El Boeing 737 Next Generation, a menudo llamado 737NG, es una familia de la línea Boeing 737 que incluye los modelos 737-600, -700, -800 y -900. Es la tercera gran generación del 737; la familia precedente fue la 737 Classic (‑300/‑400/‑500). El 737NG fue desarrollado durante los años 1990 y comenzó a fabricarse comercialmente por Boeing Commercial Airplanes como evolución del Classic para ofrecer mayor capacidad, alcance y eficiencia en rutas de corto y medio alcance. Todos los 737 son aviones bimotores de fuselaje estrecho (dos motores y un solo pasillo entre los asientos).
El 737NG incorporó mejoras importantes respecto a la generación anterior: un ala rediseñada con mayor envergadura y capacidad de combustible, motores más eficientes (principalmente la familia CFM56-7B), opciones de winglets para reducir consumo y mejorar el alcance, y sistemas aviónicos modernizados que aumentaron la fiabilidad y redujeron costes operativos. Gracias a esas mejoras, el NG se convirtió en la columna vertebral de muchas flotas regionales y de bajo coste.
Variantes principales
- 737-600: la versión más corta de la familia, pensada para sustituir al 737‑500 en rutas con demanda menor.
- 737-700: versión de tamaño medio, utilizada tanto en configuraciones de pasajeros como en versiones cargueras o VIP.
- 737-800: la variante más popular; ofrece una buena combinación de capacidad y alcance para rutas regionales y nacionales. Muchas aerolíneas de bajo coste la utilizan en configuración de alta densidad.
- 737-900 / 900ER: versiones estiradas para máximo número de pasajeros en la familia; la versión ER (Extended Range) añade capacidad de combustible y opciones para mayor alcance y carga.
Operación y mercado
Hasta diciembre de 2012 se habían entregado 4.293 aviones 737NG y las aerolíneas habían realizado pedidos por más de 6.300 unidades. Las aerolíneas de bajo coste y las compañías con redes de rutas densas eligieron el NG por su coste por asiento competitivo y su flexibilidad operativa. Southwest Airlines es el operador con mayor número de 737NG, mientras que Ryanair, la aerolínea de bajo coste irlandesa, explotó principalmente el 737-800 (de hecho, sus flotas estuvieron compuestas casi exclusivamente por 737-800 durante muchos años).
El principal rival comercial del 737NG fue la familia Airbus A320, que compite en capacidad, alcance y costes operativos en el segmento de pasillo único. Posteriormente, Boeing comenzó la transición hacia la siguiente generación de la familia 737, el Boeing 737 MAX, que está llamada a sustituir progresivamente a los 737NG en las flotas modernas.
Características operativas y mantenimiento
El 737NG se diseñó para facilitar el mantenimiento y la interoperabilidad entre variantes: muchas tripulaciones comparten la misma licencia de tipo (type rating) entre los modelos de la familia, lo que reduce costes de formación. Además, las mejoras aerodinámicas y los motores más modernos permitieron reducir el consumo de combustible y las emisiones por asiento en comparación con la generación anterior, mejorando la economía operativa en rutas de corta y media distancia.
En resumen, el Boeing 737NG fue una evolución clave en la historia del 737: combinó mayor capacidad, alcance y eficiencia, y se convirtió en un pilar de las flotas comerciales globales hasta su sustitución progresiva por la nueva generación 737 MAX.
