Edward Downes

Downes nació en Birmingham, Inglaterra. Su padre trabajaba en un banco. Dejó la escuela a los 14 años y consiguió un trabajo sencillo en una gasolinera donde ganaba 16s 10d (16 chelines y 10 peniques, que son 84p en dinero británico moderno) a la semana.

Tocaba el piano y el violín desde los cinco años. A los 16 años obtuvo una beca en la Universidad de Birmingham, donde estudió literatura inglesa y música, y comenzó a tocar el cornoinglés. Luego obtuvo una beca para estudiar dirección de orquesta en la Universidad de Aberdeen.

En los años 60 se casó con Joan, bailarina del Royal Ballet. Más tarde se convirtió en coreógrafa y productora de televisión. Tuvieron dos hijos: un hijo, Caractacus (nacido en diciembre de 1967), que se convirtió en músico e ingeniero de grabación, y una hija, Boudicca, que se convirtió en productora de vídeo.

En 1952 empezó a trabajar en la Royal Opera House, Covent Garden, donde fue asistente de Rafael Kubelík. Trabajó para la ROH durante 17 años, convirtiéndose en director musical asociado en 1991.

Desde 1970 fue director musical de la Ópera de Australia. Dirigió la primera representación en la nueva Ópera de Sydney en 1973, dirigiendo la ópera de Prokofiev Guerra y Paz. Fue director principal de la Orquesta de la Radio de los Países Bajos y de la Filarmónica de la BBC.

Downes era recordado sobre todo por dirigir música de compositores británicos. También le gustaban especialmente las óperas de Verdi y las sinfonías de Shostakovich. La gente solía pensar que se parecía a Shostakovich, especialmente cuando llevaba sus gafas.

Recibió el honor de la CBE.

En sus últimos años apenas podía ver, por lo que sólo podía dirigir la música que se sabía de memoria.

A los 85 años se había quedado casi totalmente ciego y sordo. Su mujer se estaba muriendo de cáncer y sufría mucho. Ambos querían morir juntos, pero en Gran Bretaña está prohibido ayudar a alguien a morir, así que decidieron ir a la clínica Dignitas de Suiza. Allí, rodeados por los miembros de su familia, bebieron una dosis fatal de barbitúricos y murieron el 10 de julio de 2009.

Algunas personas que apoyan la idea del suicidio asistido esperan que este caso dé lugar a un mayor debate que podría provocar un cambio en la ley en Gran Bretaña y otros países.