Atari 5200

Hardware

El diseño del juego, basado en el Atari 400, hizo que Atari Inc. pudiera construir y vender rápidamente.

Mientras se diseñaba, el Atari 5200 se llamaba "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari protegió el diseño con un nombre en clave, "Pam", en honor a una empleada de Atari. Un rumor decía que "Pam" o "PAM" en realidad significaba "Personal Arcade Machine". Esto se debía a que la mayoría de los juegos para el sistema se basaban en juegos arcade existentes. Existen máquinas Atari Video System X en funcionamiento, cuyo hardware es 100% idéntico al de la Atari 5200, pero son extremadamente raras.

La primera versión de 1982 tenía cuatro puertos para el mando, mientras que casi todos los demás sistemas de la época sólo tenían dos. El 5200 también presentaba un nuevo mando muy especial con un joystick analógico, un teclado numérico, dos botones de disparo a ambos lados del mando y teclas de función del juego para Start, Pause y Reset. Otra cosa especial era la primera caja de conmutación automática para TV. Los antiguos sistemas de juego que se conectaban a los cables de la antena del televisor requerían que el usuario deslizara a mano un interruptor en el adaptador. Esta caja de RF también era donde se conectaba la fuente de alimentación del juego en una configuración única de doble alimentación/señal de televisión similar a la del RCA Studio II. Un único cable que salía del 5200 se conectaba a la caja del interruptor y se utilizaba tanto para la electricidad como para la señal de televisión.

La versión de 1983 del Atari 5200 tiene dos puertos de controlador en lugar de cuatro. Atari volvió a utilizar una fuente de alimentación independiente más sencilla y un interruptor de radiofrecuencia manual. También tuvo cambios en el puerto del cartucho para permitir el adaptador de Atari 2600 lanzado ese año. Aunque el adaptador sólo se hizo para funcionar en la versión de dos puertos, se pueden hacer modificaciones en la de cuatro puertos para hacerla compatible. De hecho, hacia el final de la producción del modelo de cuatro puertos, se produjo un número limitado de consolas que incluían estas modificaciones. Estas consolas pueden identificarse con un asterisco en su número de serie.

Sistema Atari 5200 con mando, cartuchos de juego y embalaje

Controladores

Los prototipos utilizados para diseñar los sistemas eléctricos del controlador utilizaban un "yugo y cardán" tomados de un sistema de radiocontrol utilizado para volar aeromodelos. Este sencillo diseño proporcionaba un control muy agradable y era muy fiable. Los mandos reales que se vendían con el juego eran bastante diferentes y supusieron una gran decepción para los equipos de desarrollo. El diseño del joystick analógico, que utilizaba una débil bota de goma en lugar de resortes para centrar el stick, hizo que muchos joysticks no tuvieran la capacidad de centrarse. Otro defecto importante de los mandos era que el diseño no proporcionaba un control suave a través del recorrido del stick. Esto hacía que el control de los juegos fuera incómodo. Sin embargo, los mandos incluían un botón de pausa. Esto fue una novedad en su momento, pero se convertiría en un estándar en casi todos los sistemas de juego futuros. Otros fabricantes también lanzaron joysticks de repuesto.

Atari Inc. lanzó el mando Pro-Line Trak-Ball para el sistema, que se utilizó para títulos como Centipede o Defender. También se trabajó en un mando de pala y en una versión actualizada del mando original con autocentrado, pero nunca llegaron a comercializarse.

En el programa de revisión de videojuegos por Internet, James Rolfe's The Angry Video Game Nerd, el personaje de Rolfe se muestra muy frustrado al intentar utilizar los mandos y la Pro-Line Trak Ball, ya que ninguno de ellos funciona correctamente. Otros casos de programas de revisión de juegos en la web en los que no se aprecia el mando son programas como Classic Game Room de Mark Bussler, en el que se muestra al presentador afirmando que los mandos de Atari 5200 son los peores mandos de consola de todos los tiempos.

