Commodore Nutt (1848–1881): biografía del artista enano de P.T. Barnum

George Washington Morrison Nutt nació en Manchester (Nuevo Hampshire), hijo del comandante Rodnia Nutt (1810-1875) y de su esposa Maria (Dodge) Nutt (1807-1859), de Goffstown (Nuevo Hampshire). Rodnia Nutt era un rico agricultor, alguacil de la ciudad de Manchester y concejal de la misma.

Los Nutts tuvieron cinco hijos. El primero, cuyo nombre y sexo se desconocen, nació el 8 de diciembre de 1837. James Dodge nació el 28 de enero de 1838, y Rodnia, hijo, el 11 de octubre de 1840. Una hija, Mary Ann, nació el 22 de septiembre de 1844. Según los registros de la familia Nutt, George Washington Morrison nació el 1 de abril de 1848.

Nutt y su esposa eran "gente grande y cordial". El Sr. Nutt pesaba más de 250 libras (110 kg). Sus hijos Rod, Jr. y George Washington Morrison eran personas pequeñas. En 1861, Rod, Jr. medía unas 49 pulgadas (120 cm) y George unas 29 pulgadas (74 cm). George pesaba unas 25 libras (11 kg).

Entre los antepasados de George figura William Nutt (1698-1751), un tejedor de ascendencia inglesa. William abandonó Londonderry, en el Ulster (Irlanda del Norte), para dirigirse a Norteamérica a principios del siglo XVIII. Formó una familia en la Nueva Inglaterra colonial. Una parte de Manchester se llamaba Nutfield en los primeros tiempos de la colonización. Un estanque y una carretera cercana al estanque recibieron el nombre de los primeros colonos Nutt.

La carrera de Nutt como artista puede haber comenzado en 1854. Es posible que actuara en un pequeño circo de Manchester. El director del circo, William C. Walker, escribió una vez que descubrió a Nutt. También escribió que él fue el primero en exhibirlo.

Nutt estaba siendo exhibido y recorriendo la campiña de Nueva Inglaterra con un representante llamado Lillie cuando P. T. Barnum supo de él. Lillie cobraba tan sólo cinco centavos por ver al niño cuya educación había sido descuidada. Barnum estaba disgustado. Lillie no sabía nada sobre cómo exhibir al niño "con el estilo adecuado", como dijo Barnum.

Barnum conoció a Nutt en 1861 cuando el niño fue al Museo Americano de Nueva York. En su autobiografía, Barnum escribió que Nutt era "un enano muy notable, que era un tipo agudo e inteligente, con mucha gracia e ingenio. Tenía una cabeza espléndida, estaba perfectamente formado y era muy atractivo y, en resumen, para un 'showman' era un perfecto tesoro".

Barnum sabía que Nutt podía ser una gran atracción del museo. Contrató a un abogado para atraer a Nutt lejos de su representante. Siguiendo las órdenes de Barnum, el abogado ofreció a los padres de Nutt una gran suma de dinero para que firmaran un contrato de cinco años con su hijo. Les prometió que el niño sería enseñado a ser "un hombrecito atractivo, gentil y consumado".

El 12 de diciembre de 1861 se firmó un contrato. Barnum contrató a George, de 13 años y 29 pulgadas, y a su hermano Rodnia, Jr. de 21 años y 49 pulgadas. El contrato exigía que Barnum diera a ambos jóvenes comida, ropa, un lugar para vivir y los gastos de viaje y atención médica. Barnum prometió ocuparse de la educación moral y académica de los hermanos.

Los salarios comenzarían en 12 dólares semanales con aumentos cada año. Los dos hermanos recibirían 30 dólares semanales cada uno en el quinto y último año de su contrato. También obtendrían el 10% de las ventas de sus libros de recuerdos y fotografías, con un mínimo de 240 dólares el primer año y 440 el último. Al final del quinto año, recibirían un carruaje y un par de ponis de Barnum.

