Karl Böhm

Böhm nació en Graz, Austria. Quería ser músico, pero su padre le dijo que primero debía estudiar Derecho, porque los músicos no ganaban mucho dinero y, si no tenía éxito como músico, siempre podría trabajar en el mundo del Derecho. Así que estudió Derecho en la Universidad de Graz y se doctoró en esta materia. También estudió música de forma privada en Graz, y luego en Viena con Eusebius Mandyczewski y Guido Adler. Aunque aprendió a tocar el piano y a componer, sólo quería ser director de orquesta. Comenzó su carrera ayudando a los cantantes de la Ópera de Graz a aprender sus papeles. Böhm se interesó mucho por las óperas de Wagner y Mozart y aprendió mucho de grandes directores como Carl Muck y Bruno Walter, que le invitaron a la Ópera Estatal de Baviera en 1921. En 1927 fue nombrado Generalmusikdirektor (director musical) de Darmstadt. Dirigió a menudo óperas modernas, como Wozzeck de Berg. En 1931 se trasladó a Hamburgo. En 1933 dirigió la Filarmónica de Viena, tanto en ópera como en conciertos. Se convirtió en director de la ópera de Dresde cuando Fritz Busch perdió ese puesto por decir que no le gustaban los nazis. Böhm trabajó allí durante nueve años. Se hizo gran amigo del compositor Richard Strauss y dirigió allí las primeras representaciones de dos de sus óperas: Die schweigsame Frau y Daphne. En 1943 obtuvo el importante puesto de director de la Ópera Estatal de Viena, llegando a ser director musical. También dirigió las temporadas alemanas en el Teatro Colón de Buenos Aires de 1950 a 1953.

En sus últimos años, Böhm se dedicó a dirigir como director invitado. Fue invitado a dirigir muchas de las principales orquestas del mundo. Actuó con frecuencia en Salzburgo, Bayreuth, Viena, Berlín, Múnich, Hamburgo, Milán, París y Nueva York. En 1957, hizo su primera aparición en la Metropolitan Opera de Nueva York, dirigiendo Don Giovanni. Allí fue muy popular y dirigió muchas óperas, especialmente de Mozart, Wagner y Richard Strauss.

A finales de su vida, fue director invitado habitual de la Orquesta Sinfónica de Londres. Recibió el título de Presidente de la LSO para el resto de su vida.

En sus últimos años, su vista no era muy buena. Murió en Salzburgo en 1981. Su hijo fue el actor Karl Boehm.

Böhm fue elogiado por su dirección clara y enérgica. No tenía manierismos exagerados, sino que conseguía que sus orquestas tocaran con un sonido cálido y romántico que nunca era sentimental. Además de sus favoritos Mozart, Wagner y Richard Strauss, dirigió muchas obras de Haydn, Beethoven, Schubert, Bruckner, Brahms y Berg.

Recibió muchos honores, entre ellos el de primer Generalmusikdirektor austriaco. Cuando cumplió 80 años se celebró una gran fiesta en la que Herbert von Karajan le regaló un reloj.