Elías: profeta de Israel en la Biblia, desafío en el Monte Carmelo

Elías se dirigió al rey Ajab, que rechazaba a Dios a causa de su aún más pecadora esposa, Jezabel de Tiro, que se erigía en símbolo de la infidelidad de Israel. Se dirigió a Ajab y Dios dijo por sus labios (1 Reyes, capítulo 17): "Vive el Señor, el Dios de Israel, a quien sirvo, que en los próximos años no habrá ni rocío ni lluvia si no es por mi palabra".
Entonces Elías siguió la orden del Señor y "se dirigió al este y se escondió en el barranco de Kerith, al este del Jordán". Bebió del arroyo, y Dios ordenó que los cuervos lo alimentaran allí".
Los cuervos le traían pan y carne por la mañana y pan y carne por la tarde, y él bebía del arroyo (porque no llovía, como había profetizado).

Pero entonces el arroyo se secó a causa de la poca lluvia, y Elías recibió el mensaje del Señor: "Ve en seguida a Sarepta de Sidón y quédate allí. He ordenado a una viuda del lugar que te provea de alimentos" (1 Reyes 17:9).
Así que Elías fue, y se encontró con la viuda recogiendo palos para hacer la última comida para su hijo y para ella.
Pero cuando la llamó y le pidió que se consiguiera un poco de agua y pan, ella objetó: "Vive
el Señor, tu Dios, que no tengo pan; sólo un puñado de harina en una vasija y un poco de aceite en una jarra. Estoy recogiendo unos cuantos palos para llevar a casa y hacer una comida para mí y mi hijo, para que la comamos - y muramos".
Entonces Elías le dijo a la viuda: "No tengas miedo. Vete a casa y haz lo que has dicho. Pero primero haz una pequeña torta de pan para mí de lo que tienes y tráemela, y luego haz algo para ti y para tu hijo. Porque esto es lo que dice el Señor, el Dios de Israel: 'La vasija de harina no se agotará y la jarra de aceite no se secará hasta el día en que el Señor dé lluvia sobre la tierra'". Así que la viuda hizo lo que Elías le dijo, y hubo suficiente comida en la casa de la viuda para todos.

Pero entonces el hijo de la viuda enfermó. Finalmente, tras empeorar cada vez más, dejó de respirar.
La viuda se preocupó mucho y llamó a Elías: "¿Qué tienes contra mí, hombre de Dios? ¿Has venido a recordarme mi pecado y a matar a mi hijo?". Y
Elías le respondió: "Dame a tu hijo". Lo tomó y lo llevó a la habitación superior donde se alojaba, y lo puso en su cama. Entonces clamó al Señor: "Señor, Dios mío, ¿has traído también la tragedia a esta viuda con la que me hospedo, haciendo morir a su hijo?" Entonces se tendió sobre el niño tres veces (probablemente para darle al niño su calor corporal, aunque su oración muestra que esperaba que la vida del niño volviera como respuesta a la oración, no por el contacto físico), y clamó al Señor: "¡Oh, Señor, Dios mío, haz que la vida de este niño vuelva a él!" Y el niño volvió a la vida, haciendo que la mujer admitiera que Elías es "un hombre de Dios y que la palabra del Señor de tu boca es la verdad": una confesión que el propio pueblo del Señor, Israel, no había hecho. Este es el primer ejemplo de resucitación de muertos en la Biblia.

Entonces Elías fue a "presentarse a Ajab", como el Señor le había ordenado, y se encontró con Abdías, el hombre honorable que se había mantenido fiel al Señor y que había escondido a cien sacerdotes de Dios que el rey Ajab había intentado matar. Abdías reconoció a Elías y se inclinó respetuosamente hacia el suelo, exclamando: "¿Eres realmente tú, mi señor Elías?". Elías le contestó que sí, y le ordenó que fuera a decirle a Acab que estaba aquí. Abdías se negó, exclamando: "¿Qué te he hecho de malo para que entregues a tu siervo a Acab para que lo maten?" y declarando cómo había "escondido a cien de los profetas del Señor en dos cuevas, cincuenta en cada una, y les había suministrado comida y agua", y que si Acab venía y veía que Elías se había ido y no estaba aquí, seguramente lo mataría.

Elías contestó con más calma: "Vive el Señor Todopoderoso, a quien sirvo, que hoy me presentaré a Acab". Entonces Abdías fue a reunirse con Ajab y le contó, y Ajab fue a reunirse con Elías. Discutieron, y Elías le dijo a Acab que "convocara al pueblo de todo Israel" para que se reuniera con él en el monte Carmelo, y que "trajera a los cuatrocientos cincuenta profetas de Baal y a los cuatrocientos profetas de Asera, que comen en la mesa de Jezabel". Y sorprendentemente, Ajab le obedeció.