Una vez firmado el contrato, Barnum inició una campaña publicitaria para preparar al público para el debut de Nutt. Hizo creer a los periodistas que estaba intentando contratar a la pequeña persona. Cuando otros showmen se enteraron de este rumor, se apresuraron a ofrecer a los padres de Nutt enormes sumas de dinero para ser los primeros en contratar a su hijo.

Barnum estaba encantado. La publicidad creó mucha expectación. En una carta que filtró a los periodistas, escribió que se vio obligado a superar la oferta de la competencia. El showman afirmó haber pagado 30.000 dólares para contratar al pequeño. El niño pasó a ser conocido como "El Nutt de los 30.000 dólares".

Barnum dio a la pequeña persona el nombre artístico de Comodoro Nutt. Además, le proporcionó un vestuario que incluía uniformes navales en miniatura. Para los paseos del Comodoro por la ciudad, el showman mandó construir un pequeño carruaje para él. Este carruaje parecía una nuez inglesa. La parte superior del vehículo tenía bisagras. Cuando se levantaba la parte superior, se podía ver al pequeño Comodoro sentado en su interior.

El carruaje de Nutt era tirado por ponis Shetland. Lo conducía por Nueva York Rodnia, Jr. vestido con el uniforme de cochero. Barnum pensaba que estos pequeños viajes por la ciudad eran la mejor forma de publicidad. El carruaje de Nutt se encuentra ahora en el Museo Barnum de Bridgeport, Connecticut.

El Comodoro Nutt debutó en el Museo Americano de Barnum en febrero de 1862. Tuvo un gran éxito. Sin embargo, algunos asistentes al museo creyeron que Barnum los estaba "engañando". Pensaban que Nutt era en realidad el general Pulgarcito disfrazado.

Nutt se parecía al Pulgarcito del pasado, pero el Pulgarcito había envejecido y engordado con el paso de los años, hecho que los visitantes del museo olvidaron o ignoraron. Nutt era un bribón; se complacía en la confusión del público y fomentaba el error.

Cuando Nutt debutó, el Pulgar estaba de gira por el sur y el oeste de Estados Unidos. Barnum quería acallar las dudas en el Museo. Le pidió a Pulgar que acortara su gira, volviera a Nueva York y actuara en el mismo escenario que Nutt. Thumb regresó a Nueva York.

Los pequeños hombres fueron anunciados como "Los dos dromios" y "Los dos hombres más pequeños y las mayores curiosidades vivientes". La exposición se inauguró el 11 de agosto de 1862. A pesar de lo que presenciaron sus ojos, algunos asistentes al museo seguían diciendo que Nutt era Pulgarcito disfrazado. Barnum escribió: "Es muy divertido ver cómo la gente se engaña a veces por ser demasiado incrédula".

Unos dos meses después de su debut, Nutt se reunió con agentes del Departamento de Policía de Nueva York. Solicitó y le dieron un puesto de policía. Pidió un uniforme. Luego envió un telegrama a los agentes de la Novena Comisaría diciéndoles que acababa de conseguir un trabajo en la Brigada de Broadway, con "poderes extraordinarios para detener" a las personas que se encontraban fuera del Museo y para "llevarlas arriba".

El presidente Abraham Lincoln pidió a Barnum y Nutt que vinieran a la Casa Blanca en noviembre de 1862. Cuando los dos llegaron, Lincoln abandonó una reunión del gabinete para darles la bienvenida. Nutt preguntó a Salmon P. Chase, el Secretario del Tesoro, si era él quien estaba gastando tanto dinero del Tío Sam. Edwin M. Stanton, Secretario de Guerra, interrumpió para decir que él era el hombre. "Bueno", dijo Nutt, "es por una buena causa, de todos modos, y supongo que todo saldrá bien". "Mientras Barnum y Nutt se dirigían a la salida, el presidente Lincoln estrechó la mano de Nutt. Le dijo al Comodoro que debía "vadear la costa" si su "flota" estaba alguna vez en peligro. Nutt miró de arriba abajo las largas piernas de Lincoln. "Supongo, señor presidente", dijo, "que usted podría hacerlo mejor que yo".

