Jamestown (Virginia): primer asentamiento inglés permanente en EE. UU.
Descubre Jamestown (1607): el primer asentamiento inglés permanente en EE. UU., su historia en la isla del río James, colonos, conflictos y legado colonial en Virginia.
Jamestown es una ciudad de Estados Unidos. Fue fundada el 13 de mayo de 1607 por un centenar de hombres, niños y mujeres que llegaron a Virginia desde Londres, Inglaterra. Llamaron a la ciudad Jamestown en honor al rey Jaime. Estos hombres esperaban encontrar oro y plata para hacerse ricos. Jamestown fue el primer asentamiento inglés permanente en lo que sería Estados Unidos. La ciudad se construyó en la isla de Jamestown, junto al río James. Se eligió este lugar porque las tribus nativas locales no vivían en la isla. Construida en una península, era un buen lugar para defenderse de otros colonos europeos.
Fundación y primeros años
La expedición que llegó en 1607 fue organizada por la Virginia Company of London con el objetivo de establecer una colonia rentable para Inglaterra. El grupo inicial incluía marineros, soldados y colonos civiles; entre los líderes estaban el comandante Christopher Newport y, más tarde, figuras como el capitán John Smith, quien jugó un papel clave en la supervivencia de la colonia durante sus primeros años.
Relaciones con los pueblos nativos
Jamestown se estableció en territorio dominado por la confederación Powhatan. Las relaciones entre colonos y nativos fueron complejas: hubo periodos de comercio y cooperación, así como episodios de conflicto y violencia. Personajes como Pocahontas, hija del jefe Powhatan, aparecen a menudo en las narrativas coloniales por su intervención en algunos encuentros y por su posterior matrimonio con el colono John Rolfe, que ayudó a una tregua temporal.
Crisis, supervivencia y economía
La colonia sufrió graves dificultades: enfermedades, hambre y enfrentamientos con los nativos. El invierno de 1609–1610, conocido como the "Starving Time", redujo drásticamente la población; hay documentos que indican extremos como el consumo de animales y, en casos documentados, canibalismo entre los supervivientes. La introducción y cultivo del tabaco por John Rolfe a partir de 1612 transformó la economía de Virginia, convirtiendo el tabaco en el principal producto de exportación y base del crecimiento demográfico y territorial.
Instituciones y acontecimientos clave
- 1619: en Jamestown se celebró la primera asamblea representativa inglesa en América del Norte, la Cámara de los Burgueses, considerada un antecedente importante de la tradición representativa en Estados Unidos.
- Ese mismo año llegaron a la colonia las primeras personas africanas registradas en los documentos ingleses de Virginia; este hecho marcaría el inicio de la compleja y trágica historia de la esclavitud en las colonias inglesas.
- En 1699 la capital de la colonia se trasladó a Williamsburg, y Jamestown entró en un proceso de declive.
Arqueología, preservación y legado
En el siglo XX y XXI Jamestown ha sido objeto de intensas investigaciones arqueológicas. El proyecto Jamestown Rediscovery, iniciado a comienzos de los años 90, recuperó restos del fuerte original y miles de artefactos que han permitido comprender mejor la vida cotidiana, la construcción y los primeros contactos entre europeos y nativos. Hoy el sitio forma parte de Historic Jamestowne (gestionado por el National Park Service y Preservation Virginia) y, muy cerca en la orilla continental, existe el museo y centro interpretativo Jamestown Settlement, con reconstrucciones históricas y exposiciones.
Jamestown es significativo por ser el primer asentamiento inglés permanente en lo que hoy es Estados Unidos y por su papel en los orígenes de instituciones políticas, en la economía colonial del tabaco y en las complejas interacciones culturales que marcaron el futuro de la región.
Barcos como estos podrían haber desembarcado en Jamestown. Estos barcos son reconstrucciones de los barcos originales.
Fondo
Antes de Jamestown, España, Francia e Inglaterra habían intentado crear catorce colonias en Norteamérica. De todas ellas, sólo dos colonias españolas sobrevivieron, por lo que Jamestown fue la tercera colonia europea que tuvo éxito durante algún tiempo. La primera colonia intentada por España fue en 1526 en San Miguel de Gualdape. Se sabe muy poco de ella, incluso que su ubicación estaba en algún lugar de la costa de la actual Georgia o Carolina del Sur.
En 1562, Jean Ribaut estableció una colonia de hugonotes franceses llamada Charlesfort en Parris Island, Carolina del Sur. Dejó allí a unos 27 hombres mientras regresaba a Francia. Mientras tanto, los hombres de la colonia se rebelaron contra su comandante. Construyeron un barco e intentaron regresar a Francia.
Los ingleses intentaron establecer la colonia de Roanoke en 1587. Pero fue un fracaso. En 1606, Jacobo I de Inglaterra otorgó una carta para establecer un asentamiento en América del Norte. En ese momento los ingleses llamaron a toda la costa (por encima de Florida) Virginia en honor a Isabel I de Inglaterra, la "reina virgen". Uno de los propósitos de la nueva colonia era encontrar una ruta fluvial hacia el Océano Pacífico para establecer el comercio con Oriente.
Tres barcos, el Susan Constant, el Godspeed y el Discovery zarparon de Londres el 20 de diciembre de 1606 con destino a Virginia. A bordo había 106 colonos (4 eran niños) y 39 miembros de la tripulación. Sin embargo, no se sabe cuántos pudieron morir durante el viaje. Llegaron el 26 de abril de 1607.
El Acuerdo
El primer día, entre 20 y 30 hombres exploraron el lugar, pero al anochecer fueron atacados por los indios. Los habitantes de Jamestown descubrieron que su colonia tenía muchos problemas. El agua era mala para beber. Muchos insectos vivían alrededor de la tierra pantanosa. Los insectos provocaban enfermedades a la gente que vivía allí. El líder, el capitán John Smith, estableció las reglas para los hombres. Una de las reglas era: "Si no trabajas, no comes". Los colonos comerciaban con los indios Powhatan. Les daban a los Powhatan herramientas, ollas y cuchillos, a cambio de maíz y verduras.
Dos tercios murieron antes de que llegara otro barco desde Inglaterra en 1608 con más alimentos y más colonos. Durante el duro invierno de 1609, la mayoría de los colonos murieron de hambre y los supervivientes recurrieron al canibalismo.
Páginas relacionadas
- San Miguel de Gualdape
- Sitio de Charlesfort-Santa Elena
- Colonia de Roanoke
- Tiempo de hambre
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