David Popper

Vida

Popper nació en el antiguo barrio judío de Praga. Su padre era cantor en dos sinagogas. A los tres años imitaba el canto de su padre. Aprendió a tocar el violín a los seis años y, a los doce, consiguió una plaza para estudiar música en el Conservatorio de Praga, pero tuvo que aprender a tocar el violonchelo. Su profesor de violonchelo fue Julius Goltermann. Su primer trabajo fue como violonchelista del Príncipe de Hohenzollern, que pronto le dio el título de "Kammervirtuoso". Sólo tenía 21 años cuando tocó un difícil concierto de Robert Volkmann. El director de orquesta, Hans von Bülow, quedó muy impresionado, al igual que la crítica. Dio muchos conciertos en Viena y se hizo muy famoso. Comenzó a viajar por Europa, visitando Inglaterra y Rusia. Tenía mucha energía y pudo componer mucho mientras viajaba. Compuso muchas piezas cortas para violonchelo. Sus piezas Elfentanz (Danza de los elfos) y Spinning Song (Canción giratoria) fueron especialmente populares entre el público.

Budapest

En 1886 Popper se casó por segunda vez. Ese mismo año, aceptó un trabajo en la Real Academia Húngara de Música de Budapest. Era un profesor famoso y cobraba un alto precio por las clases. Formó un cuarteto de cuerda con otros tres músicos, entre ellos el violinista Jenő Hubay. Hubay y Popper tocaban a menudo tríos de piano con Johannes Brahms.

Popper realizó una larga visita a Inglaterra y Escocia, donde fue descrito como el mejor violonchelista del mundo por mucha gente, incluido George Bernard Shaw. A su regreso a Praga tocó con Béla Bartók, que sólo tenía 19 años y aún no era famoso. También quedó impresionado cuando escuchó al joven Pablo Casals, aunque no estaba de acuerdo con su técnica.

Popper tuvo un hijo que murió de tuberculosis en 1911. Dos años después, Popper resbaló en una acera helada. Nunca pudo volver a utilizar su brazo derecho. Murió el verano siguiente de un ataque al corazón.

Su música

Popper compuso un gran número de piezas para violonchelo, muchas de las cuales son piezas cortas adecuadas para los bises de un recital. Una de las más populares (y no demasiado difícil) es la Gavota en re mayor. Compuso un Réquiem para tres violonchelos y orquesta, y escribió cuatro conciertos para violonchelo. Sin embargo, su obra más importante para los violonchelistas es una colección de estudios llamada Hochschule des Violoncellspiels (Escuela Superior de Interpretación del Violonchelo). Este libro contiene 40 estudios, o ejercicios musicales para desarrollar la técnica, y es muy utilizado hoy en día por los estudiantes de violonchelo para mejorar su interpretación.