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump era una pequeña persona que enseñaba en la escuela de su ciudad natal, Marlboro, Massachusetts. Sin embargo, estaba viajando en un barco-espectáculo por el Medio Oeste cuando Barnum supo de ella. La contrató en 1862. Su nombre se acortó a Lavinia Warren. Apareció por primera vez en el Museo en 1863. Warren tenía 21 años, medía 32 pulgadas (81 cm) y pesaba 29 libras (13 kg). Barnum la calificó como "la reina de la belleza". Nutt se enamoró de ella en la adolescencia, pero se decepcionó.

Barnum le regaló a Lavinia un anillo de diamantes y esmeraldas. No le quedaba bien en el dedo, así que le dijo que se lo diera a Nutt como muestra de su amistad. Nutt consideró el anillo como una muestra de su amor. Se enamoró de ella más que nunca. Lavinia se sentía incómoda con sus atenciones. Se consideraba a sí misma "toda una mujer", pero consideraba a Nutt sólo un "simpático muchacho".

Pulgar no aparecía en Nueva York cuando se contrató a Lavinia, pero la conoció cuando visitó el Museo en el otoño de 1862. Ese mismo día le dijo a Barnum que se había enamorado de ella. Pulgar quería que Barnum estuviera de su lado en esta aventura amorosa (y no del lado de Nutt), así que le prometió discretamente a Barnum que se casaría con Lavinia en una ceremonia pública. Barnum supo enseguida que ese espectáculo le haría ganar una fortuna. Le dijo a Lavinia que se tomara en serio el interés romántico de Pulgar. Le recordó que el hombrecito era rico.

El rival de Pulgar

Nutt sabía que Pulgar estaba enamorado de Lavinia. Estaba celoso. Se peleó con Pulgar en un camerino del Museo. Le tiró al suelo y le golpeó. Nutt se invitó a sí mismo cuando Lavinia fue invitada a la casa de Barnum para una visita de fin de semana. No sabía que Pulgar y su madre también estarían allí.

Nutt salió de Nueva York en un tren el sábado por la noche. Llegó a la casa de Barnum sobre las 11 de la noche. Encontró a Pulgar y a Lavinia solos en el salón de abajo. Pulgar les había propuesto matrimonio y Lavinia había aceptado. Nutt no se enteró de su compromiso hasta una semana después, cuando Lavinia y Barnum se lo comunicaron. A Nutt le costó mucho perdonar tanto a Pulgar como a Barnum por esta "ruin" ofensa.

Preparativos

La hermana menor de Lavinia, Minnie, era mucho más pequeña que ella. Barnum pensó que sería una buena pareja para Nutt. Le pidió a Nutt que pensara en casarse con Minnie. Nutt le dijo a Barnum que tenía poca fe en las mujeres. Dijo que no se casaría con "la mejor mujer viva".

Barnum quería que Minnie y Nutt fueran a la boda como dama de honor y padrino de Lavinia y Thumb. Nutt se negó. Más tarde, el propio Thumb le pidió a Nutt que fuera su padrino. Nutt aceptó. Le dijo a Barnum: "No era asunto tuyo pedírmelo. Cuando la persona adecuada me invitó, acepté".

La "Boda de las Hadas" de Barnum

Thumb y Lavinia se casaron en la iglesia episcopal Grace de Nueva York el martes 10 de febrero de 1863. Nutt y Minnie fueron el padrino y la dama de honor de la "Boda de las Hadas". La policía detuvo el tráfico mientras la gente se reunía en las calles para ver la llegada de la comitiva nupcial. La boda estaba prevista para el mediodía, pero no empezó hasta que la novia llegó a la iglesia a las 12:30 horas. Barnum condujo a la comitiva nupcial por el pasillo central.

Dos mil personas fueron invitadas a la boda. La Sra. John Jacob Aster, la Sra. William H. Vanderbilt, la Sra. Horace Greeley y el General Ambrose Burnside estuvieron presentes. Los miembros de la iglesia se quejaron del "matrimonio de montañeses". Se enfadaron cuando se les dijo que no podían sentarse en sus propios bancos. Gran parte de la curiosidad del público por el matrimonio se basaba en el interés por la mecánica sexual de Pulgar y Lavinia. Barnum no alentó ni desalentó este interés.

