Boeing 720: definición, historia y características del avión de 1959
Boeing 720: historia, definición y características del emblemático avión de 1959. Diseño derivado del 707, versiones JT3C/JT3D, producción y legado en la aviación.
Boeing 720 es un avión de pasajeros de fuselaje estrecho desarrollado por Boeing a finales de la década de 1950 como una versión más ligera y económica del Boeing 707. Diseñado para rutas de medio alcance, el 720 es más corto que el 707 y tenía menor autonomía, pero ofrecía la capacidad de operar en aeropuertos con pistas más cortas y con costes de explotación reducidos en comparación con otros diseños de la época.
Historia
El 720 realizó su primer vuelo en noviembre de 1959 y entró en servicio comercial en julio de 1960, cuando diversas aerolíneas comenzaron a incorporarlo a sus flotas. Boeing concibió el 720 como una alternativa de bajo coste al 707 para operadores que necesitaban un avión capaz de cubrir rutas nacionales y regionales sin la capacidad de largo alcance del 707. La producción fue relativamente limitada: se construyeron solo 154 unidades en total.
Versiones y motores
Se fabricaron dos versiones principales:
- La versión original, equipada con motores turborreactores Pratt & Whitney JT3C. Esta fue la variante que entró en servicio en 1960.
- La versión mejorada, denominada 720B, con motores turbofan Pratt & Whitney JT3D, más eficientes y con menor consumo de combustible y ruido. La 720B comenzó a operar en 1961; muchos 720 fueron reconvertidos posteriormente a la especificación 720B para obtener mejores prestaciones económicas.
Características principales
- Configuración: avión de fuselaje estrecho con dos pasillos de asientos en sentido longitudinal (configuración mono-pasillo).
- Capacidad: según la configuración de cabina, podía transportar a un número variable de pasajeros; los arreglos típicos de la época situaban la capacidad en un rango medio adecuado para rutas domésticas y regionales.
- Alcance y rendimiento: pensado para trayectos de medio alcance; ofrecía buenas prestaciones en aeropuertos con limitaciones de pista y un coste operativo inferior al del 707 en rutas cortas y medias.
- Economía de diseño: al derivar directamente del proyecto 707 y reutilizar muchas piezas y sistemas, su diseño resultó más barato para Boeing que el desarrollo de un modelo completamente nuevo, lo que contribuyó a la rentabilidad del programa a pesar de la baja producción.
Producción y operadores
La fabricación total fue de 154 aparatos, incluyendo 720 y 720B. Aunque no fue un éxito de ventas a gran escala, la estrategia de Boeing de usar una familia de modelos compartidos permitió reducir costes de desarrollo y cubrir una necesidad concreta del mercado. El 720 fue operado por varias aerolíneas comerciales en Estados Unidos y en el extranjero, desempeñando un papel importante en la transición hacia los jets de pasajeros en servicios nacionales y regionales.
Sustitución y legado
Con la llegada de nuevas generaciones de aeronaves —más versátiles y con mejores prestaciones económicas— el Boeing 720 fue progresivamente reemplazado en muchas rutas por modelos como el Boeing 727 y por versiones posteriores de aeronaves de pasillo único y trijets adaptados a las necesidades crecientes del mercado. Aun así, el 720 dejó huella como ejemplo de derivado exitoso en coste y tiempo de desarrollo: demostró la viabilidad de adaptar plataformas existentes para cubrir nichos específicos.
Vida posterior y conservación
Tras su vida comercial como avión de pasajeros, varios 720 fueron convertidos para uso en carga o para fines especiales, y algunos ejemplares han sido preservados en museos aeronáuticos o como piezas estáticas en centros de conservación histórica. Su presencia en colecciones museísticas ayuda a recordar el rápido avance tecnológico y comercial de la aviación en los años 50 y 60.
Resumen
- Primer vuelo: noviembre de 1959.
- Entrada en servicio: julio de 1960.
- Unidades construidas: 154.
- Variantes: 720 (JT3C), 720B (JT3D).
- Rol: avión de pasajeros de medio alcance, derivado del Boeing 707.
Diseñando
El 707 de menor alcance
Boeing dijo que fabricaría un nuevo tipo de Boeing 707 en julio de 1957. Al principio, el nuevo avión se llamó 707-020, pero se cambió a 720. El Boeing 720 es 8 pies y 4 pulgadas (2,54 m) más corto que el Boeing 707.
Al 720 se le hicieron muchos cambios en el exterior del avión. Estos cambios ayudaron a que el 720 volara más rápido que el 707-120. Tenía cuatro motores turborreactores Pratt & Whitney JT3C-7. Los motores hacían 12.500 lbf (55,6 kN) de empuje cada uno.
