El Festival Duanwu (el Festival del Bote del Dragón) es un festival originario de la antigua China. Conmemora a Qu Yuan, un escritor y líder gubernamental que vivió hace mucho tiempo y murió por amar mucho a su país. El Festival de Duanwu se celebra siempre el 5º día del 5º mes del antiguo calendario chino, pero -como ese calendario se basa en los cambios de la luna y no del sol- no siempre coincide con el nuevo calendario. Sin embargo, el antiguo calendario añade un 13º mes cuando es muy diferente a las estaciones, por lo que el Festival Duanwu siempre se celebra a finales de la primavera.

Origen y leyenda de Qu Yuan

La explicación más difundida del origen del festival se relaciona con Qu Yuan, un poeta y ministro del estado de Chu (siglo III a. C.). Tras ser injustamente desterrado, Qu Yuan escribió poemas patrióticos —entre ellos el famoso Li Sao— y, cuando su país fue invadido, se arrojó al río Miluo en señal de protesta y desesperación. Los habitantes de la orilla, al enterarse, remaron en botes para intentar salvarlo o, al menos, para espantar a los peces y recuperar su cuerpo. También arrojaron bolas de arroz envueltas en hojas para que los peces comieran eso y no el cuerpo del poeta. De estas acciones habrían derivado tanto las carreras de botes dragón como la costumbre de comer zongzi (bolas de arroz envueltas en hojas).

Tradiciones principales

  • Carreras de botes dragón: embarcaciones largas y decoradas con cabezas de dragón compiten al ritmo de tambores. Hoy son eventos deportivos y culturales muy populares, organizados tanto en China como en comunidades chinas de todo el mundo.
  • Zongzi: tamales de arroz glutinoso envueltos en hojas de bambú o de junco, con rellenos que varían por región: carne salada, frijoles, pasta de judía roja, yemas de huevo saladas, entre otros.
  • Colgar plantas y amuletos: en puertas y ventanas se cuelgan hojas de calamus y artemisa (mugwort) para alejar malos espíritus y enfermedades.
  • Beber vino de realgar: una bebida tradicional (xiónghuáng jiǔ) que se cree protege contra venenos y epidemias. Actualmente su uso se ha moderado por consideraciones de salud.
  • Amuletos y brazaletes para niños: se colocan saquitos perfumados, brazaletes de hilo rojo o pequeñas figuras para proteger a los niños y atraer la buena fortuna.

Fecha y calendario

El Duanwu se celebra el 5º día del 5º mes del calendario lunar chino, lo que equivale normalmente a finales de mayo o junio en el calendario gregoriano. El calendario chino es lunisolar: los meses se cuentan según las fases de la luna, pero para mantener la alineación con las estaciones se añade periódicamente un mes intercalar (el 13º mes). Gracias a este ajuste, el Festival Duanwu permanece asociado a fines de la primavera o principios del verano.

Variaciones y actualidad

Además de la leyenda de Qu Yuan, existen otras explicaciones y costumbres locales que relacionan el festival con antiguos ritos para ahuyentar plagas y enfermedades o con celebraciones agrícolas. En regiones como Cantón (donde se le llama Tuen Ng en cantonés), Taiwán y Hong Kong las carreras y las festividades son eventos destacados y reciben gran atención mediática. El Festival del Bote del Dragón fue inscrito en 2009 en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, lo que ha contribuido a su difusión internacional. Hoy en día, además de conservar sus raíces populares y rituales, el festival es también una celebración deportiva y turística en muchas ciudades del mundo.