Tiberio Claudio César Augusto: Emperador romano (10 a.C.–54 d.C.)

El 24 de enero del 41 d.C., Calígula fue asesinado por una amplia conspiración. No hay pruebas de que Claudio tuviera una participación directa en el asesinato, aunque se ha argumentado que estaba al tanto del complot. En el caos que siguió al asesinato, Claudio fue testigo de cómo la guardia germana abatía a varios nobles no implicados, incluidos algunos de sus amigos. Huyó a palacio para esconderse. Según la tradición, un pretoriano llamado Grato lo encontró escondido detrás de una cortina y lo declaró repentinamente emperador. Una parte de la guardia puede haber planeado buscar a Claudio, quizás con su aprobación. Le aseguraron que no formaban parte de los grupos que buscaban venganza. Lo pusieron bajo su protección.

El Senado se reunió rápidamente y comenzó a debatir un cambio de gobierno. Cuando se enteraron de la demanda de los pretorianos, exigieron que Claudio fuera entregado a ellos para su aprobación. Él se negó, presintiendo el peligro. Finalmente, el Senado se vio obligado a ceder y, a cambio, Claudio perdonó a casi todos los asesinos.

Bajo Claudio, el imperio se expandió por primera vez desde el reinado de Augusto. Durante su mandato se anexionaron las provincias de Tracia, Judea y otras tres provincias. La anexión de Mauretania, iniciada bajo Calígula, se completó tras la derrota de las fuerzas rebeldes, y se dividió en dos provincias. La nueva expansión más importante fue la conquista de Britania. En el año 43, Claudio envió cuatro legiones a Britania. Britania era un objetivo atractivo para Roma por sus riquezas, especialmente minas y esclavos. También era un refugio para los rebeldes galos y similares, por lo que no se podía dejar sola mucho tiempo. El propio Claudio viajó a la isla tras la finalización de las ofensivas iniciales, llevando consigo refuerzos y elefantes.

El Senado le concedió un triunfo romano por sus esfuerzos: en el Imperio Romano sólo se permitían tales honores a los miembros de la familia imperial. Más tarde, Claudio levantó esta restricción para algunos de sus generales. Cuando el general británico Caractacus fue capturado en el año 50, Claudio le concedió la vida. Caractacus vivió sus días en tierras proporcionadas por el Estado romano, un final inusual para un comandante enemigo.

Claudio realizó un censo en el año 48 d.C. en el que se encontraron 5.984.072 ciudadanos romanos, un aumento de aproximadamente un millón desde el censo realizado a la muerte de Augusto.

Claudio se casó cuatro veces. Su primer matrimonio, con Plautia Urgulanilla, se produjo tras dos esponsales fallidos. Durante su matrimonio, ella dio a luz a un hijo, Claudio Druso. Desgraciadamente, Druso murió por asfixia en su adolescencia, poco después de comprometerse con Junilla, la hija de Sejano. Más tarde, Claudio se divorció de Urgulanilla por adulterio y por sospechar que había asesinado a su cuñada Apronia. Cuando Urgulanilla dio a luz después del divorcio, Claudio repudió a la niña, Claudia, ya que el padre era uno de sus propios libertos.

Poco después (posiblemente en el 28 d.C.), Claudio se casó con Aelia Paetina, pariente de Sejano, si no hermana adoptiva de éste. Durante su matrimonio, Claudio y Paetina tuvieron una hija, Claudia Antonia.

Unos años después de divorciarse de Aelia Paetina, en el 38 o principios del 39 d.C., Claudio se casó con Valeria Mesalina, que era su prima hermana y estaba estrechamente relacionada con el círculo de Calígula. Poco después, dio a luz a una hija, Claudia Octavia. Un hijo, llamado primero Tiberio Claudio Germánico, y más tarde conocido como Británico, nació justo después de la llegada de Claudio. Este matrimonio terminó en tragedia. Mesalina le fue infiel con regularidad a Claudio y manipuló su política para acumular riquezas. En el año 48 d.C., Mesalina se casó con su amante Cayo Silio en una ceremonia pública mientras Claudio estaba en Ostia. El resultado fue la ejecución de Silio, Mesalina y la mayor parte de su círculo. Claudio hizo prometer a los pretorianos que lo matarían si volvía a casarse.

