La abstinencia es una restricción voluntaria de seguir el deseo o el apetito por ciertas actividades corporales que se experimentan ampliamente como fuente de placer. Con mayor frecuencia, el término se refiere a la abstención de las relaciones sexuales, el alcohol o la comida. La abstinencia puede deberse a preferencias personales, prácticas religiosas o consideraciones prácticas.
En medicina la abstinencia también se refiere a la interrupción de una droga adictiva. Esto puede provocar un intenso deseo de consumir la droga o síndromes de abstinencia. La abstinencia de fumar también se recomienda a quienes pretenden someterse a una intervención quirúrgica.
La abstinencia puede ser un objetivo temporal o a corto plazo destinado a durar poco tiempo. Esto incluye abstenerse de comer o beber compulsivamente. El tiempo y la medida son voluntarios y, por lo tanto, están destinados a mejorar la vida. Esto es diferente del mecanismo psicológico de represión en el que la abstinencia no se adopta voluntariamente.
En la India, los budistas, los jainistas y algunos hindúes se abstienen de comer carne por motivos tanto de salud como de reverencia a todas las formas de vida sensibles. La abstinencia total de alimentarse con la carne de las vacas es un sello distintivo del hinduismo.