Entonces, cuando todos los israelíes y los profetas de Baal fueron convocados, prepararon dos altares -uno para Elías y para el Señor, el Dios de Israel- y otro para los sacerdotes de Baal. Entonces Elías se dirigió al pueblo y le dijo: "¿Hasta cuándo vacilaréis entre dos opiniones? Si el Señor es Dios, seguidlo; pero si Baal es Dios, seguidlo", pero el pueblo no dijo nada, así que él continuó "Yo soy el único de los profetas del Señor que queda, pero Baal tiene cuatrocientos cincuenta profetas. Trae dos toros para nosotros. Que escojan uno para ellos, y que lo corten en pedazos y lo pongan sobre la leña, pero sin prenderle fuego. Yo prepararé el otro toro y lo pondré sobre la madera, pero no le prenderé fuego. Entonces tú invocarás el nombre de tu dios, y yo invocaré el nombre del Señor. El dios que responde con fuego... es el Dios". (1 Reyes 18:20)

El pueblo estuvo de acuerdo con esto, e hicieron lo que dijo Elías. Entonces todos los sacerdotes de Baal prepararon el toro, y llamaron a Baal toda la mañana hasta el mediodía. "¡Oh, Baal, respóndenos!", pero el llamado "Baal" no respondió en absoluto, y los profetas se cansaron y desanimaron. Elías, sin embargo, se alegró y se burló de ellos (1 Rey 18:27): "¡Gritad más fuerte! ¡Seguro que es un dios! Tal vez esté sumido en sus pensamientos, u ocupado, o de viaje. Tal vez está durmiendo y hay que despertarlo". Así que gritaron aún más fuerte y se acuchillaron con espadas y lanzas salvajemente, como era su costumbre, hasta que la sangre fluyó de sus heridas. Cuando pasó el mediodía, le tocó a Elías -y ya nadie prestaba atención a los profetas de Baal-, así que preparó el sacrificio y ordenó (1 Reyes 18:33): "Llena de agua cuatro tinajas grandes y viértela sobre la ofrenda y sobre la madera."

(versículo 34) Y dijo: "Volved a hacerlo", y lo hicieron de nuevo, y una tercera vez, como él había dicho. Entonces, después de que hubiera tanta agua que corriera por la zanja, se adelantó y oró (1 Reyes 18:36 a 37) "Oh Señor, Dios de Abraham, de Isaac y de Israel, que se sepa hoy que tú eres Dios en Israel y que yo soy tu siervo y he hecho todo esto por orden tuya. Respóndeme, Señor, respóndeme, para que este pueblo sepa que tú, Señor, eres Dios, y que estás haciendo volver su corazón".

Entonces el fuego del Señor cayó y quemó el sacrificio, la madera, las piedras y la tierra, y también lamió el agua de la zanja. Todo el pueblo se asombró, y "se postró" y se arrepintió. Entonces todos agarraron a los profetas de Baal, como les había dicho Elías, y los sacrificaron en el valle de Cisón. Y Ajab se fue a comer y a beber como le había dicho Elías. Luego, después de subir a la montaña del Carmelo y preguntar a su siervo siete veces si veía algo por encima del océano, el siervo le respondió a la séptima vez: "Una nube tan pequeña como la mano de un hombre está subiendo desde el mar". Y Elías le dijo a su siervo que informara a Acab de que se fuera a casa, porque se avecinaba una gran tormenta. Ajab se apresuró a subir a su carro y corrió a su casa, pero el "Poder del Señor vino sobre Elías y, metiendo su capa en el cinturón, corrió delante de Ajab todo el camino hasta Jezreel".

Después de eso, Ajab le contó a Jezabel lo que había sucedido con Elías y cómo los profetas de Baal habían sido asesinados por el pueblo de Israel. Jezabel se enfadó, y envió un mensaje a Elías de que "mañana a esta hora" haría que su "vida fuera como la de uno de ellos", refiriéndose a los profetas de Baal.
Elías se asustó y huyó a Beerseba, en Judá, dejó allí a su criado y se adelantó un día de viaje por el desierto. Finalmente, llegó a un árbol de retama, se sentó bajo él y rezó para morir (1 Reyes 19:4). "Ya estoy harto, Señor", se quejó infelizmente, "Toma mi vida; no soy mejor que mis antepasados". Y se acostó y se durmió. Pero el Señor envió un ángel para que lo despertara y le diera de comer un poco de agua y una torta de pan "cocida sobre brasas". Elías comió y bebió y se acostó de nuevo, y el ángel volvió otra vez y lo despertó, y le dio más comida. Fortalecido por ese alimento, Elías se levantó y viajó cuarenta días y cuarenta noches hasta llegar a Horeb, el monte de Dios. Allí se metió en una cueva y pasó la noche.

El Señor se le apareció y le preguntó: "¿Qué haces aquí, Elías?". Él no respondió a la pregunta del Señor, sino que habló de cómo había "sido muy celoso por el Señor Dios Todopoderoso" y de cómo los israelitas estaban siendo injustos con él. El Señor le dijo que saliera y se pusiera en el monte en presencia del Señor. Entonces el Señor envió un viento grande y poderoso, y un terremoto, un fuego, pero el Señor no estaba en ninguno de los dos: y finalmente vino en un suave susurro, y Elías salió, cubriéndose la cara con su manto. El Señor había intentado mostrarle, a través de todos esos vientos, terremotos y fuegos, que el Señor no era siempre duro, sino que era más suave. El Señor le preguntó una vez más: "¿Qué haces aquí, Elías?", pero Elías volvió a ignorar la pregunta y se quejó de que había sido "celoso del Señor Dios Todopoderoso". Entonces el Señor le dijo que fuera a ungir a muchos nuevos líderes políticos y religiosos, y así lo hizo. Y tomó a Eliseo, como su próximo profeta y compañero.