El editor de IGN, Craig Harris, clasificó el mando como el décimo peor de los videojuegos.

Diferencias internas entre el 5200 y el 400/800

Aunque las entrañas del Atari 5200 eran muy parecidas a las de los ordenadores domésticos 400/800, las diferencias eran suficientes para que los juegos diseñados para uno no funcionaran directamente en el otro.

Una de las diferencias más evidentes era la ausencia de teclado en el 5200. Sin embargo, había varias más:

• El sistema operativo de 10 KB del 400/800 fue sustituido por una BIOS más sencilla de 2 KB, de los cuales 1 KB es el juego de caracteres incorporado.
• Varios registros importantes, como los de los chips GTIA y POKEY, aparecen en diferentes ubicaciones de memoria.
• El propósito de algunos registros cambió ligeramente en el 5200.
• Los joysticks analógicos del 5200 requerían un manejo de entrada diferente al de los joysticks digitales tradicionales del 400/800. (Sin embargo, el 5200 reasignó/conectó dos de los registros de paletas analógicas existentes en el 400/800 para cada entrada de joystick analógico bidireccional).

El posterior XE Games System de Atari Corp. retomó la idea de una consola basada en el hardware del 400/800. Sin embargo, como se trataba esencialmente de un ordenador 65XE con un teclado que se podía quitar, era capaz de ejecutar directamente la mayoría de los títulos para ordenadores domésticos.

Fracaso del mercado

La Atari 5200 no podía ejecutar el software de la todavía popular Atari2600. Más tarde, en 1983, se lanzó un adaptador que permitía jugar a todos los juegos de Atari 2600, utilizando los mandos más fiables de la 2600.

Otro problema fue la falta de atención que Atari Inc. prestó a la consola; la mayor parte de su atención se dirigió a la antigua Atari 2600. Se enfrentaba a una ardua batalla compitiendo con la ventaja de la ColecoVision y con un mercado de videojuegos que empezaba a desvanecerse.

En un momento dado, Atari Inc. planificó el desarrollo de una versión más pequeña y menos costosa del Atari 5200 que habría eliminado la bandeja de almacenamiento del controlador. Con el nombre de "Atari 5100" (también conocido como "Atari 5200 Jr."), sólo se fabricaron unos pocos prototipos de Atari 5100 que funcionaban bien antes de que se cancelara el proyecto.

El 21 de mayo de 1984, durante una conferencia de prensa en la que se presentó la Atari 7800, los ejecutivos de la compañía revelaron que la 5200 había sido descatalogada. Se dice que las ventas totales de la 5200 superaron el millón de unidades.

Diseño técnico

Nota: Estas descripciones son muy técnicas. Están pensadas para que las entiendan personas con mucha experiencia informática.

• CPU: MOS 6502C personalizado a 1,79 MHz (no un 65c02).
• Hardware de apoyo: 2 chips VLSI personalizados
• Resolución máxima de la pantalla: Resolución de 320×192, 16 (de 256) colores en pantalla por línea de exploración. La paleta de colores puede cambiarse en cada línea de exploración mediante las interrupciones de la lista de visualización ANTIC, lo que permite mostrar los 256 colores a la vez.
• Gráficos: ANTIC y GTIA
• Sonido: Sonido de 4 canales a través del chip POKEY, que también se encarga de la exploración del teclado, la E/S en serie, los temporizadores con capacidad de interrupción de alta resolución (con precisión de un solo ciclo) y la generación de números aleatorios
• RAM: 16 KB
• ROM: ventana de ROM de 32 KB para cartuchos de juego estándar, ampliable mediante técnicas de conmutación de bancos. *2 KB de BIOS a bordo para el arranque del sistema y el enrutamiento de las interrupciones.
• Tamaño del 5200: 13" x 15" x 4.25"

Primeros títulos

• Super Breakout
• Galaxian
• Invasores del espacio
• Asteroides (Prototipo)