En un momento dado, mientras se diseñaba el avión, se le llamó 717-020. Sin embargo, Boeing utilizó el nombre "717" para un avión militar, pero éste se cambió al MD-95 después de que Boeing comprara McDonnell Douglas en 1997.
Como el avión era tan similar al Boeing 707, no se necesitó ningún prototipo de Boeing 720. Cualquier sistema nuevo se probó en el Boeing 367-80. El primer 720 despegó el 23 de noviembre de 1959. Fue utilizado por primera vez por United Airlines, el 5 de julio de 1960. Se fabricaron 65 720.
Más cambios
El 720B era un tipo diferente de 720. Tenía motores turbofan JT3D. Estos motores hacían 17.000 lbf (75,6 kN) de empuje cada uno. Los motores JT3D quemaban menos combustible y podían hacer más empuje. El primer 720B despegó el 6 de octubre de 1960. La primera compañía aérea en utilizarlo fue American Airlines en marzo de 1961. Se fabricaron 89 720B. American Airlines también cambió algunos de sus 720 normales por 720B.
Como el Boeing 720 era tan parecido al Boeing 707, no costó mucho diseñarlo. Esto significó que Boeing siguió ganando dinero, aunque no se vendieran muchos aviones. Boeing fabricó 154 Boeing 720 y 720B desde 1959 hasta 1967.
Un Boeing 720 de Middle East Airlines en abril de 1982
Diseño
Aunque el Boeing 720 era similar al Boeing 707-120, era 9 pies (2,73 m) más corto. También era más ligero.
Cuerpo
El 707 tenía salidas de emergencia sobre las alas. Se denominan salidas de emergencia sobre las alas. La salida trasera sobre el ala se eliminó. Se pudieron poner dos salidas adicionales sobre las alas para que el avión pudiera albergar a más pasajeros.
Alas
El ala del 720 se tomó del 707, pero se le hicieron algunos cambios. El 720 tenía la misma envergadura que el 707-120. En el 720, el ala tenía algo llamado guante de raíz de ala. Este guante ayudaba a que el ala hiciera menos resistencia.
Motores
Aunque el 720 tuvo primero motores turborreactores, el Pratt & Whitney JT3D fue mucho más popular. El JT3D era un motor turbofán. Los 720 que tenían el JT3D se llamaban 720B. American Airlines cambió algunos de sus 720 normales por 720B.
El 720 utilizaba los motores para hacer aire para presurizar la cabina. Sin embargo, los motores no podían hacer suficiente aire para ello, por lo que se pusieron unos pequeños agujeros encima de los motores para obtener más aire.
Otros equipos
El Boeing 720 no disponía de APU, por lo que necesitaba energía del suelo para alimentar el avión hasta que los motores se pusieran en marcha (los motores podían producir electricidad para el avión).
La cabina de un Boeing 720
Un Boeing 720B de Air Malta en el aeropuerto londinense de Heathrow en 1978.
Historia
El primer Boeing 720 fue para United Airlines. Voló por primera vez el 23 de noviembre de 1959. United Airlines utilizó el avión por primera vez el 5 de julio de 1960. Voló de Los Ángeles a Denver y luego a Chicago. American Airlines fue la segunda aerolínea en utilizar el 720. El Boeing 720 fue sustituido por el Boeing 727 durante la década de 1960.
Al primer 720 se le cambió el nombre por el de "La nave estelar". Se convirtió en un avión privado utilizado por grupos de rock. Led Zeppelin fue el que más lo utilizó, en los años 70. Se puso un bar, así como camas, una ducha, una zona de estar, un televisor y un reproductor de cintas de vídeo.
Honeywell utilizó el último Boeing 720 de Estados Unidos. Voló desde el aeropuerto internacional de Phoenix Sky Harbor. Honeywell lo utilizó para realizar pruebas. Honeywell se deshizo de este avión el 21 y 22 de junio de 2008. Honeywell sustituyó su Boeing 720 por un Boeing 757.
Pratt & Whitney Canadá utilizó el último 720 hasta 2010. Se utilizó para probar nuevos motores. Pratt & Whitney Canadá lo utilizó con un Boeing 747SP. En mayo de 2012, voló al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Canadá. Ahora puede verse allí.
Un Boeing 720-060B de Ethiopian Airlines en el aeropuerto londinense de Heathrow, 1982
Diferentes tipos de Boeing 720
720
Este fue el primer tipo de 720. Tenía motores turborreactores Pratt & Whitney JT3C.