La recepción de la boda se celebró en el Hotel Metropolitan de Broadway a las 3 de la tarde. Los cuatro pequeños miembros del cortejo nupcial se colocaron encima de un piano de cola para que pudieran ser vistos por todo el mundo. Nutt le dio a Lavinia un anillo de diamantes como regalo de bodas. A los estadounidenses les encantó la boda. Fue un bienvenido alivio de los horrores y las penas de la guerra.

La gente de todo el mundo se interesó mucho por la boda. Barnum pensó que era una oportunidad para ganar mucho dinero. Envió a los miembros del grupo de la boda en largas y exitosas giras por América y Europa. Las cuatro personitas fueron enviadas de nuevo, esta vez en una gran gira por el mundo como The Tom Thumb Company.

Los cuatro pequeños partieron de Estados Unidos el 21 de junio de 1869. Recorrieron 60.000 millas alrededor del mundo, visitaron 587 ciudades y pueblos y realizaron 1.471 actuaciones de canciones, discursos y ejercicios militares. Regresaron a Estados Unidos en 1872. Nutt y Barnum discutieron después de la gira. Nutt renunció. Se unió a la Lilliputian Comic Opera Company de Harry Deakin. Esta compañía hizo una gira por América con una opereta llamada Jack, el asesino de gigantes.

Nutt y su hermano Rodnia montaron un espectáculo de variedades. Se presentó en Portland, Oregón. No fue un éxito. Nutt se fue a San Francisco, California, y montó otro espectáculo. Se cansó de la vida en un año y lo dejó. Otro espectáculo que montó por esa época tampoco tuvo éxito. Nutt dirigió un par de salones en Oregón y San Francisco, pero no tuvieron éxito.

Los periódicos informaron al menos cuatro veces que Nutt y Minnie estaban casados. Eran amigos íntimos, pero nunca marido y mujer. Minnie se casó con un bailarín que actuaba en patines llamado Edward Newell. Murió mientras daba a luz en 1878.

Un día, mucho después de la boda de los Pulgares, Barnum le preguntó a Nutt por qué no se había casado. "Señor, mi fruta está arrancada", dijo, "he llegado a la conclusión de no casarme hasta los treinta años". La altura de su novia no le preocupaba, dijo, pero sí "prefería casarse con una buena y verde chica de campo que con cualquier otra".

En 1879, Nutt se casó con la señorita Lilian Elston de Redwood City, California. La había conocido mientras recorría el Oeste americano. Era un poco más baja que la mayoría de las mujeres, pero no era una persona pequeña.

Tras sus fracasos en la Costa Oeste, Nutt volvió a Nueva York. Compró una taberna. Un día, le pillaron vendiendo licor sin licencia. Los tribunales de Nueva York le cerraron la taberna. Nutt estuvo a cargo de una zona de atracciones llamada Rockaway Pier durante un tiempo. Volvió a actuar con un número llamado "Tally-Ho".

A principios de 1881, Nutt sufrió un ataque de la enfermedad de Bright (nefritis). Estuvo enfermo durante más de dos meses. Murió el 25 de mayo de 1881 en la Anthony House de Nueva York. La esposa de Nutt lloró sobre su ataúd en el funeral. Le llamaba su "querido niño", y decía que era "tan bueno". Nutt fue enterrado en el cementerio de Merrill en Manchester, New Hampshire.

Nutt había crecido de sus 29 a 43 pulgadas (74 a 109 cm) originales, y pesaba algo menos de 70 libras (32 kg) a su muerte. En 1891, los editores de la Cyclopedia Appleton escribieron: "El comodoro Nutt se distinguía por las virtudes de gran corazón que a menudo faltan en los hombres más grandes; su temperamento genial estaba aliado con la constancia y la generosidad que dan derecho a su memoria al más alto respeto". Los editores señalaron que Nutt fue "durante muchos años fiel a un amor temprano".