Piezas intercambiables

Las piezas intercambiables son un concepto básico que consiste en crear piezas idénticas o casi idénticas para producirlas en masa. Estas piezas pueden unirse para formar un producto. Por ejemplo, los coches, los ordenadores, los muebles, casi todos los productos que se utilizan hoy en día, están hechos de piezas intercambiables. Estas piezas se fabrican con máquinas de precisión para que cada una de ellas pueda encajar en cualquier producto que utilice esta pieza. Como ya no es necesario fabricar cada pieza de una en una y a mano, el montaje de los productos requiere menos trabajadores. Esto reduce el coste del producto. La intercambiabilidad de las piezas también permite reparar los productos sustituyendo una pieza rota por otra idéntica. Eli Whitney fue el primero en utilizar piezas intercambiables en la fabricación.

Una tuerca y un tornillo hechos con las mismas especificaciones por diferentes fabricantes encajan perfectamente.Zoom
Una tuerca y un tornillo hechos con las mismas especificaciones por diferentes fabricantes encajan perfectamente.

Historia

Varios inventores han tenido la idea de las piezas intercambiables en el pasado. Pero su versión de la idea giraba en torno a piezas que tenían tolerancias muy poco estrictas o se utilizaban sólo para piezas muy sencillas. En 1720, un inventor sueco llamado Christopher Polhem utilizó piezas intercambiables para relojes en su taller. Pero la idea no se utilizó fuera de sus talleres.

A mediados del siglo XVIII, el armero francés Honoré Blanc desarrolló el concepto de piezas intercambiables para los mosquetes. Blanc intentó interesar a otros armeros europeos, pero la idea no les impresionó. Pero sí interesó al embajador estadounidense en Francia, Thomas Jefferson. Jefferson vio rápidamente que la producción en masa de piezas de armas liberaría a Estados Unidos de la dependencia de las fuentes europeas de piezas. No consiguió que Blanc se trasladara a Estados Unidos, pero sí convenció al presidente George Washington de que era una buena idea. Llegó en un momento crítico en el que el Congreso se preparaba para una guerra con Francia. En 1798, Eli Whitney consiguió el primer contrato de 10.000 mosquetes que debían entregarse en dos años. Whitney utilizó una gran fuerza de trabajadores no cualificados y maquinaria para producir piezas idénticas estandarizadas a bajo coste. Lo que produjo fue el primer mosquete de ánima lisa con cerradura de pedernal producido en Estados Unidos, el mosquete Springfield modelo 1795. La idea de Whitney de utilizar máquinas para crear piezas intercambiables dio inicio a lo que se conoció como el "sistema americano" de producción en masa.

Producción en masa

El concepto de producción en masa depende del uso de piezas intercambiables. Uno de los inventores más famosos que utilizó las piezas intercambiables, la producción en masa y la cadena de montaje fue Henry Ford. A diferencia de otros coches de la época, su Ford Modelo T utilizaba las mismas piezas idénticas en cada vehículo. Las piezas se creaban en grandes cantidades y se entregaban a su planta de montaje, donde los trabajadores construían los coches en una cadena de montaje. Esto permitía a Ford producir un vehículo de calidad listo para salir en sólo 93 minutos. En 1914, Ford aumentó el salario de los trabajadores a 5 dólares diarios. Era un salario excelente para la época, tanto que permitió a muchos de sus trabajadores comprar su propio Modelo T. Ese mismo año Ford produjo más coches que todos los demás fabricantes juntos. Su modelo menos caro en 1914, el Runabout, se vendía por 440 dólares. En 1925 ya podía vender un Modelo T por tan sólo 260 dólares.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el concepto de piezas intercambiables?


R: El concepto de piezas intercambiables consiste en crear piezas idénticas o casi idénticas para producirlas en serie y poder juntarlas para formar un producto.

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de productos que se fabrican con piezas intercambiables?


R: Algunos ejemplos de productos que se fabrican a partir de piezas intercambiables son los coches, los ordenadores, los muebles y casi todos los productos que se utilizan hoy en día.

P: ¿Por qué las piezas intercambiables se fabrican con máquinas de precisión?


R: Las piezas intercambiables se fabrican con máquinas de precisión para que cada pieza pueda encajar en cualquier producto que utilice esta pieza.

P: ¿Cómo afecta el uso de piezas intercambiables al número de trabajadores necesarios para ensamblar los productos?


R: Como ya no es necesario fabricar cada pieza de una en una y a mano, el montaje de los productos requiere menos trabajadores.

P: ¿Cuál es el beneficio de utilizar piezas intercambiables en términos de coste del producto?


R: El beneficio de utilizar piezas intercambiables en términos del coste del producto es que reduce el coste.

P: ¿Cómo permiten las piezas intercambiables reparar los productos?


R: La intercambiabilidad de las piezas permite reparar los productos sustituyendo una pieza rota por una pieza nueva idéntica.

P: ¿Quién fue el primero en utilizar piezas intercambiables en la fabricación?


R: Eli Whitney fue el primero en utilizar piezas intercambiables en la fabricación.

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