720B
Este tipo contaba con motores turbofan Pratt & Whitney JT3D. American Airlines cambió sus diez 720 por 720B.
Usuarios
Estas compañías aéreas tienen nuevos Boeing 720/720B:
- Avianca obtuvo tres 720B. Dos fueron entregados en 1961 y uno en 1965.
- Ethiopian Airlines obtuvo tres 720B. Dos se entregaron en 1962 y uno en 1965.
- Lufthansa obtuvo ocho 720B. Se entregaron en 1961-1962.
- Aer Lingus recibió tres 720. Se entregaron en 1960-1961.
- El Al recibió dos 720B. Se entregaron en 1962.
- Pakistan International Airlines obtuvo cuatro 720B. Tres de ellos fueron entregados en 1961-1962 y uno en 1965.
Estados Unidos
- American Airlines consiguió diez 720, que se entregaron en 1960. También obtuvo 15 720B, que se entregaron en 1961. Los diez 720 se cambiaron por 720B en 1961.
- Braniff International Airways obtuvo cinco 720. Se entregaron en 1961-1963. Otro avión fue vendido a la Agencia Federal de Aviación antes de ser entregado.
- Continental Airlines obtuvo ocho 720B. Se entregaron en 1962-1966.
- Eastern Airlines obtuvo 15 720, que se entregaron en 1961-1962.
- La Agencia Federal de Aviación obtuvo un 720 en 1961.
- Northwest Airlines obtuvo 13 720B. Se entregaron en 1961-1964.
- Pacific Northern Airlines obtuvo dos 720, que fueron entregados en 1962.
- United Airlines obtuvo 29 720. Se entregaron en 1960-1962.
- Western Airlines obtuvo 27 720B. Se entregaron en 1961-1967.
Boeing 720-048 de Aer Lingus-Irish International en 1965
Accidentes
El Boeing 720 ha tenido 23 accidentes con pérdida de casco. Ha sido secuestrado nueve veces. Un avión fue destruido por una bomba en 1976. En 12 de los accidentes con pérdida de casco murieron personas. 256 personas han muerto en los Boeing 720. Los tres peores accidentes fueron:
Aviones en los museos
- 720-047B 18351 un antiguo avión VIP de las Fuerzas Aéreas de la República de China expuesto en Kangshan, Taiwán.
- 720-030B HK-749 en exhibición en el Museo de los Niños, Bogotá, Colombia en librea de SAM Colombia.
Detalles
| 720 | 707-120B | 707-320B | |
| Tripulación de cabina | Cuatro (piloto, copiloto, ingeniero de vuelo, navegante) | ||
| Pasajeros | 149 | 110 (2 clases) | 147 (2 clases) |
| Longitud | 41,25 m (136 pies 2 pulgadas) | 44,07 m (145 pies 1 pulgada) | 46,61 m (152 pies 11 pulgadas) |
| Envergadura | 130 pies y 10 pulgadas (39,90 m) | 44,42 m (145 pies 9 pulgadas) | |
| Peso en vacío | 103.145 lb (46.785 kg) | 122.533 libras (55.580 kg) | 146.400 libras (66.406 kg) |
| Velocidad de crucero | 540 kn / 621 mph (1000 km/h) | 525 kn/604 mph (972 km/h) | |
| Anchura | 3,76 m (12 pies 4 pulgadas) | ||
| Motores (4 x) | Pratt & Whitney JT3C-7: | Pratt & Whitney JT3D-1: |
|
Fuentes: Boeing
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de avión es el Boeing 720?
R: El Boeing 720 es un avión de pasajeros.
P: ¿Cuántas filas de asientos tiene?
R: El Boeing 720 tiene dos filas de asientos, por lo que es un avión de pasajeros de fuselaje estrecho.
P: ¿Cuántos motores tiene el avión?
R: El Boeing 720 tiene cuatro motores.
P: ¿Cuándo se utilizó la primera versión del avión?
R: La primera versión del Boeing 720 con motores turborreactores Pratt & Whitney JT3C se utilizó por primera vez en 1960.
P: ¿Cuándo empezaron a utilizarlo las compañías aéreas?
R: Las compañías aéreas comenzaron a utilizar el Boeing 720 en julio de 1960.
P: ¿Cómo se llama la segunda versión y cuándo se introdujo?
R: La segunda versión del avión se llama 720B y tiene motores turbofan Pratt & Whitney JT3D. Se utilizó por primera vez en 1961.
P: ¿Cuántos aviones se construyeron y cuánto dinero supuso para Boeing?
R: Sólo se construyeron 154 Boeing 720, pero aun así hicieron mucho dinero para Boeing porque su diseño no costó mucho.
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