Consolas de segunda generación (1976–1984): historia, Atari 2600 e Intellivision

Historia de las consolas de segunda generación (1976–1984): evolución, éxitos y caída; descubre el legado de Atari 2600, Intellivision, Odyssey 2 y ColecoVision.

La segunda generación de consolas de videojuegos se considera que comenzó en 1976 y se extendió hasta aproximadamente 1984. Fue una etapa clave en la evolución de los videojuegos domésticos: introdujo consolas con microprocesador, cartuchos intercambiables y bibliotecas de juegos crecientes, lo que permitió una gran diversidad de géneros y experiencias en el hogar. A esta generación se la llama a veces la primera era de los 8 bits, aunque los diseños de hardware variaron y algunos sistemas usaron microprocesadores con arquitecturas diferentes.

Orígenes y características técnicas

El inicio oficial suele situarse con el lanzamiento del Fairchild Channel F (1976), el primer sistema doméstico programable que usaba cartuchos ROM. Ese y otros modelos posteriores incorporaron un microprocesador y una cantidad limitada de memoria RAM, permitiendo ejecutar juegos distintos en el mismo sistema mediante cartuchos.

Características comunes de esta generación:

• Uso de cartuchos ROM para cargar juegos, lo que contrastaba con las consolas dedicadas de la generación anterior.
• Microprocesadores de propósito general (por ejemplo, variantes de MOS, GI o Zilog en diferentes máquinas) que manejaban la lógica de juego.
• Gráficos y sonido todavía modestos en comparación con generaciones posteriores, pero con avances notables en animación y variedad de sprites.
• Controles innovadores: joysticks, gamepads y teclados numéricos en algunos modelos (como el caso de la Intellivision), además de overlays y soluciones específicas para cada juego.

Consolas destacadas

Durante la segunda generación aparecieron muchas consolas, entre las más relevantes están:

• Fairchild Channel F (1976): precursor de los cartuchos intercambiables y de la programación de videojuegos en casa.
• Atari 2600 (lanzada en 1977 como Atari VCS): la videoconsola más popular durante gran parte de la generación. Su enorme catálogo, la llegada de éxitos arcade adaptados y la aparición de desarrolladoras externas como Activision impulsaron su éxito.
• Intellivision (Mattel, 1979): destacó por su calidad gráfica y sonora superior a muchos competidores de su tiempo, y por su control con teclado numérico y overlays que ofrecían interfaces específicas para ciertos juegos.
• Odyssey 2 (Magnavox / Philips, también conocida como Philips Odyssey en algunos mercados): combinó un teclado con juegos domésticos y educativos.
• la ColecoVision (1982): conocida por acercarse con mayor fidelidad a la experiencia arcade gracias a su hardware más potente y por tener conversiones destacadas como Donkey Kong.

Juegos y desarrolladores

La segunda generación vio el nacimiento de franquicias y títulos icónicos. Algunos ejemplos representativos:

• Space Invaders (versión para Atari 2600): una conversión de arcade que impulsó las ventas de la 2600 en 1980.
• Adventure (Atari 2600): pionero en la aventura y la introducción del concepto de objetos y exploración en consola.
• Pitfall! (Activision): ejemplo de éxito de desarrolladores terceros y de la calidad que podían ofrecer fuera de las compañías fabricantes.
• Numerosas conversiones de arcades y juegos originales que ampliaron los públicos y géneros disponibles en el salón de casa.

Crisis de 1983 y final de la generación

La segunda generación terminó alrededor de 1984, en gran parte debido a la llamada caída de los videojuegos de 1983. Sus causas fueron múltiples:

• Oferta excesiva de consolas y de juegos de calidad variable, lo que inundó el mercado.
• Competencia intensa y fragmentación de plataformas.
• Caída de confianza del consumidor ante juegos mediocres y malas prácticas comerciales.

Como consecuencia, muchas empresas quebraron o se retiraron del mercado. Sin embargo, la tecnología y las lecciones aprendidas sentaron las bases para la recuperación posterior del sector, liderada por la tercera generación (consolas como la Nintendo Entertainment System) a mediados de los años 80.

Ventas y legado

Algunos datos de ventas que ilustran el alcance de esta generación:

• La Atari 2600 vendió aproximadamente 30 millones de unidades a lo largo de su vida (dato referido a 2004).
• La Intellivision había vendido cerca de 3 millones de unidades según datos de 1990.
• En abril de 1984, la ColecoVision había vendido alrededor de 2 millones de unidades.
• El Fairchild Channel F vendió en torno a 250.000 unidades hasta 1977, cifra que refleja el carácter pionero pero más limitado de sus inicios.

El legado de la segunda generación es grande: consolidó el modelo de consola con cartuchos programables, fomentó el surgimiento de desarrolladores externos, popularizó géneros y mecánicas que perviven hoy y mostró tanto el potencial comercial de los videojuegos como los riesgos de un mercado sin regulación ni criterios de calidad. Muchas ideas y estándares de esta etapa marcaron el diseño de consolas y juegos durante las décadas siguientes.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuándo comenzó la segunda generación de consolas de videojuegos?

P: ¿Qué consolas iniciaron la segunda generación?

P: ¿Cómo se denomina a veces la segunda generación?

P: ¿Qué consola fue la más popular durante la segunda generación?

P: ¿Cuándo terminó la segunda generación?

P: ¿Cuántas unidades de la Atari 2600 se habían vendido en 2004?

P: ¿Cuántas unidades de Intellivision se habían vendido en 1990?

Búsqueda por letra