El Boeing 717 es un avión de pasajeros regional de corto y medio alcance. Tiene dos motores, lo que significa que es un birreactor, y dispone de sólo dos columnas de asientos, por lo que se clasifica como un avión de fuselaje estrecho. El Boeing 717 fue diseñado y vendido originalmente por McDonnell Douglas con la denominación MD-95, y fue concebido como una evolución moderna del DC-9. Dependiendo de la configuración, el 717 puede albergar hasta 117 pasajeros en configuración de alta densidad. Su alcance típico es de aproximadamente 2.060 millas náuticas (3.820 km). El 717 monta dos motores turbofan Rolls-Royce BR715, montados en la parte posterior del fuselaje, característica heredada de la familia DC-9/MD-80/MD-90.
Historia y desarrollo
El proyecto MD-95 nació a mediados de los años 90 como una versión moderna y eficiente del concepto DC-9 orientado al mercado de alrededor de 100 plazas. El primer contrato importante para el programa se formalizó en octubre de 1995. En 1997 Boeing adquirió McDonnell Douglas; tras esa operación, el MD-95 fue renombrado por Boeing como Boeing 717. El primer ejemplar de producción se completó y comenzó a entregarse a finales de la década de 1990, y Boeing dejó de fabricar el 717 en mayo de 2006. En total se construyeron 156 unidades.
Diseño y características
- Fuselaje y disposición: fuselaje estrecho con dos pasillos de asientos laterales (es decir, una sola cabina con filas de dos asientos a cada lado del pasillo), lo que facilita el embarque y la rapidez en operaciones de corto radio.
- Motores: equipado con dos turbofans Rolls‑Royce BR715 que ofrecen buen empuje y eficiencia para segmentos regionales y cortos.
- Cabina y operación: dispone de una tripulación de vuelo de dos pilotos y sistemas modernos para la época de su diseño, con una aviónica más actualizada que los DC-9 originales.
- Rendimiento: pensado para rutas de corta y media distancia con frecuentes ciclos de despegue/aterrizaje, donde el 717 ofrecía buena fiabilidad y costos operativos competitivos para aerolíneas regionales y de bajo costo.
- Variantes: el programa se concentró principalmente en la versión de pasajeros conocida como 717-200; no llegó a desarrollarse una familia extensa de variantes comerciales como en generaciones anteriores.
Producción, operadores y uso
La producción fue relativamente limitada frente a otros modelos de Boeing o frente a la competencia emergente de jets regionales de fabricantes como Embraer o Bombardier. Entre las aerolíneas que operaron o explotaron el 717 figuran compañías regionales y de bajo coste que valoraron su capacidad entre 100 y 120 pasajeros y su eficiencia en rutas densas de corto recorrido. Con el tiempo, muchos 717 fueron heredados, redistribuidos o reemplazados a medida que las flotas se renovaron por motivos económicos o estratégicos.
Ventajas y razones del fin de producción
El 717 ofrecía ventajas como facilidad de mantenimiento, buen rendimiento en pistas cortas y una cabina estrecha eficiente para su capacidad. Sin embargo, la demanda del mercado evolucionó hacia familias de aviones con mayores sinergias operativas (por ejemplo, las familias 737 para los operadores de Boeing) y hacia los nuevos regionales con diferentes costes por asiento. La competencia, la consolidación de la industria y la estrategia comercial de Boeing llevaron al cierre de la línea en 2006.
Legado
El Boeing 717 representa la continuidad moderna de la larga línea del DC‑9 y sus derivados: una clase de birreactores traseros pensada para servicios regionales y de alta frecuencia. Aunque su producción fue limitada, su diseño probó ser fiable y adecuado para operaciones intensivas de corto radio. Muchos ejemplares permanecieron en servicio con distintas aerolíneas durante décadas y su influencia técnica y operacional perdura en la memoria de la aviación regional.
En resumen, el Boeing 717 (originalmente MD-95) fue un birreactor regional eficiente, con hasta 117 plazas, motores Rolls‑Royce BR715, un alcance de alrededor de 2.060 millas náuticas, y un ciclo industrial que incluyó el paso de McDonnell Douglas a Boeing y la producción de 156 unidades hasta mayo de 2006.
