación de conferencias comenzó en 2010, cuando la Conferencia Big Ten y la entonces Pacific-10 anunciaron sus planes de expansión. Esto inició una cadena de movimientos que afectó a las once conferencias que juegan al fútbol en la División I FBS de alto nivel. Ninguna conferencia se vio más afectada que la WAC, cuyo futuro como conferencia de la División I está ahora en seria duda.

El primer movimiento que afectó a la WAC se produjo en junio de 2010. Después de que la MW perdiera a Utah en favor de la Pacific-12, Boise State aceptó una invitación para unirse a la MW en 2011. Dos meses después, BYU también abandonó la MW, que respondió invitando a dos miembros de la WAC, Fresno State y Nevada. Ambos aceptaron y se irían al MW en 2012.

En noviembre de 2010, Denver, Texas State y UTSA fueron invitados a unirse a la WAC en 2012, y todos aceptaron. Ese mismo mes, Hawaiʻi anunció que dejaría la WAC en 2012 para unirse a la Big West para la mayoría de los deportes y a la MW para el fútbol. En el verano de 2011, otras dos escuelas aceptaron invitaciones para unirse en 2012: Seattle y UT Arlington. Estos movimientos significaron que, por primera vez en la historia de la WAC, la conferencia tendría miembros no futbolistas, ya que Denver, Seattle y UT Arlington no tienen equipos de fútbol. Un mes más tarde, Boise State anunció que se reincorporaría a la WAC para la mayoría de sus deportes en 2013, y que su equipo de fútbol se trasladaría a la Big East.

Sin embargo, la WAC sufrió un duro golpe en la primavera de 2012, ya que cinco miembros declararon que se irían en julio de 2013. Tres de los nuevos miembros de 2012 sólo pasarán un año en la WAC: UTSA se unirá a la C-USA, y Texas State y UT Arlington se trasladarán a la Sun Belt Conference. Louisiana Tech también se unirá a la C-USA, mientras que San Jose State y Utah State lo harán a la MW. Para empeorar las cosas para la WAC, Boise State decidió no unirse a la WAC en 2013, eligiendo en su lugar poner sus deportes no futbolísticos en la Big West.

Estos movimientos dejarán a la WAC con cuatro miembros en 2013, menos de los seis requeridos por la NCAA para ser miembro de la División I.