IMSAI 8080: historia y características del primer microordenador clónico
IMSAI 8080: descubre la historia y características del primer microordenador clónico: arquitectura S-100, CPUs 8080/8085, IMDOS y su impacto en los orígenes del PC.
El IMSAI 8080 fue un primer microordenador iniciado a finales de 1975, basado en el Intel 8080 y posteriormente en el 8085 y en el bus S-100. Era compatible con su principal competidor, el anterior MITS Altair 8800, en el que se inspiró. La IMSAI se considera en gran medida el primer ordenador "clónico". La máquina IMSAI utilizaba una versión muy modificada del sistema operativo CP/M llamada IMDOS. Fue diseñada, fabricada y vendida por IMS Associates, Inc. (que posteriormente pasó a llamarse IMSAI Manufacturing Corp.). En total, se produjeron entre 17.000 y 20.000 unidades desde 1975 hasta 1978.
Contexto histórico
Presentado a finales de 1975, el IMSAI 8080 apareció en plena ebullición de los microordenadores para aficionados y pequeñas empresas. Tras el éxito del Altair 8800, varias empresas desarrollaron máquinas compatibles con su arquitectura y bus de expansión; IMSAI fue una de las más destacadas por ofrecer una alternativa más robusta y con una apariencia industrial que le dio buena acogida entre los entusiastas y profesionales emergentes.
Características técnicas principales
- Procesador: Intel 8080 (y en versiones posteriores soporte para el 8085).
- Arquitectura: 8 bits con espacio de direcciones de 16 bits (hasta 64 KB de memoria direccionable).
- Bus S-100: Utilizaba el estándar S-100 para tarjetas de expansión, lo que permitía añadir controladoras, memoria RAM, interfaces serie/paralelo, controladoras de disco, etc.
- Panel frontal: Panel con interruptores de palanca y diodos LED para introducir direcciones y datos manualmente y para el control/depuración del sistema; este diseño facilitaba el arranque mediante un programa bootstrap ingresado con los interruptores.
- Almacenamiento y expansión: Configuraciones típicas incluían tarjetas ROM y RAM en el bus S-100, y más adelante controladoras de unidades de disco flexible (floppy) y dispositivos de almacenamiento externos.
- Forma de venta: Se vendía tanto en formato kit para aficionados como montado, lo que contribuyó a su popularidad.
Sistema operativo: IMDOS
IMDOS era una versión adaptada y muy modificada de CP/M preparada por IMS Associates para funcionar con el hardware del IMSAI. Gracias a esa compatibilidad y al uso del bus S-100, muchos de los programas y utilidades escritos para CP/M y para el ecosistema Altair podían adaptarse o ejecutarse en el IMSAI, lo que aumentó su utilidad práctica para usuarios y desarrolladores.
Producción, impacto y legado
Entre 1975 y 1978 se fabricaron aproximadamente entre 17.000 y 20.000 unidades, cifras importantes para la época que reflejan su éxito entre aficionados, laboratorios y pequeñas empresas. El IMSAI 8080 suele ser recordado por:
- Ser uno de los primeros microordenadores "clónicos" en aprovechar la compatibilidad con el Altair y el bus S-100.
- Contribuir a la profesionalización del mercado de microordenadores al ofrecer equipos más robustos y opciones ensambladas.
- Haberse convertido en un icono cultural: por ejemplo, una unidad IMSAI aparece en la película WarGames (1983), lo que ayudó a fijar su imagen en la memoria colectiva.
Hoy en día
Las unidades supervivientes son objeto de interés entre coleccionistas y restauradores de hardware histórico. Existen comunidades que conservan, restauran y documentan máquinas IMSAI y tarjetas S-100, y que mantienen viva la memoria de los inicios de la microinformática. El IMSAI 8080 sigue siendo un ejemplo clave de la transición desde máquinas experimentales y kits hacia ordenadores personales comerciales y compatibles.