Agripina la Joven

A pesar de esta declaración, Claudio se casó una vez más con su sobrina Agripina la Joven.

El intento de golpe de estado de Silio y Mesalina probablemente hizo que Claudio se diera cuenta de la debilidad de su posición, ya que no tenía un heredero adulto evidente, ya que Britannicus era sólo un niño. El hijo de Agripina, Lucio Domicio Ahenobarbo (el emperador Nerón), era uno de los últimos varones de la familia imperial. Los futuros intentos de golpe de estado podrían agruparse en torno a la pareja, y Agripina ya mostraba esa ambición. En cualquier caso, Claudio aceptó a Agripina, y más tarde adoptó al recién maduro Nerón como hijo.

Nerón fue nombrado heredero conjunto con el menor de edad Britannicus, casado con Octavia y fuertemente promocionado. Nerón era popular entre el público como nieto de Germánico y descendiente directo de Augusto.

El consenso de los historiadores de la antigüedad fue que Claudio fue asesinado con veneno, y que murió en las primeras horas del 13 de octubre del año 54 d.C. Los relatos varían mucho, pero casi todos implican a su última esposa, Agripina, como instigadora. Agripina tenía motivos para asegurar la sucesión de Nerón antes de que Británico pudiera acceder al poder.

Suetonio describió a Claudio como físicamente repulsivo, débil y fácilmente manipulable por sus esposas y compañeros, pero este historiador no es del todo fiable. Las obras que se conservan de Claudio presentan una visión diferente. Nos muestran a un administrador inteligente, erudito, culto y concienzudo, con un gran sentido del detalle y de la justicia. Así, Claudio se convierte en un enigma. Desde el descubrimiento de su carta a los alejandrinos en el siglo pasado, se ha trabajado mucho para rehabilitar a Claudio y determinar dónde está la verdad.

Claudio escribió copiosamente durante toda su vida. Además de la historia del reinado de Augusto, sus principales obras incluyen una historia etrusca y ocho volúmenes sobre la historia cartaginesa, así como un diccionario etrusco y un libro sobre el juego de los dados. Claudio es la última persona de la que se sabe que podía leer en etrusco. Su primera esposa era etrusca. Por último, escribió una autobiografía en ocho volúmenes.

Desgraciadamente, no se conserva ninguna de estas grandes obras. Sí que perviven como fuentes de las historias que se conservan de la dinastía julio-claudia. Suetonio cita una vez la autobiografía de Claudio, y debió de utilizarla como fuente en numerosas ocasiones. Tácito puede haberlo utilizado para algunos de los pasajes más antiguos de sus anales. Claudio es la fuente de numerosos pasajes de la Historia Natural de Plinio. Plinio lo nombra en el libro VII 35. ^p83

Muchas de las obras públicas instituidas en su reinado se basaron en los planes sugeridos por Julio César. Levick cree que esta emulación de César puede haberse extendido a todos los aspectos de su política.

La representación ficticia más conocida del emperador Claudio fueron los libros Yo, Claudio y Claudio el Dios (publicados en 1934 y 1935) del poeta Robert Graves. Ambos fueron escritos en primera persona, como si fueran la autobiografía de Claudio. El argumento de Graves sugería que había traducciones genuinas de los escritos de Claudio recientemente descubiertas. Las cartas, los discursos y los dichos genuinos de Claudio que sobrevivieron se incorporaron al texto (sobre todo en el segundo libro, Claudio el Dios) para añadir autenticidad.

Los dos libros de Graves sirvieron de base para la serie de televisión I, Claudius de la BBC. La serie, protagonizada por Derek Jacobi en el papel de Claudio, se emitió en 1976 en la BBC2. Tuvo un gran éxito de crítica y ganó varios premios BAFTA. La serie se emitió posteriormente en Estados Unidos en Masterpiece Theatre en 1977. La edición en DVD de la serie de televisión contiene el documental The Epic that Never Was.

Claudio ha sido representado en el cine en varias ocasiones. Yo, Claudio (1937, director Josef von Stromberg), inacabada; Charles Laughton como Claudio tuvo una gran actuación. Las bobinas que se conservan aparecieron en el documental de la BBC The Epic that never was (1965), que revela algunas de las actuaciones más logradas de Laughton. También, retratos menores en Demetrio y los gladiadores (1954) y Calígula (1979).