Islas Menores de la Sonda (Nusa Tenggara): geografía y vulcanismo

Las Sundas Menores están formadas por muchas islas. La mayoría de estas islas forman parte de Indonesia. Las islas que forman parte de Indonesia se rigen como las provincias de Bali, Nusa Tenggara Occidental, Nusa Tenggara Oriental y la parte sur de Maluku.

La mitad oriental de Timor, forma parte de Timor Oriental.

En las Islas Menores de la Sonda hay dos grupos de islas geológicamente diferentes. El grupo del norte es volcánico. Está formado por Bali, Lombok, Sumbawa, Flores y Wetar. Algunos de los volcanes, como el monte Rinjani en Lombok, siguen activos. Sin embargo, hay otros volcanes, como el Kelimutu en Flores, que están extinguidos. El grupo de islas del norte comenzó a formarse durante el Plioceno, hace unos 15 millones de años. Se formaron debido a la colisión entre las placas tectónicas australiana y asiática.

El grupo de islas del sur incluye Sumba, Timor y Babar. No son volcánicas y probablemente forman parte de la placa australiana.

Desde la época colonial en Indonesia, se ha estudiado la historia geográfica de las islas. Sin embargo, todavía no entendemos del todo cómo se formaron las islas. Las ideas sobre cómo se formaron las islas cambiaron de muchas maneras durante las últimas décadas del siglo XX.

En el punto donde chocan dos placas tectónicas, las Islas Menores de la Sonda son una de las regiones geológicamente más complejas y activas del mundo. Hay varios volcanes situados en las Islas Menores de la Sonda.

Las Islas Menores de la Sonda se diferencian de las grandes islas de Java o Sumatra porque están formadas por muchas islas pequeñas. Estas pequeñas islas están a veces divididas por profundas fosas oceánicas. Como la flora y la fauna no pueden desplazarse fácilmente entre las islas, existen muchas especies localizadas, como el dragón de Komodo, debido a la evolución. En El archipiélago malayo, Alfred Wallace escribe sobre la "Línea Wallace" que pasa entre Bali y Lombok, a lo largo de las profundas aguas del estrecho de Lombok. En esta línea imaginaria entre Bali y Lombok, incluso cuando el nivel del mar era más bajo, el mar impedía que la flora y la fauna se desplazaran entre las islas. Las islas situadas al este del estrecho de Lombok forman parte de Wallacea y cuentan con fauna de origen asiático y australiano en esta región. En las Sundas Menores, hay muchas plantas y animales que proceden de Asia, porque la Línea de Weber, que separa las partes de Wallacea que tienen especies asiáticas y australianas, está al este de las Sundas Menores. Estas islas tienen el clima más seco de Indonesia.

Bosques caducifolios

Algunas de las islas situadas al este de la línea Wallace, desde Lombok y Sumbawa hacia el este hasta Flores y Alor, tienen una vegetación original de bosque seco y no la selva tropical que cubre la mayor parte de Indonesia. Estas islas han sido designadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza como la ecorregión de los bosques caducifolios de las Sundas Menores. Las laderas más altas de las islas contienen bosques de altas coníferas Podocarpus y Engelhardias con un sotobosque de lianas, epífitas y orquídeas como Corybas, Corymborkis y Malaxis (boca de víbora). Las llanuras costeras de las islas solían ser sabanas de hierbas como la sabana con palmeras Borassus flabellifer de las costas de Komodo, Rincah y Flores. Aunque la mayor parte de la vegetación de estas islas es bosque seco, también hay pequeñas zonas de bosque tropical en ellas, especialmente en las zonas bajas y en las orillas de los ríos en Komodo. También hay una zona especial de bosque seco espinoso en la costa sureste de Lombok. Los árboles espinosos solían ser más comunes en las zonas costeras de las islas, pero en su mayoría han sido talados.

En las Sundas Menores viven muchas especies únicas. Entre ellas se encuentran diecisiete aves endémicas (de las 273 que se encuentran en las islas). Los mamíferos endémicos son la musaraña de Flores (Suncus mertensi), en peligro de extinción, la vulnerable rata de Komodo (Komodomys rintjanus), y el zorro volador de Lombok (Pteropus lombocensis), el murciélago de orejas largas de Sunda (Nyctophilus heran), mientras que el carnívoro dragón de Komodo, que es el lagarto más grande del mundo, se encuentra en Komodo, Rincah, Gili Motang y la costa del noroeste de Flores.

Amenazas y preservación

Más de la mitad de la vegetación original de las islas está despejada. Esto se debe a que la gente despejó el bosque para cultivar alimentos, como el arroz, para los asentamientos o porque hubo incendios forestales. Sólo Sumbawa contiene ahora una gran superficie de bosque natural intacto, mientras que Komodo, Rincah y Padar están ahora protegidos como Parque Nacional de Komodo.

Las observaciones generales sobre las islas pequeñas que pueden aplicarse a Nusa Tenggara incluyen:

• Una mayor parte de la masa terrestre se verá afectada por la actividad volcánica, los terremotos, los desprendimientos y los daños causados por los ciclones;
• Los climas son más propensos a la influencia marítima;
• Las zonas de captación son más pequeñas y la cantidad de erosión es mayor;
• Una mayor cantidad de la masa terrestre está formada por zonas costeras;
• Una mayor especialización ambiental, incluyendo una mayor proporción de especies endémicas en una comunidad general depauperada;
• Las sociedades pueden mantener un fuerte sentido de la cultura porque no han sido contactadas por otros pueblos;
• Las poblaciones de las islas pequeñas tienen más probabilidades de verse afectadas por la migración económica.