Airbus A320: familia, modelos, historia y características

Descubre la familia Airbus A320: modelos A318–A321, historia, características, tecnología fly-by-wire, A320neo y datos técnicos clave para aficionados y profesionales de la aviación.

El Airbus A320 es una familia de aviones de pasajeros de fuselaje estrecho (single-aisle), diseñada para rutas de corta y media distancia. Fabricada por Airbus, la familia incluye los modelos A318, A319, A320 y A321, además de la versión ejecutiva ACJ. Estos aparatos se ensamblan principalmente en las líneas de producción de Toulouse (Francia) y Hamburgo (Alemania); desde 2009 también hay producción en Tianjin (China) y, más recientemente, en una planta en Mobile, Alabama (Estados Unidos). Según la configuración, los aviones de la familia pueden transportar desde alrededor de 100 pasajeros en versiones reducidas hasta más de 200 en configuraciones de alta densidad; el alcance varía según el modelo y las versiones de largo alcance disponibles.

Historia y desarrollo

El programa del A320 se lanzó en la década de 1980 y el primer A320 voló por primera vez en la primera mitad de los años 80. A lo largo del tiempo la familia se amplió con versiones más cortas (A318 y A319) y más largas (A321). El A320 introdujo varias innovaciones en aviones comerciales de pasillo único: fue uno de los primeros en incorporar sistemas de control de vuelo fly-by-wire en un avión de pasajeros, y adoptó controles laterales por side-stick en lugar del clásico yugo. Estas características revolucionaron la ergonomía del puesto de pilotaje y la arquitectura de control de vuelo.

Versiones principales

• A318: la versión más pequeña de la familia, pensada para rutas con menor demanda y para aeropuertos con restricciones de pavimento o espacio.
• A319: fuselaje acortado respecto al A320, con configuraciones típicas de 120–150 pasajeros; popular en rutas de negocio y como sustituto de aviones regionales grandes.
• A320: el modelo base que estableció la familia; configuración típica bimodal (3+3 asientos por fila) y capacidad en torno a 140–180 pasajeros en dos clases.
• A321: versión alargada con mayor capacidad y opciones de mayor alcance (A321LR/A321XLR en variantes posteriores), usada ampliamente en rutas de mayor demanda y para viajes transcontinentales en configuración de pasillo único.
• ACJ (Airbus Corporate Jets): versiones ejecutivas del A320 para transporte privado o ejecutivo, con interiores a medida.

A320neo: modernización y motores

El 1 de diciembre de 2010 Airbus anunció la nueva familia A320neo (new engine option). El A320neo incorpora nuevos motores y mejoras aerodinámicas: motores CFM International LEAP (LEAP-1A) o Pratt & Whitney PW1000G (familia PW1100G), y dispositivos en el extremo del ala —los denominados Sharklets (Airbus) o winglets— que reducen la resistencia inducida. Gracias a estas mejoras y a optimizaciones estructurales y aerodinámicas, el A320neo ofrece un consumo de combustible significativamente menor respecto a las versiones anteriores (reducción del consumo por asiento en torno a un 15% o más en función de la configuración y las mejoras posteriores). Virgin America fue uno de los clientes de lanzamiento del programa.

Variante de mayor alcance: A321LR y A321XLR

Dentro de la familia A320neo, Airbus desarrolló evoluciones para aumentar el alcance, destacando el A321LR (Long Range) y el A321XLR (Extra Long Range). Estas versiones permiten unir ciudades a mayor distancia con un avión de pasillo único, abriendo nuevas rutas transoceánicas de corto a medio radio que antes requerían aeronaves de fuselaje ancho o escalas intermedias. Estas variantes incorporan tanques adicionales y ajustes estructurales para soportar mayores pesos máximos al despegue.

Producción, pedidos y competencia

La familia A320 ha sido uno de los programas comerciales más exitosos de Airbus, con miles de aparatos vendidos y entregados a aerolíneas de todo el mundo. Los aviones se ensamblan en varias líneas finales y la producción ha aumentado a lo largo de los años para cubrir la demanda global. Sus principales competidores en el mercado de pasillo único han sido, históricamente, los modelos de la familia Boeing 737 (incluyendo las distintas generaciones y la versión más moderna 737 MAX) y, en segmentos concretos, otras aeronaves como el 717, el 757 o el McDonnell Douglas MD-80, aunque algunos de estos modelos han ido quedando fuera de producción y de uso masivo.