Después de la muerte de Ajab, Ocozías fue coronado rey, y se enfermó. Así que envió a algunas personas a consultar a Baal-Zebub, el dios de Ecrón, para ver si se recuperaba. Sin embargo, Dios se enojó mucho y le dijo a Elías que profetizara contra Ocozías. Así que en el camino, Elías fue al encuentro de los siervos y les dijo (2 Reyes 1:6) como el Señor le había ordenado: "Vuelvan al rey que los envió y díganle: 'Esto es lo que dice el Señor: ¿Es porque no había Dios en Israel que estás enviando hombres a consultar a Baal-Zebub, el dios de Ecrón? Por eso (por eso) no dejarás el lecho en el que estás acostado. Ciertamente (seguramente) morirás'". Y los mensajeros hicieron lo que se les dijo. Ante las preguntas del rey Ocozías, describieron a Elías como "un hombre con un manto de pelo y con un cinturón de cuero alrededor de la cintura". El manto de Elías era probablemente de piel de oveja o de pelo de camello, como el de Juan el Bautista, y mostraba una gran diferencia con respecto a las demás personas ricas y bien vestidas de aquella época. Protestaba contra el egoísmo del rey y de las clases altas. El rey reconoció a Elías por esa descripción (porque Elías se había encontrado muchas veces con Ajab, su padre), y envió a un capitán y cincuenta hombres a buscarlo. Tal vez Ocozías pensó, como mucha gente de aquella época que no creía en Dios, que si mataba a Elías o le obligaba a cambiar la maldición, no lo haría.

El capitán que envió le dijo a Elías, que estaba sentado en la cima de una colina: "Hombre de Dios, el rey dice: "¡Baja!"". Ocozías estaba tratando de poner a Elías, el profeta, bajo su poder, el del rey. Según el pacto (promesa) de Israel con Dios, el rey debía estar bajo el poder de la palabra del Señor pronunciada por sus profetas.

Pero Elías no bajó, sino que dijo (2 Reyes 1: 10) "¡Si soy un hombre de Dios, que baje fuego del cielo y te consuma a ti y a tus cincuenta hombres! Entonces cayó fuego del cielo y consumió al capitán y a sus hombres. Con esto, Elías estaba mostrando al rey que en Israel, un rey era sólo un siervo del verdadero rey, Dios. Más tarde, la advertencia de Jesús a sus discípulos cuando intentaban llamar al fuego para que destruyera a los samaritanos no era para desaprobar lo que hizo Elías, sino para mostrar a sus discípulos que el problema entre Elías y el rey y la infidelidad de los samaritanos era muy diferente.

El rey envió a Elías otro capitán con sus cincuenta hombres, y ellos también fueron quemados por el fuego. Finalmente, el rey envió a un tercer capitán con sus cincuenta hombres, que "...cayó de rodillas ante Elías..." y se inclinó ante él, pidiéndole humildemente que viniera. El ángel del Señor le dijo a Elías que bajara, así que bajó y volvió a decirle al rey: "¡Ciertamente morirás!". "Así murió, según la palabra del Señor que Elías había dicho". (2 Reyes 1:17, NVI)

Después de eso, Elías se dirigió a Eliseo, y ambos siguieron su camino desde Gilgal. Elías le dijo a Eliseo: "Quédate aquí; el Señor me ha enviado a Betel", pero Elías insistió en ir, así que bajaron juntos a Betel.
La compañía de los profetas de Betel se acercó a Eliseo y le preguntó: "¿Sabes que el Señor te va a quitar hoy a tu señor?". Eliseo dijo que lo sabía; pero les advirtió que no hablaran de ello. Entonces Elías le dijo que se quedara allí, y que el Señor le había enviado al Jordán por sí mismo, pero Eliseo no obedeció, e insistió en ir con Elías. Elías le preguntó entonces: "Dime, ¿qué puedo hacer por ti antes de que me separen de ti?" Y Eliseo respondió "Déjame heredar una doble porción de tu espíritu". Elías entonces aceptó, pero sólo si Eliseo lo veía ser llevado al cielo. Iban caminando cuando de repente apareció un carro de fuego y caballos de fuego que los separó, y Elías subió al cielo en un torbellino. Eliseo gritó: "¡Padre mío! ¡Padre mío! Los carros y los jinetes de Israel". Eliseo mostró a Elías como símbolo de la verdadera fuerza de Israel. Eliseo recogió el manto de Elías y lo utilizó para dividir el agua en el río de Jordania: así, este manto simbolizaba que Eliseo había tomado ahora el lugar de Elías.