Historia
En mayo de 1972, William Millard inició su actividad como IMS Associates (IMS) en el ámbito de la consultoría e ingeniería informática, utilizando su casa como oficina. En 1973, Millard inició IMS Associates, Inc. Millard pronto encontró capital para su negocio y recibió varios contratos, todos ellos de software.
En 1974, un cliente se puso en contacto con IMS que quería un "sistema de estación de trabajo" que pudiera realizar trabajos para cualquier concesionario de coches nuevos de General Motors. IMS planificó un sistema que incluía un terminal, un pequeño ordenador, una impresora y un software especial. Cinco de estos puestos de trabajo debían tener acceso común a un disco duro, que sería controlado por un pequeño ordenador. Finalmente, el desarrollo del producto se detuvo. Millard y su ingeniero jefe Joe Killian se volcaron en el microprocesador. Intel había anunciado el chip 8080 y, comparado con el 4004 que había utilizado primero IMS Associates, el 8080 parecía una idea mejor. Se inició el desarrollo a gran escala del 8080 de IMSAI, y en octubre de 1975 se publicó un anuncio en la revista Popular Electronics, que recibió reacciones positivas.
IMS envió los primeros kits IMSAI 8080 el 16 de diciembre de 1975. En 1976, IMS pasó a llamarse IMSAI Manufacturing Corporation porque para entonces era una empresa de fabricación, no de consultoría. En octubre de 1979, la corporación IMSAI había quebrado y la marca 'IMSAI' fue adquirida por Thomas "Todd" Fischer y Nancy Freitas (antiguos empleados de los primeros años de IMS Associates), que continuaron fabricando los ordenadores con el nombre IMSAI como una división de Fischer-Freitas Co. El apoyo a los primeros sistemas IMSAI continúa hasta hoy.
Utiliza
El IMSAI 8080 se utilizó para
- Aplicaciones de procesamiento de datos para pequeñas empresas
- Sistemas de comunicación e introducción de datos
- Aplicaciones científicas
- Enseñanza y desarrollo de la informática
- Aplicaciones bancarias y de seguros
- Aplicaciones militares y del gobierno en general
- Sistemas informáticos personales
IMSAI en la cultura popular
Un IMSAI 8080 y un módem de tipo acoplador acústico se encontraban entre las herramientas de pirateo utilizadas por el protagonista de la película de 1983 Juegos de guerra. Sin embargo, incluso en 1983 el acoplador acústico estaba desfasado. Se seleccionó por encima de un modelo más moderno para que el público lo reconociera inmediatamente como el dispositivo que se conectaba al teléfono.
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Más información
- LA HISTORIA DEL IMSAI: El camino hacia la excelencia, producido en 1978
- Jonathan Littman, Érase una vez en Computerland: La increíble historia de miles de millones de dólares del imperio Computerland de Bill Millard, 1987,ISBN 0-671-70218-1
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era el IMSAI 8080?
R: El IMSAI 8080 fue un primer microordenador basado en el Intel 8080 y posteriormente en el 8085 y en el bus S-100. Era compatible con su principal competidor, el anterior MITS Altair 8800.
P: ¿Cuántas unidades del IMSAI se produjeron?
R: Se produjeron entre 17.000 y 20.000 unidades del IMSAI desde 1975 hasta 1978.
P: ¿Qué sistema operativo utilizaba la máquina IMSAI?
R: La máquina IMSAI utilizaba una versión muy modificada del sistema operativo CP/M llamada IMDOS.
P: ¿Quién diseñó, fabricó y vendió el ordenador IMSAI?
R: El ordenador IMSAI fue diseñado, fabricado y vendido por IMS Associates, Inc. que más tarde pasó a llamarse IMSAI Manufacturing Corp.
P: ¿Cuándo se inició la producción del ordenador IMSAI?
R: La producción del ordenador IMSAI comenzó a finales de 1975.
P: ¿Qué inspiró el desarrollo del ordenador IMSAI?
R: El desarrollo del ordenador IMSAI se inspiró en su principal competidor, el anterior MITS Altair 8800.
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