Temperatura de bochorno
El "índice de calor" (HI, también "humedad") es una medida que combina la temperatura del aire y la humedad relativa como temperatura equivalente percibida por el ser humano, es decir, la sensación de calor. El resultado también se conoce como "temperatura del aire percibida" o "temperatura aparente". Por ejemplo, cuando la temperatura es de 32 °C (90 °F) con una humedad muy alta, el índice de calor puede ser de 41 °C (105 °F).
El cuerpo humano se enfría normalmente mediante la transpiración, o sudoración, que evapora y transporta el calor fuera del cuerpo. Sin embargo, cuando la humedad relativa es alta, la tasa de evaporación se reduce, por lo que el calor se elimina del cuerpo a un ritmo menor, lo que hace que retenga más calor que en el aire seco. Se han realizado mediciones basadas en descripciones subjetivas del calor que sienten los sujetos para una temperatura y una humedad determinadas, lo que permite elaborar un índice que relaciona una combinación de temperatura y humedad, con otra, a mayor temperatura en aire más seco.
El índice de calor fue desarrollado en 1978 por George Winterling como "humiture" y fue adoptado por el Servicio Meteorológico Nacional un año después. Se deriva del trabajo realizado por Robert G. Steadman. Al igual que el índice de sensación térmica, el índice de calor contiene suposiciones sobre la masa y la altura del cuerpo humano, la ropa, la cantidad de actividad física, el grosor de la sangre, la exposición a la luz solar y a la radiación ultravioleta y la velocidad del viento. Las grandes desviaciones de los valores típicos darán lugar a valores del índice de calor que no reflejan con exactitud la temperatura percibida.
En Canadá, se utiliza un índice de humedad similar al índice de calor. El humidex difiere del índice de calor en que utiliza el punto de rocío en lugar de la humedad relativa.
El índice de calor se define de forma que sea igual a la temperatura real del aire cuando la presión parcial del vapor de agua es igual a un valor de referencia de 1,6 kPa. A la presión atmosférica estándar (101,325 kPa), esta línea de base corresponde a un punto de rocío de 14 °C (57 °F) y una relación de mezcla de 0,01 (10 g de vapor de agua por kilogramo de aire seco). Esto corresponde a una temperatura del aire de 25 °C y una humedad relativa del 50% en la carta psicrométrica a nivel del mar.
A altas temperaturas, el nivel de humedad relativa necesario para que el índice de calor sea mayor que la temperatura real es menor que a temperaturas más frías. Por ejemplo, a unos 27 °C (80 °F), el índice de calor coincidirá con la temperatura real si la humedad relativa es del 45%, pero a unos 43 °C (110 °F), cualquier lectura de humedad relativa superior al 17% hará que el índice de calor sea superior a los 43 °C (110 °F).
El índice de calor sólo se calcula si la temperatura real es superior a 27 °C (80 °F), las temperaturas del punto de rocío son superiores a 12 °C (54 °F) y las humedades relativas son superiores al 40%. Las cifras del índice de calor y del índice de humedad se basan en mediciones de temperatura tomadas a la sombra y no al sol, por lo que debe tenerse especial cuidado cuando se está al sol.
A veces, el índice de calor y la sensación térmica se designan conjuntamente con los términos "temperatura aparente" o "temperatura exterior relativa".
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el índice de calor?
R: El índice de calor es una medida que combina la temperatura del aire y la humedad relativa para dar una temperatura equivalente, o lo caliente que se siente. Tiene en cuenta factores como la masa corporal, la ropa, la actividad física, la exposición a la luz solar y la velocidad del viento.
P: ¿Quién desarrolló el índice de calor?
R: El índice de calor fue desarrollado en 1978 por George Winterling con el nombre de "humiture" y fue adoptado por el Servicio Meteorológico Nacional un año después. Se deriva del trabajo realizado por Robert G. Steadman.
P: ¿Cuál es la diferencia entre el índice de calor y el humidex?
R: El humidex difiere del índice de calor en que utiliza el punto de rocío en lugar de la humedad relativa.
P: ¿Cuándo coincide el índice de calor con la temperatura real?
R: A unos 27 °C (80 °F), el índice de calor coincidirá con la temperatura real si la humedad relativa es del 45%, pero a unos 43 °C (110 °F), cualquier lectura de humedad relativa superior al 17% hará que el índice de calor sea superior a 43 °C (110 °F).
P: ¿Cuándo se toman las mediciones para calcular el Índice de calor?
R: Las mediciones se realizan basándose en descripciones subjetivas de lo acalorados que se sienten los sujetos para una temperatura y humedad determinadas, lo que permite elaborar un índice que relaciona una combinación de temperatura y humedad con otra a una temperatura más alta en un aire más seco. El índice de calor sólo se calcula si las temperaturas reales son superiores a 27 °C (80 °F), las temperaturas del punto de rocío superiores a 12 °C (54 °F) y las humedades relativas superiores al 40%.
P: ¿Cómo se deben extremar las precauciones cuando se está al aire libre durante las altas temperaturas?
R: Cuando se esté al aire libre durante las altas temperaturas, las mediciones deben realizarse a la sombra en lugar de al sol debido a la mayor exposición a la radiación UV, por lo que debe tenerse especial cuidado cuando se esté bajo la luz solar directa.
