En Estados Unidos, algunas personas dicen que permitir la oración como parte de un momento de silencio puede dificultar el mantenimiento de la separación de la Iglesia y el Estado (la idea de que la religión y el gobierno no deben afectarse mutuamente).
Los momentos de silencio no tienen por qué ser un tiempo para rezar. Pueden utilizarse para otros pensamientos que no sean religiosos. Muchas personas que quieren tiempo para rezar en las escuelas públicas y en las reuniones del gobierno utilizan los momentos de silencio para que algunas personas puedan rezar y otras no tengan que hacerlo. Debido a que representan al gobierno, y a que la Constitución de los Estados Unidos dice que el gobierno no puede obligar a la gente a hacer cosas religiosas, estas personas no pueden decir a otras personas que recen.
Cuando las escuelas públicas guardan un momento de silencio, los alumnos budistas podrían meditar (relajarse y tener pensamientos tranquilos), los alumnos de otras religiones como el cristianismo, el islam y el judaísmo podrían rezar, y los alumnos ateos podrían pensar en el día que les espera.
A Colin Powell, un famoso dirigente gubernamental, le gusta que haya momentos de silencio en las escuelas. Ha dicho que un simple momento de silencio al comienzo de cada jornada escolar es una buena idea. También ha dicho que los estudiantes podrían utilizar este tiempo para rezar, meditar, pensar o estudiar.
Muchas personas creen que la oración no está permitida en las escuelas públicas de Estados Unidos, pero esto no es cierto. El Tribunal Supremo dictaminó en 1962 que los alumnos pueden rezar en la escuela, pero los profesores y otros dirigentes escolares no pueden dirigir las oraciones. Los estudiantes pueden formar clubes donde rezar y pueden rezar solos, pero no pueden dirigir las oraciones en los actos escolares. La razón por la que no se permite rezar en esos momentos es la Primera Enmienda. La Primera Enmienda dice que el gobierno no puede obligar a la gente a hacer cosas religiosas, y las escuelas públicas son parte del gobierno.
En 1976, el estado de Virginia permitió a las escuelas guardar un momento de silencio al comienzo de la jornada escolar. Este momento duraría un minuto. En 1985, el Tribunal Supremo dijo que una ley de "momento de silencio" en Alabama no funcionaba con la Constitución de los Estados Unidos y no podía utilizarse. En 2005, el estado de Indiana hizo una ley que decía que todas las escuelas públicas tenían que dar a los estudiantes tiempo para decir el Juramento a la Bandera y un momento de silencio cada día.
En abril de 2000, Virginia cambió su ley para decir que todas las escuelas públicas de Virginia tenían que tener un momento de silencio (antes de este cambio, las escuelas podían elegir no tener un momento de silencio). En octubre de 2000, un juez llamado Claude M. Hilton dijo que la ley del "momento de silencio" estaba permitida por la Constitución de los Estados Unidos. El juez Hilton dijo que la ley tiene un propósito secular (no religioso), que la ley no hace que la religión sea más o menos importante, y que la ley no hace que el gobierno y la religión estén demasiado cerca el uno del otro. El juez Hilton también dijo que "los estudiantes pueden pensar como quieran" y que este pensamiento podía ser religioso o no. Dijo que lo único que tenían que hacer los estudiantes a causa de la ley era sentarse y estar callados.
En marzo de 2008, Illinois siguió a Virginia e hizo obligatorio un minuto de silencio de 30 segundos, pero se levantó en agosto.
La Unión Americana de Libertades Civiles piensa que estas leyes que dicen que las escuelas públicas deben tener momentos de silencio son una mala idea. Piensan que son una mala idea porque las leyes están hechas para dar a los estudiantes tiempo para rezar, y eso hace que la religión sea más importante que la no religión.
