Anticoncepción de emergencia (píldora del día después): qué es y eficacia

Anticoncepción de emergencia (píldora del día después): qué es, cómo funciona y eficacia (hasta 85%). Tómatela cuanto antes (máx. 72 h) para reducir el riesgo de embarazo.

La anticoncepción de emergencia —conocida habitualmente como “píldora del día después”— es una opción que puede utilizar la mujer tras mantener relaciones sexuales sin protección para reducir la probabilidad de un embarazo. No protege frente a enfermedades de transmisión sexual. Los productos más habituales son medicamentos basados en hormonas o, como alternativa más eficaz, un dispositivo intrauterino de cobre (DIU de cobre). Los fármacos utilizados para este fin se describen en siguientes apartados; en términos generales, su finalidad es impedir que se produzca un embarazo tras una relación sin protección.

Cómo funciona

Los fármacos y dispositivos de anticoncepción de emergencia actúan por distintos mecanismos. Entre ellos se incluyen:

• Detener o retrasar la ovulación, de modo que los ovarios no liberen un óvulo disponible para ser fecundado.
• Impedir que los espermatozoides fecunden un óvulo ya liberado (por ejemplo alterando el moco cervical o la movilidad espermática).
• Evitar la implantación de un óvulo fecundado en el revestimiento del útero —esto está más relacionado con el efecto local del DIU de cobre que con las píldoras hormonales. Importante: ninguna de las opciones disponibles en el mercado debe considerarse un método abortivo; su acción principal es prevenir la fecundación o la implantación temprana.

Cuándo tomarla y qué opciones existen

Actúe cuanto antes: la eficacia disminuye con el tiempo tras la relación sin protección. Existen varias opciones:

• Píldoras con levonorgestrel: deben tomarse cuanto antes y son efectivas preferentemente hasta 72 horas (3 días) tras la relación sin protección; cuanto antes se tomen, mayor eficacia.
• Píldoras con acetato de ulipristal (un modulador selectivo del receptor de progesterona): pueden ser efectivas hasta 120 horas (5 días) y, en general, mantienen mayor eficacia que el levonorgestrel cuando se toman en las 72–120 horas siguientes al hecho.
• DIU de cobre: colocado por un profesional sanitario puede evitar el embarazo si se inserta hasta 5 días después de la relación sin protección y es la opción más eficaz (>99 %) como anticoncepción de emergencia; además ofrece anticoncepción continua si se desea.

Si se vomita en las 2 horas siguientes a tomar una píldora, suele recomendarse repetir la dosis o consultar con un profesional. Si se mantiene nuevas relaciones sin protección en el mismo ciclo, la protección de una dosis previa no alcanza para cubrir esa nueva exposición y puede ser necesario volver a valorar anticoncepción de emergencia u otro método de regulación continua.

Eficacia

La eficacia varía según el método y el momento en que se administra. Las estimaciones generales son orientativas: las píldoras con levonorgestrel reducen de forma significativa el riesgo de embarazo cuando se usan en las primeras 72 horas, pero su eficacia puede disminuir notablemente con el tiempo y en personas con mayor peso corporal. El acetato de ulipristal mantiene mejor la eficacia hasta las 120 horas. El DIU de cobre es la alternativa más fiable, con eficacia superior al 99% cuando se coloca dentro del plazo recomendado.

En términos globales, los métodos hormonales de emergencia pueden evitar una parte importante de los embarazos esperables tras una relación sin protección, pero su eficacia no es absoluta y depende del tiempo transcurrido, del tipo de método y de factores individuales (p. ej., peso corporal, interacciones con otros fármacos).

Efectos secundarios y precauciones

• Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, mareos, fatiga, dolor de cabeza, dolor abdominal y alteraciones del sangrado menstrual (sangrado entre reglas o regla más abundante o tardía).
• Si aparece un retraso de la menstruación mayor a una semana respecto a la fecha esperada, conviene realizar una prueba de embarazo.
• Algunos medicamentos que inducen enzimas hepáticas (por ejemplo ciertos anticonvulsivantes, antibióticos como la rifampicina, algunos retrovirales y plantas como la hypericum/“hierba de San Juan”) pueden disminuir la eficacia de las píldoras hormonales de emergencia. Informe siempre al profesional sobre otros fármacos que toma.
• El acetato de ulipristal puede interactuar con el inicio inmediato de anticonceptivos hormonales combinados o progestágenos; consulte indicaciones: a menudo se recomienda esperar unos días o usar método de barrera hasta iniciar el anticonceptivo regular.

Disponibilidad y aspectos legales

En muchos países los medicamentos para la anticoncepción de emergencia están disponibles en farmacias sin receta; en otros se requiere receta o la intervención de un profesional sanitario. En algunos lugares existen restricciones legales o administrativas sobre su uso o acceso, y en algunos contextos específicos se pueden plantear limitaciones (por ejemplo fuera de situaciones como una violación); la normativa varía según el país y la región. En determinados entornos, antes de dispensar el medicamento la persona debe hablar con un profesional (médico o farmacéutico) para recibir asesoramiento.

Qué hacer después

• Si hubo vómitos en las 2 horas tras la toma, consulte para repetir la dosis.
• Si la regla se retrasa más de una semana, realice una prueba de embarazo y consulte con un profesional.
• Si experimenta dolor abdominal intenso o síntomas inusuales tras usar un DIU, acuda urgentemente al servicio de salud (por posible perforación, expulsión o embarazo ectópico, aunque estos son poco frecuentes).
• Considere adoptar un método anticonceptivo regular (píldora, DIU, implante, inyectables, preservativo, etc.) si no desea quedarse embarazada a largo plazo; la anticoncepción de emergencia no debe utilizarse como método anticonceptivo habitual.

Tenga en cuenta que esto es diferente de las píldoras que contienen Mifepristona, que se toman durante el embarazo, como una forma de aborto. La anticoncepción de emergencia no interrumpe un embarazo ya establecido: no funcionará si la mujer ya está embarazada.

Si tiene dudas sobre qué opción es la más adecuada, sobre interacciones con otros fármacos o sobre disponibilidad local, consulte con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la anticoncepción de emergencia?

P: ¿La anticoncepción de urgencia protege contra las enfermedades de transmisión sexual?

P: ¿Cuánto tiempo después de mantener relaciones sexuales sin protección debe aplicarse la anticoncepción de emergencia?

P: ¿Cómo actúan los fármacos utilizados para la anticoncepción de urgencia?

P: ¿Cuál es la eficacia de estos fármacos para evitar embarazos?

P: ¿Funcionarán estos fármacos si la mujer ya está embarazada?

Búsqueda por letra