El vuelo 77 de American Airlines era un vuelo transcontinental de American Airlines desde el Aeropuerto Internacional de Washington Dulles, en Dulles, Virginia, al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, en Los Ángeles, California. El vuelo volaba todos los días por la mañana en esta ruta. El 11 de septiembre de 2001, el avión que realizaba esta ruta -un Boeing 757-223- fue secuestrado por cinco terroristas de Al Qaeda. Los secuestradores estrellaron el avión contra el Pentágono a propósito. El accidente formó parte de los atentados del 11 de septiembre.

Descripción del secuestro

El vuelo salió de Dulles por la mañana y, en el transcurso del trayecto, los secuestradores tomaron el control de la cabina. Los secuestradores entraron en la cabina e hicieron que los pasajeros se trasladaran a la parte trasera del avión a los 35 minutos de vuelo. Hani Hanjour, uno de los secuestradores con formación de piloto, se hizo cargo del vuelo. Durante el encierro en la parte trasera, varios pasajeros y miembros de la tripulación intentaron comunicarse con el exterior.

Los pasajeros del avión pudieron hacer llamadas telefónicas a sus seres queridos. También llamaron a personas para contarles lo que estaba ocurriendo en el avión. Los secuestradores no sabían que los pasajeros estaban haciendo esto. Entre las llamadas más conocidas está la de Barbara Olson, esposa del Procurador General de los Estados Unidos, Theodore Olson, quien informó por teléfono lo que sucedía a bordo y describió que los secuestradores afirmaban tener armas.

Impacto contra el Pentágono y daños

El avión se estrelló contra la parte occidental del Pentágono a las 09:37 EDT. Las 64 personas a bordo del avión, incluidos los secuestradores, murieron. También murieron 125 personas en el edificio. Decenas de personas vieron el choque y, en cuestión de minutos, las televisiones y emisoras informaron del suceso. El impacto dañó una zona del Pentágono y provocó un gran incendio que hizo colapsar parcialmente las estructuras afectadas. Los bomberos y equipos de emergencia trabajaron durante días para extinguir los incendios y rescatar posibles sobrevivientes.

La investigación posterior estuvo a cargo de múltiples agencias federales, que analizaron los restos del avión y la secuencia de los hechos. El choque produjo daños severos en la fachada occidental y provocó la pérdida de vidas de personal militar y civil que trabajaba en oficinas del Departamento de Defensa.

Víctimas y homenaje

Del total de personas a bordo, 59 eran pasajeros y tripulación que fueron víctimas mortales del choque, además de los 5 secuestradores. En el edificio fallecieron 125 personas, por lo que el número total de víctimas directas del ataque al Pentágono que se recuerda oficialmente es de 184. Las 184 víctimas del atentado son honradas en el Memorial del Pentágono, situado junto a éste.

El Pentagon Memorial ocupa un parque de aproximadamente 7.800 metros2 y fue diseñado como un espacio con bancos conmemorativos: cada banco representa a una de las víctimas y está dispuesto en orden según el año de nacimiento de la persona, desde 1930 hasta 1998. El memorial fue creado para ofrecer un lugar de recuerdo, reflexión y educación sobre los hechos del 11 de septiembre y su impacto en las vidas de las víctimas y sus familias.

Reconstrucción y legado

El área del Pentágono dañada por el impacto y el incendio fue reparada durante los meses siguientes; el esfuerzo de reconstrucción se completó con rapidez para restaurar las instalaciones indispensables del Departamento de Defensa. Gran parte de la zona afectada fue reconstruida y puesta de nuevo en uso en agosto de 2002. El proceso de recuperación combinó labores de limpieza, reparación estructural y modernización de las áreas dañadas.

El ataque al Pentágono, como parte de los atentados del 11 de septiembre de 2001, tuvo importantes consecuencias políticas y de seguridad a nivel nacional e internacional, motivando cambios en procedimientos de seguridad aérea, coordinación entre agencias y políticas de defensa y antiterrorismo. A nivel humano, las conmemoraciones periódicas y el memorial buscan mantener viva la memoria de quienes perdieron la vida y apoyar a las familias afectadas.

  • Fecha del ataque: 11 de septiembre de 2001.
  • Hora del impacto: 09:37 EDT.
  • Personas a bordo: 64 (incluidos 5 secuestradores).
  • Víctimas en total honradas: 184 (59 a bordo no implicados en el secuestro + 125 en el edificio).