Vuelo 11 de American Airlines: secuestro y ataque contra la Torre Norte (11‑S)

El avión que volaba el vuelo 11 de American Airlines era un Boeing 767-200ER. Aunque podía transportar un máximo de 158 pasajeros, el vuelo del 11 de septiembre sólo llevaba 81 pasajeros y 11 miembros de la tripulación. En el avión viajaban el piloto John Ogonowski y el primer oficial Thomas McGuinness. Los auxiliares de vuelo eran Barbara Arestegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder y Madeline Sweeney.

Embarque

Mohamed Atta, miembro del grupo terrorista Al Qaeda y líder de los atentados, y otro secuestrador, Abdulaziz al-Omari, volaron juntos desde Portland (Maine) a Boston a primera hora del 11 de septiembre de 2001. Ambos secuestradores tenían billetes de primera clase para un vuelo a Los Ángeles, California. Otros tres secuestradores, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri y Satam al-Suqami llegaron al aeropuerto internacional Logan en coche. Los cinco se facturaron y, a las 07:40, estaban a bordo del avión que debía salir a las 07:45.

Mohamed Atta se sentó en clase preferente con Abdulaziz al-Omari y Suqami. Waleed al-Shehri y Wail al-Shehri se sentaron en primera clase. El avión se alejó en taxi de la puerta B32 y partió del aeropuerto internacional Logan a las 07:59 desde la pista 4R tras un retraso de 14 minutos.

Se cree que el secuestro del avión comenzó a las 08:14. Fue entonces cuando el piloto y el primer oficial dejaron de hablar con el control de tráfico aéreo en Boston. Dos minutos después, el avión dejó de volar por la ruta que debía seguir. Ya no salieron más respuestas por radio del avión y también se desconectó el sistema del avión utilizado para evitar el choque con otras aeronaves. Los auxiliares de vuelo Ong y Sweeney se pusieron en contacto con American Airlines con los teléfonos aéreos de AT&T durante el secuestro. Dijeron que los secuestradores habían herido a dos de los otros asistentes y matado a un pasajero israelí. Durante la larga llamada de cuatro minutos, Ong dijo a la aerolínea en qué asientos estaban sentados los secuestradores y dijo que nadie podía entrar en la cabina.

A las 08:23:38, Atta intentó hablar con los pasajeros desde la cabina pero pulsó el botón equivocado y envió el mensaje al control de tráfico aéreo. Dijo que "[Ellos] tienen algunos aviones, sólo quédense tranquilos y estarán bien. Estamos regresando al aeropuerto". Un minuto después dijo: "Que nadie se mueva. Todo irá bien. Si intentan hacer algún movimiento, se pondrán en peligro a sí mismos y al avión. Permanezcan en silencio". El control de tráfico aéreo se dio cuenta de que el avión había sido secuestrado y llamaron a la Administración Federal de Aviación. Poco después, Atta anunció: "Que nadie se mueva, por favor, vamos a volver al aeropuerto, no intenten hacer ningún movimiento estúpido". Cinco minutos después, el control de tráfico aéreo de Boston llamó al Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). El NORAD ordenó a dos aviones de combate F-15 que alcanzaran el vuelo, pero ya era demasiado tarde. El vuelo 11 de American Airlines ya había dado su último giro hacia Manhattan y se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center más de seis minutos antes de que los aviones de combate hubieran despegado.

A las 08:46:40, los secuestradores estrellaron el Vuelo 11 contra la cara norte de la Torre Norte (Torre 1) del World Trade Center. El avión, que viajaba a unas 466 millas por hora (750 km/h) [o 404 nudos] y que transportaba unos 10.000 galones de combustible inflamable, impactó entre los pisos 93 y 99 de la Torre Norte. En total, murieron 92 personas a bordo.

Debido al ángulo en el que impactó el avión, la gente no pudo escapar desde el lugar en el que se estrelló o por encima de él. Todas las escaleras y ascensores desde el piso 92 hasta al menos el 99 estaban bloqueados por el fuego o los escombros, atrapando a 1.344 personas. Cientos de ellas murieron de inmediato por el impacto. El resto quedó atrapado y murió a causa del fuego, el humo o el derrumbe de la torre, y algunos incluso murieron tras saltar o caer por las ventanas del edificio en llamas. El hueco de más de un ascensor transportó el combustible en llamas hacia abajo, explotando en el camino.

Jules Naudet, un camarógrafo francés filmó el accidente. Una cámara web instalada en una exposición de arte en Brooklyn para tomar imágenes del Bajo Manhattan, cada cuatro segundos, también filmó el choque del Vuelo 11 contra la Torre Norte.

Las organizaciones de noticias informaron por primera vez de una explosión en el World Trade Center. La CNN interrumpió un anuncio a las 08:49 con el titular que decía "Desastre en el World Trade Center". El presidente George W. Bush llegaba a una escuela primaria en Sarasota, Florida, cuando le informaron del accidente. El presidente dijo: "Esto es un error de los pilotos. Es increíble que alguien haga esto. El tipo debe haber tenido un ataque al corazón". Las primeras noticias creían que el choque había sido un accidente hasta que el vuelo 175 se estrelló contra la Torre Sur a las 09:03.

Tras el choque, la Torre Norte ardió y se derrumbó sobre sí misma. Aunque el choque causó muchos daños, se atribuyó al fuego causado por el combustible de los aviones los daños y el colapso de la torre. Cientos de trabajadores de rescate también murieron cuando la torre se derrumbó.

Los trabajadores de rescate en el lugar comenzaron a encontrar restos de cuerpos de las víctimas del Vuelo 11 poco después del ataque. Algunos trabajadores encontraron cuerpos atados a los asientos del avión. Otros trabajadores descubrieron el cuerpo de una azafata con las manos atadas. Eso significaba que los secuestradores podían haber utilizado esposas. En el plazo de un año, se identificaron los restos de las 33 víctimas que habían estado en el Vuelo 11. Identificaron a otras dos víctimas del Vuelo 11, la auxiliar de vuelo Karen Martin y otra persona, después de que se descubrieran restos corporales cerca de la Zona Cero en 2006. En abril de 2007, los examinadores que utilizaron una tecnología de ADN más reciente identificaron a otra víctima del Vuelo 11. Los restos de dos secuestradores, que podrían haber sido del Vuelo 11, también fueron identificados y retirados del Parque Memorial en Manhattan. Los restos de los otros secuestradores no han sido identificados y están enterrados con otros restos no identificados en el Parque Memorial.

En una grabación de vídeo encontrada meses después en Afganistán, el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, parecía decir que había planeado el atentado. Dijo que creía que parte de las torres se derrumbarían. Las grabadoras de vuelo, o cintas que registran los datos útiles del vuelo, del Vuelo 11 y del Vuelo 175 nunca se encontraron.

Después de los atentados, el número de vuelo de los vuelos que realizaban la misma ruta a la misma hora de despegue se cambió por el del vuelo 25 de American Airlines, y se utilizó un Boeing 757 en lugar de un Boeing 767. Se izó una bandera estadounidense en el puente del avión desde el que partió el Vuelo 11 del aeropuerto de Logan.

• Vuelo 77 de American Airlines
• Vuelo 93 de United Airlines
• Vuelo 175 de United Airlines