Humidex: índice canadiense de sensación térmica por calor y humedad
Humidex: descubre el índice canadiense que calcula la sensación térmica combinando calor y humedad. Aprende su fórmula, riesgos y récords de Canadá.
El humidex ("Hyu-mah-deks") es un índice de temperatura utilizado por los meteorólogos canadienses para describir el calor que siente una persona, sumando el efecto del calor y la humedad. Por ejemplo, si la temperatura es de 30 °C (86 °F) y el humidex calculado es de 40, significa que el calor húmedo se siente como una temperatura seca de 40 °C (104 °F). El índice se utiliza ampliamente en los informes meteorológicos de Canadá durante el verano para dar el nivel de incomodidad.
Según el Servicio Meteorológico de Canadá, un humidex de al menos 30 provoca "cierto malestar", de al menos 40 provoca "gran malestar" y por encima de 45 es "peligroso". Cuando el humidex alcanza los 54, la insolación está muy cerca.
La fórmula actual para obtener el humidex (véase más abajo: fórmula del humidex) fue desarrollada por J.M. Masterton y F.A. Richardson del Servicio de Medio Ambiente Atmosférico de Canadá en 1979. El humidex difiere del índice de calor utilizado en Estados Unidos, ya que se obtiene a partir del punto de rocío y no de la humedad relativa.
El récord de humedad en Canadá se produjo el 25 de julio de 2007, cuando Carman, Manitoba, alcanzó los 53,0 grados. Esa cifra superó el récord anterior de 52,1 establecido durante 1953 en Windsor, Ontario (los residentes de Windsor no lo habrían sabido en ese momento, ya que el humidex aún no se había inventado).
Fórmula del humidex
La versión ampliamente usada del humidex se calcula a partir de la temperatura del aire (T, en °C) y la presión de vapor del aire (e, en hPa) obtenida a partir del punto de rocío (Td, en °C). Las fórmulas son:
e = 6.11 × exp(5417.7530 × (1/273.16 − 1/(Td + 273.16)))
humidex = T + 0.5555 × (e − 10.0)
Explicación breve:
- Primero se calcula la presión de vapor e usando el punto de rocío en la expresión exponencial.
- Luego se aplica la corrección 0.5555 (aproximadamente 5/9) multiplicando la diferencia entre e y 10 hPa y sumándola a la temperatura.
- El resultado es un valor en °C que representa la temperatura aparente —es decir, la sensación térmica combinando calor y humedad—.
Ejemplo de cálculo
Si T = 30 °C y el punto de rocío Td = 20 °C:
- e ≈ 6.11 × exp(5417.7530 × (1/273.16 − 1/293.16)) ≈ 23.6 hPa
- humidex ≈ 30 + 0.5555 × (23.6 − 10) ≈ 30 + 7.6 ≈ 37.6 ≈ 38 °C
Por lo tanto, con esos valores el calor se sentiría cercano a 38 °C en condiciones secas.
Categorías de confort y riesgo
La clasificación práctica usada por Environment Canada suele resumirse así:
- Menos de 30: sin molestias significativas.
- 30–39: cierto malestar; precaución para personas sensibles.
- 40–45: gran malestar; riesgo para la salud, especialmente en ancianos, niños y personas con enfermedades crónicas.
- Por encima de 45: condiciones peligrosas; riesgo elevado de golpe de calor (insolación).
Limitaciones y comparación con otros índices
- El humidex usa el punto de rocío como entrada, no la humedad relativa, lo que lo diferencia del índice de calor de Estados Unidos.
- No tiene en cuenta la velocidad del viento ni la radiación solar directa. Exposición al sol, ropa, actividad física y aclimatación individual pueden cambiar la sensación real de calor.
- Para evaluaciones de riesgo ocupacional y deportivas se usan otros índices más completos, como el wet-bulb globe temperature (WBGT), que incorpora radiación solar y ventilación.
Consejos prácticos
- Mantenerse hidratado y evitar actividades físicas intensas durante las horas más calurosas.
- Buscar sombra o lugares con aire acondicionado cuando el humidex sea alto (≥ 40).
- Vigilar a niños, ancianos y personas con problemas de salud y reconocer signos de agotamiento por calor o golpe de calor (mareos, náuseas, confusión, pérdida de conciencia).
- Consultar avisos y recomendaciones del servicio meteorológico local cuando se emitan alertas de calor.
Historia y registros
El concepto moderno del humidex fue formalizado en 1979 por J.M. Masterton y F.A. Richardson. Desde entonces se ha convertido en una herramienta estándar en Canadá para comunicar la incomodidad térmica durante el verano. Los registros extremos mencionados anteriormente (por ejemplo, el episodio del 25 de julio de 2007 en Carman) ilustran cómo combinaciones de alta temperatura y elevado punto de rocío pueden producir valores de humidex excepcionalmente altos.
En resumen, el humidex es una medida sencilla y útil de la sensación térmica por calor y humedad, adecuada para advertir a la población sobre condiciones incómodas o peligrosas en verano, aunque no sustituye evaluaciones más detalladas cuando se requiere una valoración precisa del riesgo térmico.
Fórmula Humidex
Cuando la temperatura es de 30 °C (86 °F) y el punto de rocío es de 15 °C (59 °F), el humidex es de 34. Nótese que el humidex es un número adimensional, pero indica una temperatura aproximada en °C. Si la temperatura se mantiene en 30 °C y el punto de rocío sube a 25 °C (77 °F), el humidex sube a 42. El humidex tiende a ser más alto que el índice de calor de Estados Unidos a igualdad de temperatura y humedad relativa.
La fórmula del humidex es la siguiente:
humidex = (temperatura del aire en Celsius) + h
h = (0,5555)*(e - 10,0)
e = 6,11 * exp [5417,7530 * ((1/273,16) - (1/punto de rocío en kelvins))]
Completo:
Humidex = Temperatura del aire + 0,5555 × ( 6,11 × e 5417,7530 × ( 1 273,16 - 1 punto de rocío en kelvins ) - 10 ) {\displaystyle {\text{Humidex}}={text{Temperatura del aire}} + 0,5555 veces (6,11 veces e^{5417,7530 veces \left({\frac {1}{273,16}}-{\frac {1}{text{punto de rocío en kelvins}}\right)}-10)} 
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el humidex?
R: El humidex es un índice de temperatura utilizado por los meteorólogos canadienses para describir la sensación de calor que tiene una persona, teniendo en cuenta tanto el calor como la humedad.
P: ¿En qué se diferencia el humidex del índice de calor utilizado en EE UU?
R: El humidex difiere del índice de calor utilizado en Estados Unidos en que se obtiene a partir del punto de rocío y no de la humedad relativa.
P: ¿Qué indica un humidex de 30?
R: Según el Servicio Meteorológico de Canadá, una humidex de al menos 30 provoca "cierto malestar".
P: ¿Qué ocurre cuando el humidex alcanza los 40?
R: Cuando alcanza los 40, causa "gran malestar".
P: ¿Qué ocurre cuando supera los 45?
R: Por encima de 45 se considera "peligroso".
P: ¿A qué nivel se aproxima la insolación? R: Cuando alcanza los 54, la insolación está muy cerca.
P: ¿Quién desarrolló esta fórmula para obtener el humidex? R J.M. Masterton y F.A. Richardson, del Servicio del Medio Ambiente Atmosférico de Canadá, desarrollaron esta fórmula en 1979.
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