Características técnicas y operativas

• Configuración: avión de fuselaje estrecho con un único pasillo y generalmente distribución de asientos 3+3 en la cabina principal.
• Capacidad: desde ~100 pasajeros en las versiones más pequeñas hasta más de 200 en configuraciones de alta densidad (varía según versión y configuración de la aerolínea).
• Alcance: las versiones estándar cubren rutas de corta y media distancia; las versiones LR y XLR del A321 permiten volar distancias mucho mayores, extendiendo el radio operativo de la familia.
• Propulsión: los modelos clásicos usan motores como el CFM56 o el IAE V2500; las versiones neo incorporan CFM LEAP-1A o Pratt & Whitney PW1000G.
• Sistemas: sistema de control de vuelo fly-by-wire y aviónica moderna; la familia mantiene un alto grado de commonality entre versiones, lo que reduce costes de formación de tripulación y mantenimiento para las aerolíneas que operan varios modelos de la familia.

Operadores y uso

La versatilidad de la familia A320 la ha hecho popular tanto entre grandes aerolíneas tradicionales como entre compañías de bajo coste, operadores charter y usuarios corporativos. Es habitual verla operando en rutas domésticas, regionales e internacionales de corto y medio alcance; las variantes de mayor alcance permiten además que aerolíneas exploten rutas transcontinentales sin necesidad de aviones widebody.

Seguridad y fiabilidad

El A320 y sus derivados tienen un historial operativo extenso y una sólida reputación de fiabilidad. Como cualquier flota con miles de unidades en servicio desde hace décadas, ha estado implicada en incidentes y accidentes cuya investigación ha contribuido a mejoras operativas, de mantenimiento y de diseño. En general, su amplia difusión ha permitido desarrollar una cadena de suministro y soporte técnico muy robusta.

Conclusión

La familia A320 representa una de las líneas más importantes de la aviación comercial moderna: por su flexibilidad, eficiencia y amplia adopción, ha cambiado la forma en que aerolíneas diseñan redes de rutas para el transporte de pasajeros. Con las versiones neo y las variantes de largo alcance, Airbus ha consolidado la familia como una solución competitiva y en evolución para las necesidades del mercado actual.

Tipos

El A320 ha sido acortado para producir el A319 y estirado para producir el A321. Recientemente se acortó aún más para fabricar el A318. Sin embargo, esta versión no se ha vendido tan bien y el único gran operador es Frontier Airlines.

Estas diferentes versiones se conocen como "derivados del A320". Cuando se habla de todas ellas, se las conoce como "familia A320" o "A32x".

Los cambios de tamaño se realizan eliminando o añadiendo secciones del fuselaje (la parte del avión en la que se sientan los pasajeros) y ajustando la potencia de los motores. Airbus trata de mantener los aviones iguales siempre que sea posible, para reducir los costes de explotación.

Los pilotos sólo necesitan una licencia (llamada habilitación de tipo) para volar todos los derivados del A320.

 
Un Airbus A320 de Air Bishkek.  

Accidentes y problemas

El A320 ha sido muy fiable en servicio. Muchos de los primeros problemas se debieron a que los pilotos no estaban acostumbrados a la nueva "cabina de cristal" y al "fly-by-wire", pero esto ya no ocurre. En los últimos años, el A320 ha tenido una serie de problemas relacionados con su tren de aterrizaje delantero. Los siguientes accidentes son algunos de los que se han producido desde 1988:

• 26 de junio de 1988 - El vuelo 296 de Air France se estrelló contra las copas de los árboles más allá de la pista en un vuelo de demostración en Habsheim, Francia. Murieron tres pasajeros.
• 14 de febrero de 1990 - El vuelo 605 de Indian Airlines, un A320-231 que transportaba 146 personas, se estrelló en su aproximación final al aeropuerto de Bangalore, matando a 88 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación.
• 20 de enero de 1992 - El vuelo 148 de Air Inter, un A320-111, se estrelló contra una cresta alta cerca del monte Sainte-Odile, en los Vosgos, cuando se encontraba en la aproximación final a Estrasburgo al término de un vuelo programado desde Lyon. Este accidente provocó la muerte de 87 de los ocupantes del avión (cinco miembros de la tripulación y 82 pasajeros).
• 14 de septiembre de 1993 - El vuelo 2904 de Lufthansa, en Varsovia, un A320-211 procedente de Frankfurt am Main con 70 personas se estrelló contra un muro de tierra al final de la pista. Un incendio se inició en la zona del ala izquierda y penetró en la cabina de pasajeros. El copiloto y un pasajero murieron.
• El 22 de marzo de 1998, el vuelo 137 de Philippine Airlines, un A320-214, se estrelló y sobrepasó la pista de aterrizaje del aeropuerto doméstico de la ciudad de Bacolod, RPVB, en Bacolod, atravesando las casas cercanas. Ninguno de los pasajeros ni de la tripulación murió, pero muchos resultaron heridos y tres en tierra murieron.
• 23 de agosto de 2000 - El vuelo 072 de Gulf Air, un A320-212, se estrelló en el Golfo Pérsico al aproximarse al aeropuerto de Bahrein. Los 143 pasajeros y la tripulación a bordo perdieron la vida.
• 3 de mayo de 2006 - El vuelo 967 de Armavia, un A320-211, se estrelló en el Mar Negro cuando intentaba realizar un giro tras su primera aproximación al aeropuerto de Sochi (Rusia). Los 113 pasajeros y la tripulación a bordo perdieron la vida. El accidente fue un error del piloto / accidente de vuelo controlado en el terreno.
• 17 de julio de 2007 - El vuelo 3054 de TAM Airlines, el A320-233 de la ruta, no pudo detenerse al aterrizar en el aeropuerto internacional de Congonhas en São Paulo, Brasil. A continuación se estrelló contra un almacén y una estación de combustible cercanos al aeropuerto. La causa del accidente fue que el capitán apagó el motor izquierdo y encendió el derecho a tope, lo que hizo que el avión girara a la izquierda y se estrellara. Los 187 pasajeros y la tripulación murieron con 12 víctimas mortales en tierra.
• 30 de mayo de 2008 - El vuelo 390 de TACA Airlines, el A320-233 procedente de San Salvador, se salió de la pista en su aproximación final al aeropuerto internacional de Toncontín, en Tegucigalpa, Honduras, con malas condiciones meteorológicas. Hubo cinco víctimas mortales, incluidas dos personas en tierra.
• El 28 de julio de 2010 el vuelo 202 de Airblue, un Airbus A321 que volaba de Karachi a Islamabad, se estrelló en las colinas de Margalla en Islamabad, Pakistán. El tiempo era malo con poca visibilidad. La aeronave colisionó con el terreno después de que la tripulación ignorara las advertencias de la cabina para que se retirara. A bordo de la aeronave viajaban 146 pasajeros y seis tripulantes. No hubo supervivientes. El comandante, Pervez Iqbal Chaudry, era uno de los pilotos más veteranos de Airblue, con más de 35 años de experiencia.

• El 22 de mayo de 2020, el vuelo 8303 de Pakistan International Airlines, un Airbus A320-200 que volaba desde el aeropuerto internacional Allama Iqbal, se estrelló mientras realizaba una segunda aproximación tras un aterrizaje fallido en el aeropuerto internacional Jinnah de Karachi, Pakistán. De los 91 pasajeros y 8 tripulantes a bordo del avión, 97 murieron y dos pasajeros sobrevivieron con heridas. Ocho personas en tierra también resultaron heridas en el accidente, y una de ellas falleció más tarde a causa de sus lesiones.

Siete incidentes de mal funcionamiento del tren de aterrizaje, incluido el vuelo 292 de JetBlue Airways.

 
La avería del tren de morro del A320 del vuelo 292 de JetBlue Airways en el aeropuerto internacional de Los Ángeles  

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la familia Airbus A320?

P: ¿Cuántas filas de asientos tiene?

P: ¿Dónde se fabrican los aviones de esta familia?

P: ¿Cuántos pasajeros pueden albergar estos aviones?

P: ¿Cuál es la autonomía de estos aviones?

P: ¿Cuándo comenzó la producción de esta serie de aviones?

P: ¿Qué mejoras se hicieron para crear la nueva versión llamada "The Neo"?

Búsqueda por letra