Consolas de cuarta generación (era de 16 bits): historia y principales títulos

Descubre la historia de las consolas de cuarta generación (16 bits), sus protagonistas —Nintendo, Sega y Game Boy— y los títulos clave como Sonic, Mario, Zelda y Final Fantasy.

La cuarta generación de consolas de videojuegos, conocida también como la era de los 16 bits, comenzó el 30 de octubre de 1987 con el lanzamiento del PC Engine de Nippon Electric Company (NEC). Aunque NEC introdujo la primera consola considerada de esta generación, el mercado quedó rápidamente dominado por Nintendo y Sega. Nintendo recuperó y amplió su liderazgo global durante esta generación, mientras que Sega consolidó una presencia muy fuerte, sobre todo en Norteamérica y Europa, gracias a su exitosa franquicia Sonic the Hedgehog, creada para competir directamente con la serie de Mario.

Características técnicas y novedades

La denominada generación de 16 bits no solo implicó procesadores más potentes, sino avances importantes en gráficos, sonido y soporte de medios. Las consolas ofrecieron:

• Sprites más grandes y más numerosos, fondos con múltiples capas y efectos de paralaje.
• Paletas de colores ampliadas y técnicas especiales (como el famoso «Mode 7» de Super Nintendo) para rotar y escalar fondos y simular perspectiva.
• Capacidades sonoras superiores: chips FM y procesadores de sonido que permitieron música más compleja y uso de samples.
• Expansiones de almacenamiento y multimedia: aparecieron unidades de CD-ROM y add-ons (por ejemplo, PC Engine CD-ROM² y el Sega CD) que introdujeron audio CD y más capacidad para voces y cinematics.

Consolas principales

• PC Engine / TurboGrafx-16 (NEC/Hudson): pionera en esta generación y especialmente competitiva en Japón; también destacó por su temprana expansión al formato CD.
• Sega Mega Drive / Genesis (Sega): plataforma que impulsó a Sonic y apostó por un estilo y catálogo orientado tanto a la velocidad como a un público adolescente.
• Super Nintendo Entertainment System (SNES) (Nintendo): conocida por su catálogo de alta calidad, capacidad audiovisual y por albergar muchos de los mejores RPG y aventuras de la época.
• Neo Geo AES (SNK): ofrecía conversiones prácticamente idénticas a las máquinas recreativas (arcade) y se posicionó como consola de alto coste y público especializado.
• Complementos y intentos tardíos: durante la vida comercial de la generación aparecieron add-ons como el Sega CD y el 32X, que intentaron ampliar las capacidades de la Mega Drive pero con resultados mixtos.

Consolas portátiles

La primera videoconsola portátil que marcó esta era fue la Game Boy, lanzada el 21 de abril de 1989. A pesar de su pantalla monocroma, la Game Boy se hizo enormemente popular por su robustez, gran biblioteca de títulos y larga autonomía de batería. Sus principales competidores incluyeron la Atari Lynx, la Sega Game Gear y la TurboExpress, consolas con pantallas a color y mayor potencia pero con peor autonomía y menores ventas globales. Para Game Boy se introdujeron franquicias que definieron parte de la era portátil, como Tetris, Pokemon (aparecida a principios de los años 90) y Kirby.

Juegos y géneros destacados

Muchos de los grandes éxitos de la generación continuaron o evolucionaron desde la era de 8 bits. Entre los títulos y sagas que brillaron o nacieron en la cuarta generación se encuentran:

• Mario — Super Mario World en SNES es un referente de diseño de plataformas.
• Metroid — Super Metroid elevó la exploración, atmósfera y diseño de niveles.
• Zelda — The Legend of Zelda: A Link to the Past redefinió las aventuras en 2D.
• Star Fox — introdujo polígonos 3D en consola mediante un chip especializado (Super FX) en SNES.
• Kirby, Dragon Quest y Final Fantasy — los RPG alcanzaron su madurez con historias, sistemas y producciones más ambiciosas.
• Seiken Densetsu (Secret of Mana) y Mega Man X — ejemplos de innovación en acción-RPG y plataformas.
• Sonic the Hedgehog — símbolo de la apuesta de Sega por la velocidad y el diseño orientado a arcades.
• Donkey Kong, Street Fighter y Mortal Kombat — el auge de los juegos de lucha tuvo aquí uno de sus picos, con versiones domésticas muy populares (y, en el caso de Mortal Kombat, controversias por la violencia que impulsaron debates sobre la clasificación por edades).

Además, la generación vio un importante florecimiento del género RPG japonés, con títulos que hoy se consideran clásicos y que impulsaron películas, música y merchandising asociados a las franquicias.

Impacto y legado

La cuarta generación dejó un legado duradero en la industria: consolidó personajes icónicos, estableció estándares para la narrativa y la música en videojuegos, y preparó el terreno técnico y comercial para la transición a plataformas en 3D y a medios ópticos en la siguiente generación. Muchas de las ideas y franquicias originadas o perfeccionadas en esta era continuaron evolucionando en consolas posteriores.

La siguiente generación sería la que lo cambiaría todo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál fue la primera consola de cuarta generación que salió al mercado?

P: ¿Quién dominó la cuarta generación de consolas de videojuegos?

P: ¿Qué nueva franquicia introdujo Sega en esta generación?

P: ¿Cuál fue la primera videoconsola portátil lanzada en esta generación?

P: ¿Cuáles fueron algunas de las franquicias populares que comenzaron durante esta generación?

P: ¿Cómo alcanzó Nintendo el éxito en esta generación?

P: ¿Cómo compitió Sega con la serie de juegos Mario de Nintendo?

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